– Да! – недовольно бросил Егор в трубку.
На самом деле он был доволен, Сосновский редко звонил ему по собственной инициативе.
– Можно заглянуть? – спросил Арсений.
– Приходи!
Принесет заявку на патент, не иначе. Ну и ладно. Егор подпишет.
Арсений действительно пришел с бумагой. Егор успел удивиться, что лист, который Сосновский перед ним положил, только один. В патентное бюро требовалась стопа документов.
– Что это? – в первое мгновение не понял Егор.
Арсений не ответил. Егор покрутил листок, бросил на стол и улыбнулся.
– В новый центр собрался?
– Еще не решил.
Как же, не решил он! Кроме как в новый научный центр, приятелю идти было некуда. Ну и черт с ним. Егору даже лучше, можно будет спокойно начать работать по изобретению Леркиного деда. Правда, непонятно, кто сможет такую работу выполнить, но об этом у Егора есть время подумать.
– Удачи! – снова улыбнулся Егор, достал любимую паркеровскую ручку и размашисто расписался.
Ручку Егор обожал. Ее подарила Рада на прошлый день рождения. Ручка была очень дорогая, с золотым пером и писала настоящими чернилами.
Арсений молча забрал подписанный лист.
– Да, – остановил его Егор. – Не обязательно отрабатывать две недели. Хочешь уйти раньше, уходи.
– Я отработаю, – заявил давний друг.
– Как желаешь, – засмеялся Егор и доверительно добавил: – Захочешь вернуться, приходи в любое время. Всегда тебя возьму. С радостью.
Арсений опять не ответил. Он в последнее время с трудом Егора выносил, это забавляло.
Ему будет скучно без Сеньки, каждый шаг которого можно было предвидеть со стопроцентной гарантией.
Егор повертел в руках любимую ручку и бережно положил ее на стол.
Протянул руку к телефону, чтобы попросить чаю, но передумал, не стал звонить.
Неожиданно кабинет, в котором он проводил едва ли не большую часть жизни, показался чужим, как номер в отеле. И девчонки за стенкой, смотревшие на него с обожанием, показались чужими, совершенно незнакомыми.
А еще до боли захотелось снять трубку и недовольно бросить Ксане:
– Зайди!
Ксана ничего для него не значила. Он вызывал ее, когда делалось скучно или когда злился на что-нибудь.
Егор вместе с креслом отъехал от стола, встал и быстро прошелся по кабинету.
Ксана ничего для него не значила, и он никогда не пытался это скрыть. Он честно себя с ней вел.
Дурочке очень хотелось, чтобы он ее любил. Она даже пыталась вызвать в нем ревность, какой-то парень пару раз поджидал ее после работы. Егор тогда повел себя отлично – увидев парочку, ласково и равнодушно улыбнулся. Правда, потом не удержался, спросил у Ксаны о парне.
В окно светило солнце. Это раздражало, Егор быстро подошел к окну, задернул жалюзи.
Конечно, Ксане хотелось за него замуж. Как ему когда-то хотелось жениться на Раде. Они с Ксаной были похожи, несмотря на то, что он преуспел в жизни, а она навсегда осталась глупенькой убогой неудачницей.
Она одна была ему по-настоящему близка в этом здании, и Егор с запозданием почувствовал тягостное чувство утраты. Чтобы отделаться от этого чувства, он вернулся к столу и наконец снял трубку телефона.
– Собери-ка мне начальников отделов, – сказал он секретарше. – Через полчаса.
Он успевал выпить чаю, но не стал.
Ему нельзя допустить, чтобы открытиями старого профессора воспользовался Сенька Сосновский. Все остальные ему не опасны, ни Лерка, ни ее предки не смогут понять, какую ценность представляют записи старика. Для этого надо быть слишком узким специалистом.
Мысль, которую он отгонял все последнее время, оформилась в своей безальтернативной реальности. У Егора будет независимое от тестя будущее, если Арсений Сосновский перестанет существовать.
Тестя Егор уважал и по-своему любил, но зависеть от него всю жизнь – не лучший вариант.
Ирина смотрела в экран компьютера с ненавистью.
– Целый день псу под хвост! – пожаловалась она Арсению на неудачную серию опытов.
– Отрицательный результат тоже результат, – засмеялся он, усаживаясь рядом, и показал подписанное заявление об увольнении. – Как только оформлюсь, сразу тебя возьму. Не передумаешь?
– Знаешь же, что не передумаю, – поморщилась Ирина.
Он помолчал. Ему было хорошо рядом с коллегой.
– Ирочка, ты умеешь аккуратненько все выяснять. Поговори с девочками, что они знают про Таращенко?
– О господи! – удивилась Ирина. – С какой стати тебя заинтересовала Таращенко? И с какими девочками я могу поговорить? Арсений, что за странный интерес?
Она сдернула с носа очки, положила на стол. Он перевернул их стеклами вверх.
– Знаешь… – он замялся. – Произошло кое-что странное. Сейчас я тебе не скажу, а как только все выясню, расскажу сразу. Тебе первой.
Ирина внимательно на него посмотрела и недовольно кивнула.
– Говорят, что она спала с Кокориным. Но это я тебе уже рассказывала.
– А еще?
– А еще инженер она была никакой. Странно, что диплом смогла получить.
– Ира, узнай, что сможешь, – попросил Арсений, вставая.
– Подожди, – остановила его Ирина, потянулась к телефону, набрала номер и ласково проворковала в трубку: – Машенька, зайди на минутку.
Если она передумает идти за ним в научный центр, будет ужасно.
– Сам можешь поговорить с Ксаниной подружкой, – проворчала Ирина.
– У тебя лучше получится. – Арсений подмигнул приятельнице и шмыгнул в дверь серверной. Дверь удачно находилась за Ирининой спиной.
Скрылся он вовремя, хлопнула дверь, послышался девичий голосок.
Ирина недолго объясняла девушке, какие опыты нужно срочно проделать, а потом с печалью в голосе произнесла:
– Никак не могу отделаться от мысли, что Ксану…
– Кошмар! – поддакнул девичий голос. – Ужас!
– Днем! Считай, в центре города!
– Ужас!
– С тобой полицейские разговаривали?
– Разговаривали. Но я не знаю ничего.
– Вы ведь в одной комнате сидели.
– Ксана скрытная была. Я ей все рассказывала, а она мне ничего. Даже про парня своего ничего не рассказала.
– Про парня? – удивилась Ирина. – У нее парень был?
– Встречал ее какой-то несколько раз. Я полиции сказала. Обычный парень, лет двадцати пяти. Полиция говорит, опиши. А как я опишу? Парень как парень, обычный. Высокий. Я у Ксаны про него спрашивала, а она только сказала, что земляк. Из их города.
