Ну, не лесом, так хоть рощей. И вот тут среди деревьев любил гулять со своей собакой застреленный Стукалин. Тут же накануне убийства ему было явление девушки со светящимся нимбом над головой и удивительной силы и магнетизма взглядом.
Впрочем, явлением из иного мира это трудно назвать. Ведь по результатам этой встречи у Стукалина в руках оказался вполне реальный билет на детский концерт.
Раз билет был осязаем и реален, значит, ни о какой мистике речи не шло.
Конечно, были в истории человечества случаи, когда после общения с высшими силами люди обретали некие дары. Вернулся же Моисей к своим соплеменникам со Скрижалями Завета. И святая Нина, просветительница Грузии, получила в дар от Божьей Матери крестик, сплетенный из двух зеленых веточек.
Но Саша никоим образом не собирался проводить аналогии между этими случаями и Стукалиным.
Нет, сыщик был твердо уверен, что убитый журналист стал жертвой чьей-то мистификации. И значит, видение мог видеть не только он сам, но и незапланированные свидетели. И перед Сашей стояла непростая задача: отыскать этих свидетелей и заставить их вспомнить все, что они видели.
Прибыв на место, о чем его оповестила красная точка на Яндекс-карте, Саша выпустил Барона из машины. Обрадованный перспективой очередной прогулки, пес радостно устремился в заросли.
Сегодня ему просто фантастически везло! Но, повинуясь свисту хозяина, тут же выскочил назад. Вид у пса был недоумевающий. Зачем звал?
— Побудь пока рядом.
Барон разве что не кивнул.
Теперь он взялся нарезать свои восьмерки, круги и петли, держась непосредственно вблизи хозяина.
Саша неторопливо брел по дорожке, высматривая других собачников. Он по своему опыту знал, что хозяева собак, живущих в одном микрорайоне, обычно хорошо знакомы друг с другом. И чаще всего они гуляют небольшими компаниями, чтобы и питомцам дать возможность побегать и поиграть, и самим расслабиться в приятном обществе. Надо их только найти. И они все расскажут Саше про Стукалина.
Наконец, Саша увидел первых собачников.
Это были две пожилые дамы, перед которыми на поводках семенили лохматые сардельки на коротких лапках. Собаки настолько страдали сильнейшим ожирением, что даже передвигаться нормально не могли. Дышали они тоже с огромным трудом и хрипом. И при виде несущегося на них на всех парах радостно разевающего пасть Барона обе собачонки присели на свои толстенькие попы и тут же разом описались от страха.
Хозяйки немедленно кинулись на их защиту. И на Сашу посыпался шквал упреков.
— Молодой человек, немедленно заберите свою собаку!
— Разве можно отпускать такого бешеного без поводка!
— Напугал наших девочек! Вон как дрожат, маленькие! Как у них сердечки стучат!
Женщины подхватили своих тучных красавец и поторопились уйти с ними прочь. При этом они бросали на Сашу и Барона отнюдь не ласковые взгляды.
Знакомства не получилось. Но Саша не расстраивался.
Ничего, как известно, первый блин — всегда комом. К тому же Саша не мог себе представить, чтобы Стукалин стал бы тесно общаться с этими глупыми заполошными клушами. Барона они испугались! Да Барон добрейшей души пес! Ничего бы этим жирным моськам не сделалось. И Стукалин бы не стал дружить с такими!
Не говоря уж о том, что видение неземной красавицы было Стукалину явлено в полной темноте. А эти старушки со своими трепетными питомицами вряд ли отваживаются выходить на улицу после наступления сумерек.
И Саша отправился на поиски дальше.
Следующим им с Бароном попался пудель. Песик был задорный и веселый, он охотно побегал и попрыгал с Бароном, но, увы, его хозяйка — совсем молоденькая девочка — была такой стеснительной, что из нее двух слов было не вытянуть. От знакомства со Стукалиным и его французским бульдогом она испуганно отказалась. А когда Саша заикнулся про явление сияющей неземным светом красавицы у них в роще, и вовсе пустилась бежать прочь, явно приняв Сашу за опасного сумасшедшего.
Больше собак поблизости не наблюдалось. И какое-то время Саша бродил в одиночку. Даже неутомимый Барон, обежав рощу то ли в шестой, то ли в седьмой раз, начал поглядывать в сторону хозяина с некоторым недоумением. Не пора ли нам пора? Вот что отчетливо было написано на морде у этой собаки.
— Подожди немного, — убеждал его Саша. — Мы еще ничего не выяснили.
И тут началось.
Как по команде с разных сторон к роще потянулись собаки, а за ними появились и люди.
Всего Саша насчитал тут пять животных, людей было шестеро. Одну симпатичную ротвейлершу привели сразу двое — муж с женой. Оно и понятно — ротвейлерша была громадных размеров и не слишком послушная и управляемая. Чтобы ее развернуть в нужную сторону, требовалось либо ее собственное желание, либо обоюдные усилия обоих ее хозяев.
Саша подошел, представился и тут же был принят в их компанию. Что касается Барона, то тот был на седьмом небе от счастья, что у него одним махом образовалось столько новых знакомых. За считаные минуты Барон умудрился повздорить с шарпеем, был атакован джек-рассел-терьером, зато с остальными собаками у него сложились ровные и дружеские отношения.
Эти собачники и самого Стукалина, и его французского бульдога Митьку хорошо знали.
Стоило Саше сказать, что он расследует убийство журналиста, как вся компания загорелась ему помочь.
— Лучше нас Вадика никто не знал.
— С нами он всеми своими задумками делился!
Саша обрадовался:
— Значит, и про концерт в детском эстетическом центре он вам рассказывал?
— Не собирался Вадька туда ехать. Хотя приглашения дважды получал. Но рвал и выбрасывал.
— Как дважды? От кого во второй раз?
— Первые два раза по почте приглашения ему пришли. В своем собственном почтовом ящике он их нашел.
— По электронке?
— Нет, в обычном почтовом ящике приглашения лежали.
— В доме?
Саша удивился еще больше.
С тех пор как его мама подключила удаленный платеж по их коммунальным квитанциям, никто в семье в почтовый ящик не заглядывал месяцами. И что же? Кто-то принес Стукалину приглашения и опустил в ящик почты? Не очень-то надежный способ передачи данных.
— Жена Вадика в ящик регулярно заглядывает, она же ему приглашения эти и показала.
Так он еще и женат.
Саша поставил мысленно галочку: пообщаться с этой женщиной. А пока что продолжал уточнять ситуацию с приглашениями.
— А я слышал, что приглашение Вадику вручила некая таинственная особа. И произошло это тут, в вашей роще.
Он заметил, как при этой фразе начали переглядываться собачники.
— Ну, было такое дело.
