Ной вздрогнул, но молчал. Хромой заводился все больше.
– Но ты же, погиб с семьей в пожаре? Помню отлично жену твою и… дочь, кажется, приемную…
– Но время аварии погибла жена только…
– Не может быть! Лабораторию засыпало, оборудование сгорело. Люди, сгинули начисто…
– Случайно, но с дочерью нам, выжить удалось… – настаивал Ной.
Гел смотрел недоверчиво, пока еще один синий на пол свалился, заставив хромого от воспоминаний очнуться.
– Ко мне в караван человечек один прибился. Синий тоже, в распоследней стадии Помутнения. Перед смертью бедняга рассказать успел, что в Доме, откуда его выгнал ты, средство от Помутнения имеется. Помогает, якобы… не всем… Средством хозяин владеет, но синих, близко на порог не пускают – сразу убивают. Так просто, правда, Ной?.. Поэтому, решил Дом захватить и лекарство, от хозяина таинственного, найти, но тебя встретив, понял, что сказки про средство – ложь трухлявая. Что может сумасшедший негодяй дать несчастным, если сам в гибели тысяч виноват!?
Гел, тяжело опираясь на клюку, угрюмо разглядывал Ноя, решая, что делать. Хозяин Дома – последний источник надежды синего – иссяк, и был несомненно виновен. Приговор читался у хромого на лице.
Ной безмолвно уткнулся в пол. Наверное, только мысли лихорадочные, как смерти избежать, бились в его голове. Пытаясь, спокойствие хранить, он поинтересовался у Гела:
– Какая у вас стадия Помутнения?..
– Откуда, знать мне?! Но плохо – чертовски! Люди мои падают, умирая один за другим. Если не поможешь, перебью, напоследок, в Доме всех. В первую очередь, тебя. С удовольствием… – процедил хромой презрительно, криво усмехаясь.
– Чтобы спастись, необходимо в комнату с Оранжевым Светом войти…
– Не понимаю?..
– Единственная для синих, возможность выжить. Посмотри на него!.. – Ной вдруг схватил мою руку и сунул в лицо Гелу. – У Атома – ни единого признака Помутнения. Донесли мне тайно, что из комнаты не вылезал вместе с моей… дочерью.
Не ждал я, что Ной о свидании с Авой знает, но понял, хитрец задумал что-то. Поэтому руку выхватывая, твердо возразил:
– Лжет он, Гел!..
Все застыли, глядя на меня.
– Если войдете в комнату с Оранжевым Светом, мгновенно погибнете. У вас последняя стадия Помутнения. Свет убьет и заберет сразу.
– Почему симптомов Помутнения, нет у тебя?.. – на лице Гела оставались признаки глубокого сомнения.
– Пил специальный напиток. Рецепт доверил мне священник один знакомый, живет… поблизости.
– Из чего, делают лекарство, и где, святошу найти?!
– Если Дом покинете, где целитель обитает, расскажу… – что говорить Гелу, не представлял, но отвести опасность, подальше от Авы, собирался.
Хромой размышлял не долго, ответив решительно:
– Мы уйдем, но и ты – с нами!.. Учти, если умирать начну по дороге, твою душу с собой заберу…
Ава тотчас бросилась ко мне, но Гел грубо отпихнул девушку, толкнув на пол. Только я вступиться хотел, снова получил удар тяжелый в лицо.
– Еще не понял, Атом, что лучше мне подчиниться!.. – потирая разбитый кулак, в бешенстве орал Гел.
Кричал синий так, что паутина с потолка в факела сыпалась, вспыхивая, как порох. Опять меня схватили грубо и на выход поволокли. Дверь подвала захлопнулась. По ступенькам все наверх двинулись.
– Сколько, до места твоего идти?.. – нетерпеливо спросил на ходу Гел.
– Если встанем на земляную реку, то быстро, – ответил я, лицо от крови вытирая, а в уме прикидывая, как далеко река сможет Гела безумного и бродяг, от Авы унести.
– Разумно собор через боковой выход покинуть, – рассуждал хромой, – защитников Дома, больше было. Наверняка, арьергард из моих, на подступах разбит, а ваши «герои» возвращаются с победой. Встречаться, не обязательно!..
Сразу на выходе из Дома зеленые заросли окутали небольшой отряд Гела. Я уводил бродяг к земляной реке. В ближайших развалинах оглянулся, и увидел в башне Аву. Из подвала успела подняться в обсерваторию. Теперь одиноко стояла возле окна.
Помахав рукой, послал я воздушный поцелуй. Не сомневаясь, что сейчас же прильнет к окуляру телескопа, чтобы долго не отойти.
Отряд быстро двигался к земляной реке. Уже переходил вброд последнюю неглубокую речку с сильным течением, когда позади, на берегу группа всадников показалась. Очевидно, по следам нашим от Дома шли. Узнал людей Бока. Гарцевал впереди сам, лихо с автоматом за спиной.
Кто-то из всадников, на скаку, бросил в реку гранату. Раздался взрыв. Синие Гела в воду полетели. Нырнув, защититься в воде я пытался от целой серии взрывов. Но только хуже сделал, потому что оглох совершенно. Когда вынырнул, на поверхности перестрелка шла. Рядом тело Гела покачивалось с простреленной головой.
Бок увидел меня. Радостно улыбаясь, в воду с берега кинулся, на встречу плыть и закричал издалека:
– Держись, Атом! Доплыву и вытащу. Освободить тебя, Ной приказал. Видно, знаешь, особенное что-то, чего хозяин не знает?!..
Я почувствовал, как течение вдруг закрутилось и понеслось стремительно. Бок отчаянно руками махал, но скоро из вида скрылся. Глаза мои закрылись.
Шен
110110001110010111101101000011010000101000001101000010100000110100001010.
Кажется, дремал еще, и река плавно неслась, когда Варг влетел в келью. Ногой с шумом дверь ломая.
– Ты, здесь!?.. – удивленно закричал однорукий.
– Где же, мне быть?.. – с трудом выдавил я, открывая глаза и понимая, что снова в другом Доме оказался, – Твои церберы верные сторожат…
– Шен пропал… – уставился на меня в растерянности Варг.
Наверное, в моих глазах прочитал что-то страшное, и в исступлении закричал:
– Невозможно!.. Не смотри так, Атом! Шен – не мог… Почти… братом мне… за месяцы долгие стал…
Однорукий выскочил из комнаты.
В мозгу картинка сложилась, как мозаика детская. Поднявшись, я выглянул из дверей, но охрана исчезла. Галерея была пуста. Лишь из главного зала по Дому гулкие крики разносились:
– Где Шен?!.. Видел кто-то, Шена?.. Куда подевался, поэт этот, чертов?..
Я быстро спустился вниз, где толпились обитатели. Ной и Варг, по центру зала, указания раздавали в поисках Шена. Однорукий курил нервно, дымя в сторону Сао.
– В соборе не курить, Варг! Успокойся. Может, бесишься зря?.. Шена могли похитители Лунной убить, – выражал сомнения Ной.
– Весь Дом обыскали – нет его, нигде!.. Если поэт удрал, то почему, лошади все на месте и кибитки? Не мог же, пешком, с пленницей на руках уйти. Значит, где-то в Доме Лунная… Найдем ее, и поэт отыщется! – обнадеживал Сао, обращаясь к Варгу.
