— Ты просто неотразим.
Открывшая им дверь женщина даже ойкнула при виде такой красоты. Зато выскользнувшая из квартиры небольшая гибкая светло-рыжая собачка явно нашла Барона очень привлекательным. А уж он и вовсе из кожи вон лез, стремясь понравиться. И подарки отдал. И хвостом вилял. И приплясывал. И кружился. И осторожно касался носом своей новой подружки, стараясь не спугнуть зарождающееся чувство взаимности.
— Дианочке он явно пришелся по вкусу. Она никогда так себя раньше не вела, — растерянно произнесла хозяйка.
— Так это же хорошо. Я думал, вы обрадуетесь.
Но хозяйка мялась и смущалась. Потом все-таки выговорила, что ее смущает.
— Дело в том, что вас там поджидает конкурент.
— Где?
— На кухне они сидят. Вы так долго ехали, что к нам уже приехал очередной кавалер от клуба. Правда, Диана его видеть не желает. Забилась под стол и рычала на чужака.
— Попросите их уйти.
— Но они утверждают, что я не имею права повязать собаку с чужим кобелем. Это против правил собачьего клуба. И нас могут из него исключить.
— А что за клуб? Мы тоже клубные.
В это время Саша вошел на кухню и увидел мужчину, чье лицо показалось ему смутно знакомым. А когда из-под стола вылез сконфуженный рыжий кобель, Саша и вовсе обрадовался. Это же был Багет, родной братец Барона. Но если мужчины быстро нашли дружеский язык, то Барон с Багетом совсем не были рады видеть друг друга.
Багет справедливо считал, что Барон суется не в свое дело и портит ему всю игру. А Барон считал, что братцу тут больше делать нечего, раз уж они с крошкой Дианочкой так хорошо поладили между собой.
Диана и впрямь оказывала явное предпочтение Барону. Ему она позволяла тереться возле себя и даже давала понюхать за ушком. Но стоило Багету приблизиться к ней и попытаться проделать то же самое, как собака огрызалась на него весьма злобно.
— Ну что же, я вижу, что выбор дамочка сделала. И он не в пользу моего Багета. Ладно, я не в обиде. Надо только специалистам звякнуть, обрисовать ситуацию.
Впрочем, эксперты и сами вскоре прибыли. Они явно обрадовались, что капризная Диана все же сделала свой выбор. И пусть это был не совсем тот кобель, которого присмотрели для нее люди, все же лучше, чем совсем оставить собаку без потомства.
— Возраст у нее уже критический, надо рожать, потом будет поздно. А она никак не дается. Ни разу еще от нее щенков не видели, а потенциал у нее хороший. Отец и мать — оба с дипломами, дед — вообще полевой чемпион. Нельзя, чтобы такие гены пропали. Срочно нужны щенки! Потому посторонних просим удалиться и приступаем!
Но стоило Багету с хозяином удалиться, как Диана вновь показала свой норов. Барон ей тоже вдруг совершенно перестал нравиться. И она категорически возражала, чтобы он занялся с ней тем, ради чего его сюда привезли. Вернули Багета — Диана стала нежна с Бароном.
— Это что еще за фокусы? — растерялся эксперт. — Впервые такое вижу. Что этой собаке нужно?
Но Диане было нужно внимание сразу двух своих кавалеров. Она очень умело подогревала интерес одного, флиртуя с другим. И явно не собиралась делать тех дел, ради чего ей доставили сразу двух женихов.
— Похоже, с щенками придется еще повременить. Уже который раз она так нас разыгрывает?
— В пятый, — прошептала хозяйка вероломной Дианы.
— Мне кажется, уже в шестой.
Эксперты были очень недовольны поведением Дианы. Они ехали сюда в такую даль вовсе не для того, чтобы наблюдать за этой кокеткой, лишь заигрывающей с самцами, но не собирающейся отдаваться ни одному из них. Но поделать тут эксперты ничего не могли. Насильно оплодотворять свою красавицу хозяйка не позволяла, утверждая, что это нанесет собаке непоправимую психологическую травму. А добровольно вступать в интимные отношения Диана явно не собиралась.
— Зря вы дали своей собаке такую кличку. Диана — это ведь богиня-девственница, ничего удивительного, что ваша собака уже в который раз не подпускает к себе кобелей.
На этом сватовство Барона на сегодня и закончилось.
Домой возвращались в куда менее праздничном настроении. Корзиночку забыли у Дианы. Цветок где-то потерялся в процессе жениховства.
Впрочем, Барон огорчился значительно меньше своего хозяина. Он смотрел в окно и грозно лаял на всех, кто осмеливался слишком приблизиться к машине. Барон совсем не считал, что жизнь чем-то не удалась. А вот Саша переживал. Заветной его мечтой было увидеть многочисленных потомков своего Барона. И сегодняшняя неудача ему совсем не понравилась. Он поглядывал на Барона весьма сурово, но тот не понимал сути его взглядов и лишь ласково помахивал хвостом и заглядывал в глаза.
— Собака ты собака, — укоризненно вздохнул Саша. — Ничего ты не понимаешь.
Барон в ответ тронул его лапой и взглянул хозяину прямо в глаза. Мол, да, я — собака. И я — твоя собака. И очень тебя люблю. И все вдруг стало легко и просто от этого доброго собачьего взгляда.
Доставив Барона домой, Саша решил, что никуда больше не пойдет. Саше хотелось собраться с мыслями и все хорошенько обдумать. Забравшись в холодильник, Саша нашел там огромную кастрюлю маминого горохового супа. На столе стояла тарелка с белыми сухариками. И прикрытая пищевой пленкой пиала с рубленой зеленью. Все это мигом подняло Саше настроение. Мама варила суп на копченых ребрышках, добавляла немножко копченой ветчины, и в итоге получалось нечто восхитительное, густое и пахнущее дымком.
Барон тоже любил мамин гороховый суп. И белые сухарики, которые к нему полагались, тоже любил.
Единственное, без чего Барон охотно бы обошелся, был зеленый лук и вообще вся эта петрушка-зеленушка. Вот этот запах Барон находил лишним. О вкусах не спорят, и Саша не стал принуждать своего четвероногого друга. Налил ему супу, дал сухариков. Аппетит у Барона был хороший. И он моментально опустошил миску, схрумкал все хрящики и шкурки и уставился на хозяина голодным взглядом. Что? Больше ничего нет? Совсем ничего?
Но хозяин не отвечал собаке.
Барон переступил с лапы на лапу. Но хозяин даже не смотрел на Барона.
Саша вообще ничего не замечал. Он поглощал ложку за ложкой, даже не обращая внимания на замечательный вкус супа. Барон провожал каждую ложку долгим прощальным взглядом. И лишь когда в тарелке хозяина не осталось совсем ничего, печально вздохнул и полез под стол.
Но Саша и этого не заметил. Чем он занимался сегодня? Что узнал? Как новая информация изменила ход его расследования?
Во-первых, он выяснил интересную подробность.
Убитый Вадим Стукалин был совладельцем квартиры вместе с Марфой Полозовой и ее сестрой Аксиньей. С этой последней особой Саше еще предстояло познакомиться. Но тот факт, что Аксинья и Вадим остались единственными собственниками большой квартиры в центре города с окнами на Фонтанку, заставлял задуматься. Метраж квартиры был впечатляющим. Никак не меньше двухсот метров. Даже в таком запущенном состоянии апартаменты с видом на реку должны были стоить целое состояние. А между тем квадратные метры простаивали, не принося хозяевам никакого дохода и лишь вводя их во все большие и большие убытки.
