– Да мне б Удачи горсточку! Не везет от роду, как прокляли.
– Вижу, вижу. Помогу я тебе с той бедой-кручинушкою. Есть у нас Талисман Тотального Везения, эксклюзивный, в экземпляре единичном, вона какой!
– Да разве ж это Талисман? Талисманы же малюсенькие, деревянные, ну, или камушек какой, чтоб в карман сунул да пошел, а тут…
-Ай, не торопился бы с выводами ошибочными! Талисманы карманные – это школьникам чтоб на экзамене билет нужный выпал и по мелочи всякое. А тут серьезный подход нужен. Плоть живая. Случай тяжелый. Не страшись, Талисман этот носить не надо, сам передвигается. Да так скоро – гляди-поспевай!
– И что, правда поможет?
– Дорогой, обижаешь! С таким Талисманом беда тебя стороной обходить будет за семь вёрст, отплевываясь да крестясь! Никакая печаль тебя не коснется. Всех врагов твоих распугает, ишь!
– Да у меня врагов-то нету…
– Появятся! Это сейчас нет – чего с тебя взять-то. А как попрет Удача-то необузданная, как энергия забьет фонтаном животворящим, тут же сущности понабегут, жевальца да присоски поразевают! Тут-то их и изничтожит Талисманчик-то твой в миг.
– А чего глазищи у него такие голодные? Чем кормить-то его?
– Да, тварь прожорлива, не совру. Много энергии требуется на реализацию Чудес, знаешь ли. Но всеядно почти, неприхотливо. Мяско с кровью, едва огнём охваченное, любит особливо и шоколадки молочные с фундуком.
– Ох, сила нечистая! Поди и кусается?
– Коль придешься по духу, да любовью искренней окружишь – будет пса преданней и кошки ласковее. Ну а если обидишь чем, тут уж тебе несдобровать.
– А работает-то как?
– То материи тонкие, так в раз и не рассказать. Понимаешь, она вот просто есть, Удача. Просто рядышком с тобою всегда, лучи свои всюду распространяет. Все преграды пред тобой в щепки разносит, все двери открывает, ветер попутный разгоняет, узлы распутывает, людей нужных притягивает. Вот ты водицы черпнешь кружкой – то Ашдвао, жидкость мертвая, чтоб только уста смочить, да пот со лба омыть. А Талисман черпнет – так вот уже и эликсир чудодейственный готов. Многофункционального качества.
– А стоит-то сколько?
– Цена велика, да не златом отмерена. Ты подойди, в глазища глянь, руку протяни, да молви – «Талисман-талисман Везенья Тотального, пойди со мной, поделись Удачею своей всеобъемлющей. Буду служить тебе верой и правдой, пока сердце моё бьется, пока в мозгу идеи рождаются». Пойдет с тобой – забирай, а нет – не обессудь.
– Так это что выходит, я ему служить буду? Не наоборот?
– Ой, да мелочи это, формальности, настройки заводские по умолчанию всего-то. Предложеньице носит характер информационный исключительно, не является публичной офертой.
Так что?
15. Испытание
Кто-нибудь, ущипните меня! Неужели я не сплю, и всё это происходит на самом деле? Сотни закатов и рассветов небесных светил, десятки причудливых фигур их космического танца провел я в ожидании этого часа. О, как долго тянулось время! Зачем же сейчас оно неумолимо бежит? Сейчас, когда каждый сарос хочется прочувствовать чешуйками, посмаковать каждым сосочком своих языков?
Всё точно так, как я себе и представлял. Собрались мои любимые существа–содружники, родичи и наставники. Они радуются за меня, подбадривают, кидают под ноги благоухающие лепестки. Я уже не тот маленький комочек страха, каким был, приступив к обучению в общине юнцов. Я стал большим и сильным, мой нгухенн пышет жаром и готов подарить мне мир, полный блаженства, наконец-то у меня появились мощные щупальца!
Я достойно прошёл все положенные испытания – одолел в бою свирепого диббуканра, провел гигагод без пищи в одиночестве и молчании, подчинил себе 6 стихий. Осталось последнее, тайное испытание. После него моя жизнь уже не будет прежней. Я стану свободным и уважаемым в племени. Найду призвание, создам семью, но сперва стану веселиться до последних ступеней помутнения, делать всё, что захочется!
Не единого соссоса ожидания больше! Я готов! Предо мной раскинулись шатры верховного старца, всего один шаг, один шаг!
– Ну, здравствуй, неофит!
– Приветствую Вас, Ваше превосходительство, Верховный старец, шаман Анутаг! Я готов к последнему, тайному испытанию на пути к своему взрослению!
– Да, я вижу! Подходи к священному алтарю, клади свой нгухенн на камень святого Бо-Иди.
– Конечно, святейший. Но, позвольте, зачем же здесь ножи?
– Я отсеку ими твой нгухенн. Это и есть последнее тайное испытание, дружок.
– Как же это? Без него я не смогу наслаждаться всеми благами, что даёт мне взрослая жизнь!
– Таков порядок.
– Нет, нет, я не согласен! Верните меня обратно!
– У тебя нет выбора.
– Это ужасно! Да если бы я знал, разве ждал бы этого взросления, ахтырмандры!? Да зачем оно мне вообще? Я бы мог наслаждаться доступными мне радостями малыша, вместо всей этой чудовищной подготовки, что за чушь? Почему никто не сказал мне об этом раньше?
– Ты поймешь всё в своё время. Всё поймешь. Это только для взрослых.
– А-а-а-а!
16. В четыре касания
Никогда не гладь на улице чужих собак, не разговаривай с чужими мужьями. Животное может увязаться за тобой, очень некрасиво выйдет – повторяла себе Лёля, словно мантру, эти слова, шагая домой.
Путь пролегал по аллее, где чужие мужья, собаки и дети роились стаями, выискивая большими жалостливыми глазищами сердобольную мадам, которая их любезно приютит.
Лёлю дома не ждал никто. Ни дети, ни собаки, ни мужья, ни даже какая-нибудь, на худой конец, морская свинка, и таким положением вещей она, кажется, была довольна вполне.
Её дни текли неспешно, полные уютного уединения и беспечности, пока не завелись Щупальца.
Ей хотелось назвать их как-то броско – Октавиан, например, или Кракен, но ничего не прижилось, и они остались просто Щупальцами.
У Щупалец много преимуществ перед другими претендентами на роль Лёлиных домочадцев. Их не нужно кормить, им не требуется специального ухода и особого внимания, они просто есть и всё тут. Сами по себе. Просто возникли однажды и так и остались. Поговорить с ними особо не о чем, зато слушать они умеют хорошо, и даже иногда кивают ей, изображая, как могут, удивление, печаль или какие-то иные эмоции. От Щупалец приятно пахнет морем, они просто обожают обниматься. Идеальный питомец.
Помимо Щупалец, Лёлино отшельничество иногда нарушала Агнесса. Она всегда носила черно-белую униформу служанки, но никогда не занималась уборкой. Напротив, она была очень неряшливой, и после неё часто оставался бардак. Если Щупальца с недавних пор прописались здесь на постоянной основе, то Агнесса появлялась лишь от случая к случаю, когда в ней возникала необходимость. Всё остальное время она покорно висела в шкафу, ожидая приглашения. Зато Агнесса знала Лёлю значительно дольше Щупалец – буквально всю её жизнь.
