– Здесь, на лесах работал. Доктор Эер мимо пробегал и о несчастье сообщил.
– Он подтвердил. Значит раньше, ничего подозрительного не заметил?
Я покачал головой.
– Тогда, может, пояснишь, это что?.. – В руках держал Варг блестящую, яркую полоску. – Рядом с телом нашли. Тоже с крыши упала, как телескоп самодельный.
Я недоуменно уставился на нее, разглядывая.
– Женская заколка, похоже…
– Чья она?..
Я узнал красивую заколку Авы. Только не здешней, а той, другой. Но как, в этом Доме оказалась? Варг сразу уловил, что предмет знаком мне, продолжая взглядом сверлить. Будто кожу снимал, слой за слоем.
– Жду ответа…
– Не знаю. Может, и видел, но вспомнить, не получается…
– Вот сиди и вспоминай. В келье своей! Запрещено с этого дня, Ноя приказом, ночью по Дому бродить. Кто хозяйка заколки, важно для расследования убийства.
– Убийства?!..
– Да. Веревку перерезали. Кому-то, покойный сильно помешал на крыше, или спугнул. Опросил людей в Доме про несчастного, но кроме тайного пьянства – ничего. Сейчас не порок даже, и за него, точно не убивают.
– Намекаешь, что хозяйка заколки могла веревку перерезать?..
– Или ухажер ее, у которого в кармане оказалась. Так ведь, могло быть?.. – спросил он, в глаза мне заглядывая. – Аву, уже опросил.
– …И она, ответила что?.. – у меня вырвалось.
– Заколка – не моя… Кто же, девушка, принадлежала которой? Как думаешь?..
На этот раз, ответа у меня не было.
Огонь в Пустыне
00100000110011101110001111101110111011011111110000100000111000100010000011001
11111110011111100011111001011111011111011011110010100001101000010100000110100
0010100000110100001010.
Утром следующего дня, только к работе приступил – закрепить фигуры каменных святых, как к лесам снова Варг подошел. Нетерпеливым жестом, спуститься показал.
– Ночью в телескоп Ной рассмотрел далеко в пустыне костры и людей подозрительных вокруг. Придется, кому-то сходить, разузнать: кто они, и могут ли Дому угрожать? В случае опасности, предупредить. Вот, карта-план. Обозначено на ней, где огни заметил, – говоря и протягивая карту, Варг старался взгляда моего избегать.
– Понимаю так, что этот, «кто-то», я. Но в пустыне, одному не выжить. Могу я, помощь взять?
– Нет! Отправишься один. Люди все на стройке. Отвлекать их, не зачем. В положенный срок Дом закончить надо. Но главное, умеют делать что-то… От тебя, в отличие! – не удержался Варг.
– Хоть лошадь, можно?.. – спросил я, уже не надеясь.
– Дважды, нет! Сегодня тоже, заняты… за продуктами. Кто, за чем, – отрезал однорукий.
– Может и оружие, нельзя?.. – не выдержал я.
С радостью бы подтвердил и такое, но снизошел.
– Возьмешь, то ружье… Из грузовика. Надеюсь, хорошо его высушил?
– Установку каменных святых, надо закончить?.. – не унимаясь, кивнул я наверх. В попытке время оттянуть, чтобы попрощаться с Авой.
– Надеюсь, глас твой в пустыне они услышат и помогут! – язвительно бросил однорукий, добавив: – Выходишь немедленно. Подозрительные люди возле костров могут с места сняться. Неожиданно. Тогда придется догонять их, или встречать…
Глаза Варга не скрывали тайное желание хозяина: меня, больше не увидеть. Но доставлять однорукому радость не собирался, показывая озабоченность или испуг. Непременно расскажет Аве, если заметит, что хоть немного боюсь.
– Тогда… собираться пошел, – нарочно бодро мой ответ прозвучал, – Постараюсь разузнать и к завтрашнему утру… вернуться.
– Я провожу, чтоб в галереях не заблудился, и входные двери за тобой, сам закрою, – очередной насмешкой закончил Варг разговор.
Загрузив рюкзак небольшим запасом продуктов и воды, я взял патроны, куколку-талисман, которую подарила Ава, закинул за плечо то самое ружье, и в сопровождении Варга к выходу из Дома направился. Как и обещал, однорукий провожал лично, захлопнув за моей спиной двери собора. Без слов.
Высокая трава под стенами Дома сразу обняла. Свежий запах ее слегка кружил голову. Выбрав улицу, ведущую мимо развалин в пустыню, по ней направился. Под ногами мелькали распуганные мелкие зверьки, мимо пронеслось стадо диких антилоп. Внешний мир, после соборного полумрака, звуками наполнен был, чудными запахами и ярким светом.
Так, шел некоторое время, а когда нагнулся, поймать юркую ящерицу, над головой пули просвистели. Первая срезала траву впереди. За ней, вторая сразу. Кувыркнувшись, мне удалось за ближний угол дома спрятаться. Прижимаясь к стенам, я осторожно до окраины добрался и тогда оглянулся только.
Дом величественно плыл по зеленому морю-джунглям из растений, возвышаясь над городскими развалинами. Крест главной башни протыкал небо, возносился тучам серым навстречу. Туда хотелось вернуться, там Ава жила. Вспомнились, ее глаза. Испуг от повседневности отражать не желающие. Пока брожу по пустыне, ими Варг будет любоваться, и ухаживания продолжит. Стрелял наверняка он, или из людей его, кто-то. Однорукий сделает все, чтобы не вернулся…
Черта города границей была между зарослями и пустыней, что раскинулась впереди. Раньше, по словам Ноя, где теплое море плескалось.
До вечера просидел я в траве, не рискуя ступить на раскаленный песок. Когда сумерки сгустились, вдали замигал огонек яркий костра. Я поднялся и прямо на него отправился. Так мотылек безумно в пламя летит, неожиданно подумалось от жалости к себе.
Долго потом брел я по вязкому песку, пока фигурки людей у пламени различать стал. За ними темнели непонятные силуэты. Похоже, больших машин, накрытых брезентом. Присмотревшись, понял, что незнакомцы вооружены хорошо, но решился подойти ближе. Терять мне нечего – одному, завтра днем в пустыне раскаленной, не выжить.
Они заметили чужака в бинокль. Один в мою сторону ружье сразу направил. Подняв руки, я пошел на встречу.
– Кто ты, и откуда?!.. – спросили из темноты.
– Из Дома. Зовут Атом… – ответил я просто, махнув рукой в сторону башен, различимых едва. – Жил там недолго. Потом уйти решил. Посмотреть, что за стенами твориться.
– Проклятое место, Дом. Эй, Сао, кажется, в соборе обитал и ты?!.. – крикнул один из незнакомцев в темноту, и приказал мне: – Оставь, Атом, на песке винтовку, подходи к огню. Не бойся.
На его окрик к костру вышел мужчина, которого назвали Сао. Желтолицый с узкими, раскосыми глазами.
– Атом, как звучит символично!.. – усмехнулся он, узнав мое имя. – Присаживайся…
Остальные, очевидно, понимая тайное значение его слов, засмеялись. Причину насмешки я не знал, но возле костра уселся охотно. Ночью в пустыне становилось холодно.
