Теперь я сгорала от нетерпения: скорее бы вернуться домой и выложить все Люси и Джесси. На следующий день я созвала совет прямо в книжном магазине, после закрытия. Люси принесла на наши посиделки дешевое вино, а Джесси — кучу вкуснятины из китайского ресторана. Мы расставили контейнеры прямо на прилавке, устроились в удобных креслах поближе к гениальной кофеварке и принялись пировать прямо из контейнеров, не заморачиваясь сервировкой.
— Самое лучшее в бассейных знакомствах — что не надо волноваться, потому что голой он тебя уже увидел. Ну или почти голой. В общем, имеет представление, — заявила Джесси, выслушав мой отчет.
— Ты хочешь сказать, что он увидел мой целлюлит и все равно не утратил ко мне интереса? — Я ткнула Джесси палочкой.
— Какой такой целлюлит? — шутливо спросила она.
— Ну что ж, по крайней мере, ты сэкономила на укладке, — внесла свою лепту Люси. — Если ты понравилась ему даже с мокрыми неуложенными волосами, это хорошо. Мне всегда казалось, что перелом в отношениях начинается именно тогда, когда понимаешь, что тебе уже неохота делать укладку перед свиданием.
— Да, а мужчины этого переломного момента никогда не замечают — перехода от чистых уложенных волос к жирным и растрепанным, — сказала я. — И как это они ничего в упор не видят? Неужели можно не заметить, что сексуальная холеная женщина вдруг стала нечесаной и неухоженной?
— Любовь слепа, — объяснила Джесси, — но под конец она приводит к тому, что требует очки — рассмотреть посеченные кончики волос.
Мы хором рассмеялись.
— А этот Макс стоит того, чтобы ради него делать укладку? — поинтересовалась Люси.
— Безусловно! — воскликнула я. — Хотя, подозреваю, он моложе меня. У него такой юношески-самоуверенный вид.
— Он совершеннолетний хотя бы? — фыркнула Джесси.
— Нет, мне показалось, ему тридцать или чуть больше.
— Свезло тебе, — заявила Люси. — Молодой любовник — это по нынешним понятиям непременный аксессуар для Возрожденной Одиночки.
— Думаешь, если молодой человек приглашает на свидание зрелую женщину, он делает это из чисто благотворительных побуждений? — спросила я.
— Да какая разница?! — весело сказала Джесси. — Пусть освежит тебе те части, до которых не добрались зрелые мужчины.
Джесси налила нам еще вина и произнесла целый монолог.
— Слушайте внимательно, девочки! — начала она, звонко постучав китайской палочкой по стакану. — Существуют три типа женщин. Первый: женщина, которая хочет, чтобы о ней заботились. Второй: женщина, которая хочет командовать. А третий — женщина, которая сама лепит из выбранного ею мужчины заботливого. Это новый вид, самый умный.
Внезапно в подсобке что-то треснуло и посыпалось, и в помещение магазина влетел Майлс.
— Извините, но больше я это слушать не могу! — прорычал он. — Манипуляторши несчастные! «Я его слепила из того, что было»! Тьфу!
— Ты откуда выскочил? — удивилась я. — Я вообще думала, что ты давно ушел.
— Нет, я засел в кладовке и подслушивал ваши секреты! В надежде узнать что-нибудь полезное от вашего ведьминского трио! — Майлс щедро плеснул себе вина. — Если бы манипулирование мужчинами признали олимпийским видом спорта, вы, девушки, давно были бы золотыми медалистками по этой части! Поубивал бы!
— Вообще-то, если ты внимательно слушал, то должен был уяснить — выбрать мужчину и лепить из него как из глины вовсе не значит манипулировать им, — наставительно сказала Джесси. — Наоборот, это лестно: мы ведь кого попало не выбираем, только молодых, многообещающих и толковых.
— И поэтому тебя, Майлс, не выбрал никто! — язвительно добавила я.
— Мне казалось, что вы, цыпочки, все жаждете заполучить по первосортному самцу, — Майлс придвинулся опасно близко к Люси. — По-моему, этот ваш материал для ваяния никак не может быть самцами первого сорта. Разве что второго.
— Согласна, — кивнула Люси. — Мужчины — или повелители Вселенной, или кормильцы. Два в одном — так не бывает.
— Если только это не мужчина во втором или в третьем браке, — поправила Джесси.
— Мне нужен альфа-самец хотя бы потому, что он не так болезненно реагирует на женские достижения. Если ты ему под стать, он не будет тебя подавлять, — сказала я.
— Слушайте, слушайте, что говорит наша юная карьеристка! — поддразнил меня Майлс. — Дело обстоит так: мужчина не чувствует себя автоматически униженным только оттого, что женщина добилась успеха. А вот если его женщина им недовольна или разочарована, тогда да.
Он приобнял Люси и спросил:
— Ну, и как у тебя дела? Ты готова бросить своего нудного муженька и закрутить со мной?
Люси нервно хихикнула:
— Если бы ты сказал это неделю назад!
Потом откашлялась и объявила:
— У меня для всех новость. Я… м-м-м… на прошлой неделе вернулась к Эдварду. То есть он ко мне.
У меня внутри все сжалось от разочарования. Ну почему Люси смирилась с существующим положением, если могла добиться и была достойна большего?
— Ты что?! — выпалила Джесси. — Спятила? Зачем, Люси?
Люси смерила ее ледяным взором.
— Пока ты не побывала в моей шкуре, пожалуйста, не смей меня судить! — Она пожала плечами, будто защищаясь, и, прежде чем мы успели ее остановить, выбежала вон из магазина.
Мне страстно хотелось, чтобы мое свидание с Максом Найтли прошло гладко, но меня с самого начала точили сомнения и казалось: что-то не так. Он меня чем-то нервировал. Конечно, на первом свидании он мог допустить куда больше промахов, но мне и так хватило — ведь я же сама не своя до аккуратности, даже в мелочах. А проигнорировать его мелкие промахи я просто не могла.
Конечно, мне лестно было, что Макс предпринял дальнюю поездку из Бата, чтобы повести меня обедать в бар в Ноттинг-Хилле. Занесем это ему в плюс.
Со дня нашей встречи он успел подстричься, но, увы, слишком коротко — и почему это мужчины непоколебимо уверены, что чем короче стрижка, тем мужественнее вид? И что лучше всего — выбритый затылок и армейский ежик? Но стрижку я Максу простила, потому что на нем были элегантные полотняные брюки, подчеркивавшие длинные ноги, и дорогие замшевые туфли. На что мне не удалось закрыть глаза, так это на его джинсовую курточку-обдергайку, которую Макс прихватил с сиденья своей недешевой спортивной машины. Курточка меня доконала. Уж извините, но когда тебе под сорок, нельзя всерьез воспринимать мужчину в джинсовой курточке и планировать с ним совместное будущее! Я, конечно, человек терпимый и открытый новым веяниям, но не до такой же степени. Любая вещь из джинсовки, если это не собственно джинсы и если ее обладатель не рок-звезда и не снимает документальное кино, кричит о владельце только одно: что он легкомысленный и безответственный. Конечно, я, скрепя сердце, признавала, что Макс выглядит моложаво и модно, но легкомыслие? Нет, мне это не подходит.
