Сколько прошло времени, одному Проклятому известно. Мутный, предупредив, чтоб теперь шагали как можно тише, тащил их какими-то узкими виляющими, то и дело разветвляющимися переходами. Которые, как и в прошлый раз, когда Ярика конвоировали к императору, неизменно вели их отряд наверх.
Несколько раз встречались запертые двери. Проводник легко открывал их то ли ключами, то ли отмычками, тихо позвякивающими на внушительной связке, извлекаемой периодически им из-под полы хламиды.
Минуя каждую дверь Ярик невольно вздрагивал и иногда даже, кажется, немного втягивал голову в плечи. Но никто на них засад не устраивал и не нападал, пытаясь убить или пленить в очередной раз.
На последнюю лестницу они попали и вовсе через какой-то замаскированный проход прямо в стене. Мутный на что-то там нажал и часть стены в сторону отодвинулась. Прямо, в лучших традициях Индианы Джонса.
А вот лестница, идущая и вверх, и вниз, оказалась из всех пройденных самой неудобной — винтовой и очень крутой. Поднимаясь по ней, нужно было всё время контролировать свои движения, чтоб не долбануться башкой об какие-нибудь то и дело выпирающие железяки.
На самом верху обнаружилась маленькая круглая комнатка с узкими щелями тёмных окон. Не иначе, бойницы.
— Ну вот и пришли, — заявил мутный, отпирая большой навесной замок и отодвигая засов. — Можете проходить.
Выйдя, как выяснилось, из небольшой башенки, вся компания оказалась на просторной площадке под открытым, всё ещё чёрным ночным небом, затянутым хмурыми облаками. Звёзд не видно. Зато воздух свежий и приятно прохладный.
Площадка шагов, наверное, под сто и вдоль, и поперёк. Зелёная травка, клумбы с цветочками. Какие-то аккуратно подстриженные кустики, деревца. Пахнет вкусно. Словно в лес угодили. Только вместо тропинок мощёные плиткой извилистые, но ровные аккуратные дорожки. Несколько скамеечек и красивая беседка в центре.
Вокруг всего этого — невысокая, Ярику где-то по плечо, каменная стена с зубчиками. И ещё несколько башенок. Одна такая же маленькая, как и та, из которой они только вышли, и ещё три побольше.
— Это куда ты нас привёл? — повернулся к мутному король, в то время как разведчики принялись шнырять по парку, изучая его.
— На крышу Дворянского Собрания. Располагайтесь, — проводник развёл руками. — Вам нужно будет дождаться тут утра.
— Зачем? — Ярик подошёл к нему поближе, но разглядеть лицо типа так и не смог. Слишком низко нависал капюшон и слишком густую создавал при этом тень. Даже сатэ не помогало.
— Королева Мадрыся любит здесь гулять, — улыбнулся юноше тип, блеснув в темноте ровными рядами белых зубов. Вполне причём обычных. А то Ярик уж было подумал, что там какие-нибудь вампирские клыки окажутся. — Увидела этот садик на крыше из окон соседней дворцовой башни и заставила переселить её в это здание, разогнав к Проклятому всех местных дворян вместе с их Собранием. Теперь повадилась встречать тут рассветы, гулять после обеда и даже перед сном.
— Понятно, — кивнул король. — Два вопроса: откуда ждать королеву и сколько с ней охраны?
— Из той центральной башни, — махнул рукой мутный. — Королеву, обычно, сопровождает рука гвардейцев. Но они, обычно, остаются у входа и не мешают королеве наслаждаться «единением с природой».
Немного ехидно как-то прозвучали слова проводника, но чем это было вызвано, Ярик даже гадать не стал. Раз этот тип помогает заманить королеву в ловушку, наверняка, у него с ней не самые простые отношения. Хотя, может и просто, мужик подзаработать решил. Тогда пусть это на его совести и остаётся. А у них со Славкой сейчас посерьёзнее проблемы намечаются.
— Все остальные башни охраняются снизу у входов. А с утра ещё и проверяются на закрытость, — продолжил проводник. — Поэтому я вас сейчас покину и запру за собой выход. Вам же желаю удачно разрешить все ваши дела.
Он развернулся и, не дожидаясь чьего-либо ответа или согласия, шагнул к башенке.
— Не нравится мне всё это, мой король, — Мураш, как раз вернувшийся и слышавший последние слова мутного, недовольно передёрнул плечами. — Мы тут будем заперты со всех сторон. Высота приличная. На крайний случай можно с той стороны попытаться спрыгнуть, — он кивнул влево. — Там стена с крепостной соединяется, а прямо за ней ров. Но, какая в нём глубина, не известно. Если небольшая, поубиваемся все к Проклятому.
— Это лучше, чем позорная смерть в плену, — нахмурился Ар Трой. — Но, надеюсь, до этого не дойдёт.
— Что ж, — заявил он после минутного размышления, — нам, видимо, целесообразнее всего будет спрятаться у этой самой внешней стены, подальше от центральной башни. Так мы сможем успеть оценить обстановку и принять верное решение.
— Может, разделиться на несколько групп? — Мураш вытянул шею, рассматривая кусты вдоль стены. — Все в одном месте не сможем укрыться, кусты мелковаты. Да и ситуация может потребовать нападения на объект с разных сторон.
— Согласен, — кивнул король и посмотрел на девчонок, скучковавшихся рядом с Яриком. — Распределимся вдоль стены малыми группами. По два — три человека. Что ж, до рассвета ещё далеко. Леди Агая, предлагаю вам скоротать время в засаде рядом со мной.
Он шагнул к девушке и протянул ей руку.
— Я, конечно, понимаю, король, — Ярик перегородил ему дорогу и отвёл руку Ара Троя в сторону, от чего брови короля выгнулись дугой и поползли кверху, — что тебе хочется совместить приятное с полезным. Но я уже говорил, Агая моя девушка. Я и сам неплохо посижу с ней в засаде.
— Я думал, — брови короля ринулись вниз и сдвинулись к переносице, — ты признаёшь моё старшинство, брат. И право принимать решения. Как и своё право подчиняться им.
Он положил руку на плечо Ярика и крепко, почти до боли сжал. Хватка у мужика не слабая, конечно. Во всех смыслах. Ярик опять почувствовал, как король давит на него своей харизмой. Интересно, его тоже гоблин научил, или это врождённое? Плевать. Похоже, придётся напрягать сатэ и давить в ответ.
— Мне кажется, ты ошибся, брат, — юноша попробовал стряхнуть с себя руку монарха, но тот вцепился, как клещ. — Мы с сестрой готовы тебе помочь взамен на помощь нам. И мы не претендуем на твой трон. Нам ваши Игры Престолов до лампочки. А по остальным пунктам никаких договорённостей не было.
В левой руке зародился холодок. Ярик оглянулся на придвинувшуюся к нему сзади Славку. Так и есть, шерудит пальцами, сооружая какое-то заклинание.
— Всё в порядке, — он качнул головой, обращаясь к сестре, — не нужно.
Глянул на Мураша, замершего неподалёку и держащего руку на рукояти дротовика. Интересно, пальнёт он в Ярика, если что, или нет?
Юноша подмигнул подтану. Типа, не напрягайся, всё норм. Обернулся к заговорившему королю.
— Не было, говоришь, — голос Ара Троя был суров, а взор хмур. Но давления на себя Ярик уже почти не ощущал. — Что ж, тогда объясни мне, брат, зачем тебе эта Нурка, если ты всё равно хочешь сбежать в другой мир?
