— А вернуться ты хочешь? — спросила я.
— Не хочу, но терпеть эту муку тоже не хочу!
— Знаю, тяжело, — сочувственно кивнула я. — Когда я ушла от Джейми и начала получать письма от адвоката, то чуть не спятила. Но послушай меня, опытного человека: ты справишься. Я не обещаю, что будет легко, но это пройдет.
— Это просто сущий ад! — с горечью воскликнула Люси. — Ничего нет хуже, чем быть сорокалетней матерью-одиночкой! Вы себе даже не представляете, в каком кошмаре я живу! Утром в субботу я повела девочек гулять в Кью-Гарденс, в парк. Никогда не видела такого количества бодрых папаш с обручальными кольцами. Представляете, охотно возятся с детьми, и не сомневаюсь — все ради того, чтобы женушка могла отдохнуть или сходить в салон подкрасить волосы или сделать интим-прическу для романтической субботней ночки.
— Не попадайся на эту удочку, — вмешалась Джесси. — Понаблюдай за ними повнимательнее, за этими образцовыми папашами. Пока дети играют, отцы пьют кофе и как бешеные пишут эсэмэски. Ты что думаешь, они женам пишут? Ха, как бы не так, дорогуша! Пока жены торчат дома, мужья назначают свидания любовницам! На будний день!
— Слушай, Джесси! — взорвалась Люси. — Почему обязательно надо везде видеть супружескую измену и похождения на стороне? По-твоему, в жизни вообще ничего без нее не обходится? Если ты трахаешься направо и налево, это еще не значит, что на свете нет добропорядочных женщин, нормальных жен и матерей, которые стараются жить достойно! К твоему сведению, не каждый мужчина — изменник.
— Ты что, с луны свалилась? — Джесси язвительно щелкнула пальцами перед носом у Люси. — Муж тебе изменил, изменял и раньше и будет изменять еще! И он такой не один! Я просто хочу, чтобы ты научилась уважать себя и перестала унижаться и вообще выбралась из этой колеи!
— Ну, по крайней мере, я попыталась что-то сделать! — Люси перешла на крик, так что кативший мимо велосипедист чуть не вывернул на нас шею и затем едва не впилился в столб. — В отличие от тебя! Ты такая трусиха, что боишься даже попробовать хоть какие-то реальные чувства! Может, я и унижаюсь, но у меня хватает мужества вкладывать в то, что я делаю, все душу.
Джесси схватила сумочку и вскочила.
— Все, Люси, мечты рассыпались в прах! Хватить витать в облаках! Ну-ка, скажи, кому из нас с тобой сейчас лучше — тебе, такой честной и добродетельной, или мне, скверной девчонке?!
Люси, онемев, уставилась на нее, а Джесси, глянув на часы, выплеснула остаток лимонада прямо в канаву и умчалась. Я не успела и слова сказать — Люси устремила на меня отчаянный взгляд.
— Не спрашивай, — произнесла я. Мы обе потрясенно молчали.
После долгой паузы Люси заговорила:
— Самое ужасное вот что: пока Эдвард крутил со своей любовницей, я честно старалась спасти наш брак, наши отношения. Я не пыталась простить его — только удержать наш корабль на плаву. Я отвозила девочек в школу, возвращалась и, если день выдавался солнечный, думала: «Я люблю дочек, друзей, свой дом и сад. И мне нравится моя жизнь! Ну и что с того, если я не люблю мужа, а он — меня? Мы больше не занимаемся любовью, но мы и не ссоримся. Этого минимума довольно для счастья».
— Ох, Люси, — печально вздохнула я, — минимум — это не счастье.
— Да что ты говоришь? — Люси покачала головой. — Что-то не верится. Мне хватало. Что бы там ни утверждала Джесси, в постоянстве и прочности брака есть своя прелесть.
— В брачном застое, скорее.
Люси опустила глаза.
— Да, конечно, но… мне так одиноко.
— Одиночество, как и страх, — это пороговая эмоция, — авторитетно объяснила я. — Чтобы побороть ее, нужно с ней справиться, преодолеть.
— По-моему, я не справлюсь… — понуро сказала Люси.
— Что ты намерена предпринять?
— Наверно, в скором времени вернусь к Эдварду, — вздохнула она. — Надеюсь, я его достаточно напугала и на какое-то время эффекта хватит. Дейзи, прошу, не смотри на меня так. Я не ты. Сама знаешь.
Всю дорогу в Бат я твердила как заклинание: «Если хочешь получить чашку чая, дай воде вскипеть». Это было напутствие, с которым Джесси отправила меня на воскресный обед с Максом Найтли, и я повторяла фразу снова и снова, потому что после вчерашнего приступа неуверенности в себе она очень помогала. А дело было так. Мы запивали пиццу «пино нуар», и я задалась вопросом: стоит ли мне вообще тащиться в Бат на свидание с Максом?
— Если ты познакомилась с интересным мужчиной, но в тебе что-то не щелкает сразу же, все равно, наверно, полагается испытывать романтические чувства? — спросила я у Джесси.
— Но ты не узнаешь, щелкнуло или нет, пока не поцелуешься с ним; — авторитетно заявила Джесси.
— Это химическая реакция, — возразила я, — а я говорю о другом. Знаешь, такой щелчок… будто тебе вдруг показалось, что ты с ним давно знакома… что вы понимаете друг друга…
— Ну вот, еще одна в облаках витает. Хватит, Дейзи, давай езжай на свидание и посмотри, что получится. — Джесси фыркнула. — Ты всегда слишком многого ждешь и тем самым каждый раз подстраиваешь себе фиаско. Нельзя исполняться таких надежд. Дай бедняге хоть какой-то шанс. Пусть все идет своим путем, дозревает само. Это нормально, вполне себе приятный этап, когда твои чувства нейтральны, но ты готова к любому варианту развязки.
Что главное, когда потенциальный партнер зовет тебя в гости? То, что ты производишь разведку на местности и можешь вычислить, перспективный он или нет. Конечно, у меня и в мыслях не было рассчитывать на финансовую поддержку со стороны мужчины, мне куда важнее была поддержка эмоциональная, то самое пресловутое «крепкое мужское плечо», опершись на которое, я смогла бы оставаться собой. Несмотря на то, что я далеко продвинулась по пути самопомощи, все равно бывали мрачные минутки, когда груз тревог ложился на мою душу непосильной тяжестью и я понимала, что одной мне с ним не справиться. Войдя в квартиру Макса Найтли, я сразу ощутила, что он мне нравится — не потому что в атмосфере его «берлогова» витали феромоны, а потому что тут было тихо и спокойно.
Хотя я уже знала, что Макс — архитектор, но как-то не успела задуматься над тем, что его обиталище должно быть отгламуренным жильем метросексуала, настоящей ареной соблазнителя.
Квартира Макса оказалась современной, светлой, с высоким потолком — и полной продуманных деталей, от которых мои надежды заиграли с новой силой. Ванная была ну просто воплощением сексуальности в интерьере: вместо банальных занавесок — стеклянные перегородки, душ с массажером, а все полотенца — цвета сливок. Я погляделась в зеркало, проверила, не примялась ли моя укладка и не образовался ли в ней ненужный и некрасивый пробор, а потом осмотрелась по сторонам и причмокнула. Макс пользовался очень дорогими, но экологически чистыми косметическими продуктами, и, в довершение эффекта, в ванной горела ароматизированная свеча — не из дешевых. По пути из ванной я на секундочку сунула нос в спальню и поняла: решено, он мне подходит.
