— Но я на мечах не очень, — оторопело попытался возразить Лексус, начавший довольно быстро бледнеть.
— Я бы предложил тебе дуэль на дротовиках, — хохотнул Ярик, — но слыхал, ты и на них «не очень».
Советник зло зыркнул на старшего тана.
— А что? — недоумённо пожал плечами тот, — Это же не военная тайна. И не государственная.
— Пожалеешь ещё, — прошипел пузан. — Ох, старик, пожалеешь!
— Эй, советник, — вмешался Яромир, — тебя долго ждать!?
Он вынул меч из ножен и повел им в сторону центра площадки. Лексус Устимэ с обречённым видом вздохнул, обнажил свой клинок, богато украшенный гравировкой с позолотой, набычился, втянув голову в плечи и чуть наклонив её вперёд, выставил меч перед собой и попёр прямым ходом на парня. Юноша без труда отвел удар вправо, пропуская мимо себя набравшего изрядную скорость советника, и уже развернулся к нему лицом, собираясь кольнуть толстяка куда-нибудь чуть ниже спины, когда — вжух! — черная полоса со свистом рассекла слева направо воздух у самого его носа. Едва успел отклониться назад. Трость! Это была трость советника, которой он саданул наотмашь, провернувшись назад на левой ноге. Шух! Следом пронёсся меч советника.
Вжух! Шух! Вжух! Шух! Устимэ поочерёдно замолотил перед собой то тростью, то мечом, меняя направления и плоскость ударов в довольно резвом темпе. Ярик пятился от него, уходя по кругу и стараясь краем глаза замечать стены окружающих площадку зданий, чтоб опять не оказаться зажатым в углу. Удары меча он иногда отбивал. От трости же предпочитал уворачиваться. О лёгкой победе, похоже, не могло быть и речи. Этот бывший столичный хлыщ, видимо, искусно придурялся, желая ввести мальчишку в заблуждение, относительно своего умения фехтовать.
Шаг за шагом парень пятился, наворачивая круги по плацу, а толстяк продолжал напирать. Правда, темп его атак начал постепенно снижаться. Не мудрено — махать руками так, что любая мельница позавидует.
Выскользнув из-под очередного удара тростью, Яромир резко остановился, позволив советнику почти натолкнуться на него.
Поймал меч противника на гарду, смещаясь немного влево, и, прямо через вытянутую вперёд его руку, зарядил что есть мочи левым хуком господину дознавателю в ухо.
Каким-то чудом тот успел прикрыться чуть приподнятым плечом и слегка отклонить голову, заставляя кулак парня лишь вскользь пробороздить по его физиономии. Зло ощерившись, чинуша обратным движением меча полоснул им поперёк живота, заставляя вложившегося в удар и немного провалившегося мальчишку выставить жесткий блок повёрнутым вниз мечом. И тут же рубанул сверху вниз тростью.
Увернуться Ярик не успевал. Только поднять свой клинок вверх, навстречу летящей в голову железяке.
Удар! И сталь клинка, звякнув, надломилась, пропуская тяжёлую трость вниз и позволяя ей, скользнув по рукаву, врубиться в плечо и напрочь отключить повисшую плетью руку.
Оставшийся без присмотра меч дознавателя попытался резануть Ярика по животу. Но лишь бесполезно скользнул по прочной коже куртки.
Как ни странно, но боли в бесчувственно болтающейся руке юноша почему-то совсем не ощущал. Злость захлестнула его с головой. Рванувшись вперёд и вплотную подскочив к советнику, парень выметнул левую руку вперёд и обхватил пузана сзади за шею. Всегда мечтал проделать этот когда-то увиденный по телеку приём! Замахнувшись головой, Ярик резко долбанул лбом дознавателя в лицо, сминая хрящи и превращая нос чиновника в лепёшку.
Честно говоря, мальчишке безумно повезло, что имевший гораздо меньший рост толстяк автоматически попытался отклониться от удара назад. Наклони он голову чуть вперёд, и Ярик сам бы сейчас скакал по площадке со сломанным носом или разбитым лбом. Но удача в этот раз была благосклонна. Выпустив из рук и меч, и трость, Лексус Устимэ сидел на земле, ухватившись руками за лицо и жалобно подвывая. Кровь обильной струёй стекала по подбородку вниз, безжалостно поганя яркие ткани дорогого кафтана. Впрочем, толстяку было совершенно не до этого.
По телу внезапно пробежала волна исцеляющего заклинания. Парень оглянулся и увидел у ворот в конце улочки сидящих на лошадях сестру и Михо с мэтром. Ещё несколько животных они держали в поводу. Лишек к тому же ещё и отчаянно махал руками, явно, призывая Ярика и капитана немедленно присоединиться к остальному отряду с целью скорейшего отбытия из стен этого гостеприимного форта.
Ярик кивнул им, посмотрел на бочком-бочком двинувшегося в сторону ворот капитана, оглянулся по сторонам и поднял с земли выпавшую из отбитой руки рукоять меча с торчащим обломком лезвия. Повернулся к старшему тану:
— Ну что ж, спасибо вам всем за радушный приём, тан Васис. Слово я своё сдержал и не сбежал, дождавшись прибытия дознавателей. Однако теперь вынужден откланяться и проститься, поскольку срочные дела требуют моего скорейшего отбытия.
Он поклонился хмыкнувшему в ответ деду и собрался уходить, но спокойный голос мастера Дартуса за спиной словно пригвоздил его к месту.
— Не спеши, Яр Амир. Старший тан Васис, именем императора я приказываю тебе задержать этих людей и не дать им уйти из форта. Выполнять.
— Извини, сынок, — вздохнул старик, вынимая из ножен свой меч, — но против прямого приказа я пойти не могу. Ты должен сдаться. На днях депеша пришла от тайной службы. Задерживать всех прибывающих лиц для проверки. Вас подозревают в заговоре против императора.
За спиной тана встали Порт и Кодис. Причем лицо последнего просто светилось злорадным торжеством. Очень ему, видать, нравилась сложившаяся ситуация. И появившаяся возможность проучить наглого мальчишку. Да, к тому же, мечом, а не палкой.
— Тан Васис, — Ярик глянул на пышущего злобой здоровяка, затем на ушедшего чуть вперёд капитана, к которому двинулось сразу три стражника, и вновь повернулся к деду, — клянусь, что сказал чистую правду о своих намерениях. Нам нет дела ни до вашей тайной службы, ни, тем более, до императора. Нам с сестрой нужно просто поскорее попасть домой. Самая короткая дорога шла через эти места. Мы постараемся проскочить их и свалить от вас, как можно быстрее.
— Да мне-то что клясться? — развёл руками старик, — Я человек службы.
Солдаты, отправившиеся за капитаном, решились наконец-то попытаться задержать его, и звон клинков разнёсся над площадью. Мастер Бронек легко удерживал этих энтузиастов на дистанции, не давая приближаться и нападать на него всем одновременно.
— Первый тан, чего вы медлите, — строгий оклик подошедшего сзади Вейтора заставил старого Васиса досадливо поморщиться, а Кодиса — радостно двинуться вперед.
— Куда!? — рыкнул на него дед, — Здесь я пока командую!
Он выставил свой клинок на уровень груди и шагнул к Ярику. А тот впервые смог разглядеть оружие деда и изумлённо поднял брови. У первого тана была почти точная копия его собственного меча. Разве что черенок рукояти был подлиннее, а навершие имело вид какой-то загнутой клювообразной головки. Ну и полотно лезвия украшено ажурной гравировкой.
