— Яр не имел такой возможности, — вступился за юношу зелёный. — Его не было в королевстве на момент указа. И к тому же у него рука покалечена.
— Я спрашивал у Яра, а не у тебя, достопочтенный Кер, — взгляд Яра Аполока посуровел. — Надеюсь, он и сам в состоянии ответить на вопросы. Не так ли?
— Разумеется, — пожал плечами Ярик. — Язык, вроде, есть, могу и ответить.
— Замечательно, — правый ус ярла недовольно скривился, а левая бровь снова выгнулась, взметнувшись кверху. — Так, почему не выполнил указ, воин? И почему не по форме одет?
— Ну так сказали же, не слышал я указа, — развёл руками Ярик.
А усатый нахмурился ещё сильнее:
— Отвечай, как положено, старшему по званию, недоросль! Отлыниваешь от службы?!
Пришлось расправлять плечи, выкатывая грудь колесом, выпучивать глаза, делая вид бравый, но придурковатый, и орать во всю глотку:
— Никак нет! Не имел возможности явиться по призыву в связи с отсутствием присутствия! — и зачем-то добавил в конце: — Сэр!
Теперь уже обе брови ярла взлетели в верх, но суровость во взгляде снизила градус:
— Где был?
— В королевстве Венден, сэр! — гаркнул парень.
— Какой я тебе, к Проклятому, сэр? Ты мне эти заграничные штучки прекращай! — прихлопнул свободной ладонью по столу усатый командующий.
— Виноват, ярл! — гаркнул Ярик и покосился на гоблина. Тот едва заметно кивнул.
— То-то же, — откинулся чуть назад темник. — Откуда ты? И из какого рода? Больно необычные у вас с сестрой имена.
— Город Верхнегорск, ярл. Род Орловых.
Темник удивлённо вскинул брови и уставился на хрустальный шар. Тот не подавал никаких признаков жизни, и ярл подозрительно посмотрел на Ярика.
— Откуда в мелком захолустном городишке взяться такому роду? Орловичей уж пару веков, как никто в глаза не видел. Эта королевская ветвь считается оборванной. Хочешь сказать, что ты никому не известный родственник короля?
— Уж не сомневайся, ярл, — тихо пробурчал гоблин, — ещё какой.
А Ярик, пожав плечами, добавил:
— Возможно, что какой-нибудь очень дальний.
Темник опять выпялился на шар. Даже потёр его зачем-то.
— Ну-ка, — глянул на Ярика, — соври что-нибудь.
— У кобла есть хвост, — не сильно задумываясь, ляпнул парень, а потом вдруг засомневался, глядя на насупившегося гоблина. А вдруг и на самом деле есть? Он же не проверял.
Но шар вспыхнул голубоватым светом и, плавно затухая, постепенно вновь стал просто прозрачным.
— Ага, — кивнул ярл удовлетворённо. — Ладно, допустим. Что с рукой? И можешь больше не орать, как оглашенный. Со слухом у меня полный порядок.
— Потерял в поединке пальцы левой руки, ярл. Их маг присобачил, кроме мизинца, — парень выставил вперёд перебинтованную левую руку, демонстрируя повреждённую кисть. — Но ещё плохо слушаются.
— Но конём править можешь? — не столько спросил, сколько констатировал факт темник.
— Так точно, ярл, — кивнул Ярик, — уже могу.
— Значит к службе условно годен, — сделал вывод Яр Аполок. — Не лучником, конечно, но для пикейщика вполне сойдёшь.
«Зашибись, — подумал Ярик. — И ведь даже не скажешь, что до восемнадцати ещё два с лишним года!»
— Смею напомнить, ярл, — встрял гоблин, — что Яра Амира с сестрой ждёт король. Поищи себе других пикейщиков.
Темник перевёл на зелёного взгляд и прищурился:
— Кер Генордалтрис, как ты мог заметить, короля здесь нет, — он отодвинул шар в сторону, упёрся обеими руками в крышку стола и встал, обнаружив немалый рост. — Ар Трой отправился на запад, в пригорье, решать вопрос с нурлингами. Чтоб, достигнув соглашения о ненападении, с войском из западных городов королевства встретить нас на границе с империей. Только там твои подопечные могут встретиться со своим дальним родственником. Только, вот, незадача — впереди нам перекрыло проход неизвестное количество кавакасцев. И единственный способ пройти дальше — это раздолбать к Проклятому вражеское войско, бычий рог им всем в печёнку, каким бы оно не оказалось! — Яр Аполок повысил голос. — И для этого мне потребуется каждый воин, способный держать в руках оружие! Каждый! Будь он хоть трижды родственник короля! Это я понятно объясняю, любезный Кер Генордалтрис?!
— Более чем, — невозмутимо ответствовал кобл, с ухмылкой поглядывая на всерьёз разошедшегося темника. В то время, как Ярик уже вовсю представлял себя мчащимся на коне навстречу войску неприятеля, готового изувечить его бренную тушку пиками, стрелами, мечами и всем остальным, имеющимся у кавакасцев в наличии.
Перспектива совершенно не радовала и даже пугала. Это вам не поединок, где всё зависит от твоих умений. От всех стрел не увернёшься. Да даже если всё-таки повезёт, и тебе как-то удастся избежать их попадания, то столкнувшись со вражеским строем, можно совершенно точно рассчитывать свои шансы на выживание, как максимально стремящиеся к нулю. Да к какому там нулю?! В глубокий минус они будут стремиться! Если не сказать хуже.
И как-то сильно неуютно становилось от таких мыслей. Очень тревожно и безрадостно.
А гоблин тем временем продолжал:
— Только пройти тебе, ярл, не получится. Горцев там не многим меньше, чем вас. И ты, и они перекрыли узкие проходы, атакуя которые, можно растерять всё войско. И тогда ты точно уже не выполнишь приказ своего короля. Вернётся твоя разведка, сам в этом убедишься. Я проведу к королю Яра с сестрой через перевал в горах. Есть тут неподалёку проход на ту сторону. Тебе только нужно будет отправить с нами отряд прикрытия, защитив от серых недомерков. А сам стой с остальными здесь. Король пришлёт помощь, которая нападёт на горцев с тыла. Только так ты сможешь победить и встретиться с Ар Троем.
Ярик даже без сатэ почувствовал, как давит на усатого Генордалтрис. В его голосе было столько убедительности и напора, что не согласиться с ним было чертовски трудно. Однако темник смотрел на зелёного хоть и задумчиво, но, явно, не растерянно. Какое-то время он молчал, активно размышляя, потом выдал:
— Я и сам об этом думал. Но всё же… Подождём данные разведки. Пока будьте поблизости. Скоро будут разносить горячий ужин, я распоряжусь, чтобы вас накормили. Свободны.
Он махнул рукой и Ярик с гоблином, кивнув командующему, отправились на выход.
— Гена, — тихонько спросил юноша, когда они немного отошли в сторону, а что это было?
— Ты про что? — покосился на него кобл.
— Ну, вот, сейчас в шатре с ярлом. И там на горе с разведчиком. Ты словно давил на них. Я даже думаю, что Муайто, когда я ему отпустить велел, не просто так меня послушался.
— Какой ты догадливый, — усмехнулся гоблин. — Да, сатэ, если ты умеешь его применять, способно на многое. В том числе и усиливать твой эмоциональный посыл, подавляя волю объекта обработки.
