Выслушав мрачный прогноз Виза, снова я к Земле обратился. С неожиданным для остальных вопросом:
– Ной, скажите, какое было при рождении имя, Аве, дано?..
Лунные, Варг и Сао уставились на меня одновременно, как на умалишенного. Варг даже силы нашел, усмехнуться:
– Атом, пусть и не лунный поэт у нас, но джентльмен! В любой ситуации о женщине помнит. Не то, что мы с тобой, Сао…
– Имя Ава, – вздохнув, начал Ной, – производное старинное, от начального. Так понравилось жене, что прижилось, и дочь, стали, им звать. При появлении на свет, новорожденную назвали… Ева. Почему, спрашиваешь, Атом?.. Впрочем, понимаю… – в голосе слышалась ирония, – …Если, заберешь на Луну, Ава первой женщиной Земли там будет, пережившей Помутнение?..
Я не ответил. Потому что понял, дальше, что делать, но мысли Ной перебил.
– …Поэтому, скорее тебе вернуться на Землю надо за Авой и остальными, Атом!
Про себя, не упомянул. Разговор между планетами Виз закончил:
– Согласен с Ноем! Осталось, сюда Земных, кто жив, вывезти и ждать. Быть может, вместе, удастся создать противоядие.
Земля
11000111111001011110110011101011111111110000110100001010.
Обратно на Землю летел я в просторном салоне один. Не считая бесстрастного автопилота и бесчисленных звезд за толстыми стеклами иллюминаторов. Теперь, правду зная, нужды таиться от Лунных, нет. Требуется, лишь спешить, До победы Помутнения – дни считанные остались.
Видеть Дом или отца с дочерью из корабельной рубки я не мог, но знал, за кораблем следить они будут в орбитальный телескоп. Поэтому, губами к холодному стеклу прижался. Пытался даже махать рукой. Как только корабль на орбиту поднялся, немедленно установил прямую связь. Ной уже энергию не экономил.
– Ава, люблю тебя и… буду в Доме скоро, с… вами!.. Попроси отца, скорее, показать корабль в космосе, – торопил я.
– Я тоже, Атом… люблю… жду очень!.. Это невероятно, но… вижу! Ты в корабле и…
– Через тысячи миль, целую!..
Сейчас с отцом рядом, у Авы, наверное, по щекам слезы катятся, представлялось мне.
Весь путь к Дому провалялся я в одном кресле, ни минуты, связь не разрывая. Разговаривал с Авой, и наблюдал, как серо-черная Земля приближается.…
(Разговоры те, слишком личные были, думаю, к событиям не имели отношения. Я закрыл двери в тот слой, надеясь, что Молодые, поймут меня правильно. Конечно, кроме Слишком Любопытных.)
Только челнок продырявил мрачные земные облака, Дом показался. Башни, похожие на песчаные, парили над океаном Оранжевого Света. Он окружал собор, до горизонта расстилаясь, оставляя свободной лишь узенькую зеленую полоску джунглей вокруг. Как ребенок, Свет играл и клубился, в небо причудливые протуберанцы выбрасывая, доставали тучи. Дом с крестом на центральной башне утопал в нем, как корабль космический, готовый к старту.
Зато моему, приземляться некуда было – Оранжевый Свет пылал на подступах самых.
Рискнув, выбрал я место посадки возле входных ворот, широко распахнутых в ожидании. Десять библейских заповедей о вечном напоминали. Когда пыль улеглась, наружу вышел, и вдохнул воздух Земли, чувствуя жар, как от печи раскаленной. Зеленые поля, Светом накрытые, совсем близко от ворот, сотнями труб гудели. Приветствовали будто, протягивая уродливые ветки-отростки. Больше, не боялся их.
Меня встречали: в воротах толпились все обитатели Дома, кто на Земле ждать остался. На пороге женщины плакали, чьи мужчины недавно со мной улетали. Люди знали правду, но с надеждой за двери шлюза всматривались, откуда вышел один я…
Сразу бросился к Аве, стоявшей с отцом рядом, в первом ряду. Мы застыли, обнявшись. Заросший седой бородой, Ной опустил на плечо мне руку. Отливала, как и лицо, темной синевой. Пока меня не было несколько дней, здоровый мужчина в старика глубокого превратился.
– Прости, не верил тебе!.. Что на Землю вернешься за Авой, но… прилетел… Благодарю! Если хотите спастись, на Луну улетайте немедленно. Помутнение сегодня с последними людьми и Домом закончит…
В подтверждение, горячий ветер накрыл нас и в собор ворвался, развевая волосы и одежды. Звучание похоронных труб нестерпимым стало, взрывая слух.
– Закрывайте, скорее двери. Заходите внутрь!.. От адской музыки Света голова раскалывается. Кто желает, летит с Атомом обратно. Остальным, да поможет, Бог!.. – громко крикнул Ной, обращаясь к пастве немногочисленной.
Снова в священника превратился.
– Ава, прошу! С отцом твоим, поговорить мне необходимо. Один на один, – шепнул я.
– Опять секреты?!.. Как, можно, сейчас…
Но я прервал причитания:
– Время пришло, сообщить, Ной, – важное!.. В обсерваторию, прошу, поднимемся…
Ной кивнул дочери, недовольно. Послушно, оставила нас.
Уютная обсерватория не изменилась. Старинный стол, так же, завален книгами. Только из окон картина одинаково-жуткая открывалась: Оранжевый Свет клубился повсюду.
Ной с досадой тяжелые шторы задернул, обсерватория в полумрак погрузилась. Мы уселись за стол, друг против друга. Не хватало, лишь напитка волшебного, чтобы первый мой день в Доме вспомнить.
– Говори, но учти, Атом… Времени, мало у вас осталось. Должен спасти дочь и ребенка – внука моего, – нетерпеливо воскликнул Ной, как всегда, меня не упомянув, – Слышишь, неистовые трубы иерихонские за окнами собора дуют?!.. О чем, еще, Атом, думать можно сейчас?!..
Тяжело было начинать с ним разговор – последний.
– Меня, не Атом зовут, – отчетливо произнес я.
Ной застыл, глаза расширив.
– А, как?.. Значит, Варг бедный, прав… Не человек ты!.. – раскачиваясь, запричитал, – и ребенок у дочери… – схватился он за голову.
– Помните, ответ ваш? Что имя настоящее, Авы, при рождении данное, Ева.
– Помню, что с того?..
– Так вот… Мое – Адам! – воскликнул я.
– Не понимаю. Привык, Атом, называть. Меняет имя, что?.. – раздраженно спросил Ной.
– Только то, что знаю, Помутнение, как, остановить. Понимаю, делать что, дальше!
– Кем, возомнил себя?!.. Может, Лунные испугались, и от ужаса страшные тайны, могучему Земному, открыли? – насмешливо фыркнул он.
– На Луне неожиданно осознал. Последний шанс, как использовать! – нетерпеливо вырвалось у меня, – Помните, про жертву вы спрашивали? Ради победы над Помутнением. Сейчас – час жертвоприношения настал. Вы, решиться, тоже должны…
– Дому, жить-то осталось – несколько часов. Если, намекаешь на меня, то на большую, какую, чем умереть, жертву, пойти должен?! – сурово спросил Ной.
– Ава!..
Он вскинул голову резко, и с яростью закричал:
