— Рожать я буду, издатель будет об этом знать, и я прекрасно справлюсь и с беременностью, и с книгой. Так сейчас поступают все современные женщины, все работающие мамы. К твоему сведению, — с нажимом сказала я.
— А мистер Вантонакис? Он-то поведет себя прилично? Поддержит тебя? — спросил папенька.
— Понятия не имею, — устало ответила я.
— Ну что он сказал хотя бы?
— Не знаю. Мы с ним еще это не обсуждали.
— Не обсуждали? — переспросил папаша. — А он вообще в курсе?
— Да.
— Значит, ты ему написала? Ну чистая Джейн Остин. В наши дни незаконнорожденность тоже клеймо, хотя, к счастью, в меньшей степени. А к тому времени, как ребенок пойдет в школу, ты уже выйдешь за Джулиуса или еще за кого-нибудь, так что бедный малыш не будет чувствовать себя совсем уж неловко, когда его начнут донимать, почему мама с папой не женаты и есть ли у него вообще папа. Видишь ли, Дейзи, при всей прогрессивности окружающих я уверен, что отец по-прежнему остается важной фигурой, главной фигурой.
— Прямо как ты, да, ты это хочешь сказать? — язвительно спросила я, ощерившись на папеньку так, что он даже отшатнулся, пораженный. — Да, конечно, когда я была маленькой, ты вроде как витал поблизости, но на самом-то деле тебя ведь рядом не было! У меня тогда было — и до сих пор осталось — твердое ощущение, что мама воспитывала меня в одиночку и что любила меня только она. Разумеется, папа, теперешнее мое положение незавидно, но тогда опиши мне, каким должен быть идеал! Знаешь, что я тебе скажу? Лучше уж я рожу сейчас и подниму ребенка одна, да, это гораздо лучше, чем если бы я родила от Джейми и ребенок был бы, как ты это называешь, законнорожденным. Да шут с ней, с законнорожденностью, не в этом счастье! Я-то определенно знаю: рядом с неподходящим мужчиной женщина куда более одинока, чем если она просто живет одна, сама по себе.
Папенька весь сжался — ни дать ни взять черепаха, которая с перепугу спряталась под панцирь. Ага, испугался доченькиного напора, и поделом ему! Будет знать, что я тоже могу постоять за себя.
— Никогда не видел тебя такой целеустремленной, — выдавил он наконец. — Значит, ты считаешь, что рожаешь этого ребенка именно тогда, когда тебе захотелось — в отличие от большинства. Подавляющее большинство людей, включая меня, просто сталкивалось лицом к лицу с фактом, что им предстоит стать родителями, и при этом терялось. Но мы все равно не отыгрывали назад, потому что нами двигало чувство, что мы поступаем правильно. Вот что меня в тебе восхищает больше всего, Дейзи: ты наконец-то научилась поступать так, как считаешь правильным, а не так, как выглядело бы правильно со стороны.
За два дня до Сочельника мы всей компанией устроили посиделки в магазине у Майлса. Майлс собирался в Сочельник закрыть магазин и уехать на Рождество к родителям, Люси увозила дочек к своим родителям, а Джесси вызвалась, как только освободится с работы, встретить праздник вместе со мной — дома у моей мамы.
На этот раз была моя очередь говорить тост. Я взобралась на стул, откашлялась и начала:
— Кхм-кхм, позвольте мне сказать несколько слов.
Наша теплая компания, уже расположившаяся поудобнее, взглянула на меня.
— Только без шизопсихооткровений и озарений! — строго предупредил Майлс.
— Даю слово, ничего слишком эзотерического говорить не буду, но скажу от всего сердца.
Я обвела друзей глазами. Джесси, все такая же лихая гуляка, которая все еще старается, на свой бесшабашный лад, найти в своей жизни какой-то смысл, помимо карьеры, и преодолеть одиночество. Как же я ее люблю, со всем ее цинизмом и здравомыслием! А вот Люси, все такая же хорошенькая и все еще не залечившая ран, нанесенных Эдвардом; ее яркая аура как будто потускнела от его предательства. Как же я переживаю за Люси, как сочувствую ей в ее беде! А вот Майлс, — он все так же неотразим и хулиганист, хотя теперь изрядно ошарашен неожиданным поворотом в жизни, заставившим его глубоко задуматься и стать серьезнее. Я всегда буду любить его, ведь он просто прелесть!
Вот они, мои лучшие друзья. Мы знакомы уже больше двадцати лет, страшно сказать, и все мы, как и любой нормальный человек, стараемся понять, ради чего живем.
— Я просто хотела сказать вам, что, если бы не вы, мне бы этот год не выдержать, — объявила я. — Год у меня выдался тяжелый, мягко говоря, и спасибо вам за поддержку, ребята. Однако хочу предупредить: в ближайшие годы она мне понадобится еще больше, потому что я беременна. Вот. Ребенок от Джулиуса, и я решила рожать.
— Врушка! — завопила Джесси. — Так-таки трахалась без резинки! Наврала мне!
— Угу, и даже не отрицаю, нагло соврала, — хихикнула я.
— Ну когда ты запомнишь, что, если не предохраняться, залетишь? — засмеялась Джесси.
— А ты-то сама будешь проверять это на практике или пока не надумала? — парировала я. Джесси улыбнулась и пожала плечами. Мне впервые показалось, будто она колеблется. Может, она все-таки решится на какие-то серьезные подвижки в жизни?
Меня наперебой обнимали, целовали и поздравляли. Все выразили горячее желание стать крестными.
— Ура, если ты родишь девочку, я подожду, пока ей не стукнет шестнадцать, и соблазню ее, а если парня, тогда в пятнадцать сведу его со шлюхой, — пошутил Майлс в своей неподражаемой манере.
— В пятнадцать? — ехидно переспросила Джесси. — Это не поздновато? А насчет девочки — ты сам-то к тому времени будешь в форме? Сомнительно.
— А что сказал Джулиус? — осторожно поинтересовалась у меня Люси. Все разом умолкли.
— Если честно, не знаю, — честно ответила я. — То есть он в курсе, что я беременна, потому что я послала ему тест по почте. Но с тех пор от него ни слуху ни духу.
Остальные многозначительно переглянулись. Никто не сказал ни слова, но я и так поняла, что они подумали: «Этого и следовало ожидать».
Мама нарядила елку, а у Арчи, похоже, поднос с коктейлями так и прирос к руке. Лучась гостеприимной улыбкой, Арчи то и дело возникал непонятно откуда с одним и тем же вопросом: «Как насчет выпить за дедушку Санта-Клауса?» Мама впервые отмечала Рождество вместе с Арчи, а на День Подарков решено было пригласить его детей и внуков, поэтому обстановка в доме была особенно праздничной и уютной. Мама, конечно, суетилась и кудахтала, что ничего не успевает и вокруг бардак, но я-то видела: она счастлива. Вид у мамы был еще безумнее обычного: модная праздничная блузка алого шелка под зеленым дутым спортивным жилетом, и к этому брюки и резиновые сапоги, по обыкновению, заляпанные грязью. Мало того, на шею мама нацепила свои самые впечатляющие жемчуга, да и косметики для себя не пожалела. Я давно уже не видела ее такой счастливой. Арчи, в вишневых вельветовых брюках и твидовом пиджаке, тоже сиял от счастья. Краснощекий, с белыми мохнатыми бровями и торчавшими из ноздрей волосками, Арчи выглядел жизнерадостным и донельзя земным. Может, ему и недоставало папиной тонкости, но зато и папиной меланхолии в Арчи не наблюдалось. А уж как Арчи обожал маму! Это читалось в каждом его жесте, даже в том, как он помогал ей фаршировать индейку. Ну не душка ли?
