– Под стенами Дома и вокруг, столько их!.. Как в старые времена.
– Животные боролись за выживание и регулировали численность сами. Джунгли от рева и стонов тогда трясло, а земля вокруг и лес до сих пор костями усеяны. Но мы ждали терпеливо, наблюдая за естественным отбором…
Мне показалось, что Ной сейчас не только среди млекопитающих борьбу вспомнил.
– Из-за туч сверх-плотных, слава Всевышнему, Лунные пока не обнаружили Дом. Как, живут сейчас, ты видел, а что, на уме у них – черту одному известно! – Ной обернулся к распятию на противоположной стене и торопливо перекрестился.
– Вчера решил, вы священник… – наблюдая за ним, предположил я.
– Раньше в Бога не верил, но смерть жены убеждения изменила и… не важно, остальное.
– Зачем все же Лунным, отдельных людей с Земли забирать? – размышлял я вслух дальше.
– Может, еды там не хватает, или женщин, или просто, с ума сошли. Думаю, не люди вовсе на Луне давно живут. Если придумали и Помутнение творят, они.
– На сумасшедших Лунные не похожи. Вблизи их видел. Уверен, выбирают и забирают тех, у кого следов Помутнения нет. Меня отобрали, потому что даже ногти не посинели. Как известно, признаки первые изменений, – показал Ною вытянутые пальцы.
– Второй раз уже повезло тебе. У всех, с кем Лунные на Земле встречаются, исход один – смерть!
С последними словами Ноя не согласиться, трудно было.
– Впрочем, судьба тех, кого на Луну забирают, трагична не менее, но об этом, позже. Главное, что сейчас кольцо Помутнения сжимается медленно вокруг Дома. Если не сопротивляться, скоро Свет Оранжевый достанет и погубит последнее, дорогое нам!
Что это, а вернее, для Ноя, кто, я слышал.
– В день, когда тебя нашли, Варг и его люди с генераторной станции возвращались. Там, по программе, которую написал я, пытались увеличить защитную мощность, но безуспешно.
– Можно ли генераторами время вспять повернуть, чтобы вернуться к состоянию до Помутнения?.. – спросил я с надеждой. Про такие эксперименты слухи ходили давно.
– Возможно, но первейший план – уничтожить на Луне станции и засевших там сумасшедших! Иначе, до генераторов доберутся, разрушат, и Земля, в Помутнении целиком окажется. К моим дерзким планам, можешь быть и ты причастен, Атом. Потому, времени столько уделяю беседе… – с напускной загадочностью ответил Ной.
Рядом с картами на стене обсерватории выделялась ярким пятном семейная фотография. Совсем юную Аву обнимала за плечи женщина средних лет. Печальное лицо красиво обрамляли распущенные волосы. Ной сразу заметил мой интерес к снимку в простой деревянной рамке.
– Аве тяжело без матери. В начале Помутнения погибла на генераторной станции. Дочь и мать очень близки были. Пришлось мне жену заменить, наверное, не всегда удачно. На снимке она с дочерью за несколько лет до гибели… – кивнул он в сторону фото неохотно.
– Ава на мать похожа. Очень.
– Только внешне. Как и я, жена наукой увлекалась. Ава уже взрослая, но другая совсем… – глаза Ноя подобрели, глядя на изображение дочери, – Обе натерпелись в жизни достаточно, а я всегда брал больше, чем отдавал им.
– Что же, вы брали?
– Время. Все время мое, исследования материи поглощали, а когда результата добился – не стало жены, но скоро встретимся… Здесь, в Доме…
Последние слова объяснил я влиянием напитка Богов, потому что воздействие его ощущал тоже.
Ной прикрыл глаза, что-то шептать начал, словно пытаясь, дух жены вызвать и не открывая, произнес:
– На сегодня хватит, отдыхай, а завтра, покажу, Свет Оранжевый явился откуда.
Воспоминания Ноя взволновали. Почувствовал я, что он хотел бы с ними остаться наедине.
Покинув обсерваторию, я вернулся в свою келью. Открыл толстую книгу, которую ученый вручил, но незаметно заснул. Мне снились отец и мать. За спинами их, почему-то, мать Авы стояла – печальная женщина с фотографии семейной. Только теперь, лицо ее улыбалось мило.
Ава
11000000111000101110000000001101000010100000110100001010.
С утра позавтракав, решил я изнутри собор исследовать, надеясь Аву встретить. Искал глазами в бесконечных сумрачных переходах, но тщетно. Зато, на Варга наткнулся.
Под сводами главного зала однорукий собрал вокруг себя мужчин разного возраста, объяснял что-то, и ловко жестикулировал здоровой рукой. Вблизи расслышал, что обсуждался бурно поэт Шен, как новый претендент на пост старшего по строительным работам. Вместо Бока, выброшенного Варгом, умирать в грязи Мокрого города. Где будут строить, что и зачем, пока не понимал. Когда Шена, большинство выбрало, люди расходиться стали, однорукий меня заметил:
– Привет, Атом! Как, ожоги?.. Доктор Эер уверен – зарубцуются через неделю. Тогда поможешь строительство заканчивать собора. Бетонные работы, знакомы?..
Я отрицательно головой покачал.
– Могу красить только… или помощником… – и сам поинтересовался: – Не видел Аву сегодня? Вчера собор показать обещала…
– В этот час учится Ава обычно. В большой библиотеке, на третьем ярусе.
Вопрос Варгу не понравился, но мне, все равно было. Однорукий внимательно смотрел на меня, глаза сощурив.
– Думаю, Ной уже предупреждал тебя…
– О чем?..
– Ава, единственная его дочь. Никому не позволено, ее обидеть. Надеюсь, правильно услышал… Не тебя одного, Ной останавливал…
Я догадался, с кем еще, похожий разговор отец Авы имел.
После мелкой стычки с Варгом, я долго разбирался с расположением бесчисленных комнат, залов и галерей на плане собора, который у Шена выпросил. Затем, бесконечно петлял по ним, пока Аву не отыскал. Как Варг и говорил, в огромной библиотеке. Растерянно бродила между рядами высоких книжных шкафов, почерневших от времени. Смотрелась маленькой, заблудившейся девочкой у полок, забитых толстыми фолиантами. Большинство, старинные составляли в тисненых переплетах.
Обрадовано, я поздоровался и поинтересовался:
– Что ищем… старательно, так?..
Ава растерялась, меня увидев, и ответила смущенно:
– По физике учебник найти хочу. Желательно попроще… Отец не верит в мои способности к точным наукам, но усердно разобраться пытаюсь, вокруг, что происходит.
– И как, получается?.. – живо поинтересовался я.
– Не очень… Математика всегда мне тяжело давалась. В учебниках формул много слишком и теорем… Отцу объяснять, времени нет, а самостоятельно понять, не получается. Пробовала даже к Варгу обратиться, хороший он, всегда помогает охотно, однако… в цифрах, тоже не силен…
Ава незаметно на меня взглянула, но постарался вид невозмутимый напустить. Показывая, что Варг и отношения их, меня не заботят нисколько.
