Девушка перекинулась парой фраз с одним из мужчин в чёрной униформе, подошедшим к запертым воротам с той стороны, как только к ним подъехал Mercedes. Получив объяснение о цели визита, он кому-то позвонил, и вскоре проезд на территорию виллы оказался свободен.
– Поздновато они спохватились о безопасности, – мрачно отозвался Алекс спустя минуту, останавливая машину у парадного входа особняка.
– Здесь всегда так, вообще-то, – обронила замечание Вероника, выйдя из машины, прежде чем захлопнула за собой дверцу.
– Значит, внешний вид не соответствует содержимому, – отпустил комментарий и Картер.
– Значит, не соответствует, – охотливо согласилась девушка.
Парадная распашная дверь из тёмного дерева с витражной росписью оказалась не заперта. Стучать Вероника не стала, просто толкнув последнюю преграду на пути в дом, входя внутрь. Первый этаж виллы Варгас представлял собой единую гостевую зону. Каминный зал, меблированный тремя диванчиками насыщенного винного цвета, совмещал в себе музыкальный салон из эффектного лестничного холла с ажурным латунным ограждением и ступенями из полированного чёрного камня. Через открытый широкий портал виднелось помещение, объединённое с кухней-столовой. Обеденный стол из тёмного дерева окружали стулья, обтянутые кожей рептилий, а обилие стекла и хрусталя вокруг служило фоном для интерьера в стиле пурпурное ар-деко. И вокруг ни души.
– Как-то тесновато для олигарха-металлурга, – разочарованно ухмыльнулась Вероника, оглядываясь вокруг.
– Пространство очень открытое, – задумчиво добавил Александр, разглядывая камеры наблюдения, установленные под потолком по всему периметру жилища. – Уровень обзора внешнего наблюдения почти стопроцентный, – и, запоздало отреагировав на её замечание, добавил. – Не была здесь прежде?
– Нет, – ответила Ника. – С чего ты взял, что может быть иначе? Алекс, что я тут забыла, по-твоему?
Картер удивлённо приподнял бровь. Для той, кто здесь в первый раз, она вела себя слишком уверенно и словно знала, что и где находится.
«Наверное, изучала фотографии. Да и хозяин дома вроде как друг семьи», – мысленно отмахнулся от собственных сомнений Александр.
– А мне откуда знать? – пожал плечами Картер. – Просто дочки миллиардеров обычно не сидят дома… путешествуют, общаются с друзьями… в своём кругу.
– Это не мой круг, – перебила его Ника. – Никогда им не был. И друзей у меня среди них нет. Да и вечеринки я не люблю. Толку от них? Лишь похмелье и плачевные последствия беспорядочных половых связей. Существуют занятия и поинтереснее, – дополнила сухо, отворачиваясь.
И пока она делала вид, что рассматривала букет лилий в вазе на журнальном столике, пристальный оценивающий взгляд синих глаз изучал её. Веронике даже не надо было оборачиваться, чтобы знать об этом. По ощущениям, словно ледяное пламя обожгло каждую клеточку тела, собираясь пробраться внутрь и заглянуть… в душу?
– И что за занятия такие… поинтереснее? – отозвался Александр.
Ему и правда хотелось знать, чем занимается Вероника, как живёт и почему она… не такая, какой он успел себе представить. Не такая, как все, кого он видел прежде.
– Если будешь себя хорошо вести, может быть, когда-нибудь и узнаешь, – хмыкнула девушка.
– М-м-м… – протянул брюнет. – Ты снова провоцируешь меня, Ники.
– Чем? – она недоуменно уставилась на мужчину.
– Серьёзно не догадываешься? – уголки губ Алекса дрогнули в улыбке.
И было в ней столько предвкушения, что девушка невольно отступила на шаг назад, вновь ощущая себя жертвой вышедшего на охоту хищника.
– Не-ет, – тихонько ответила Вероника, внутренне проклиная себя за несдержанность в словах. – Пояснишь?
– Обязательно, – мужчина усмехнулся, и в первую очередь над самим собой. – Чуть позже.
– Доброе утро, мисс Вермут, – тихий голос прервал завязавшийся диалог. – Меня зовут Кэролин, – женщина сделала паузу, украдкой рассматривая Алекса, явно раздумывая на тему того, как следовало бы обратиться к нему.
На вид ей было не больше сорока. Одета в серое невзрачное платье, длиной чуть ниже колена, а поверх повязан белый фартук. Волосы туго забраны в пучок на затылке. При виде униформы, выдающей статус горничной, Ника невольно скривилась. То, что прислуга видела шатенку в первый раз, но при этом в курсе, кто она такая, её не смутило. Скорее всего, охрана уже доложила всем, обитающим в доме. Неприятные эмоции вызывала лишь униформа.
– Александр Картер, – представила Вермут-младшая своего спутника. – Он осмотрит ваш дом и поговорит с Джейсоном по поводу случившегося, – добавила пояснение о цели визита, хотя нужды и не было.
– Хорошо, мисс Вермут, – покладисто отозвалась женщина. – Мистер Варгас наверху, я вас провожу. Глава службы безопасности тоже скоро будет в вашем распоряжении.
Горничная развернулась, поднимаясь по лестнице.
– Влияние Григория Алексеевича не знает границ, – ухмыльнулся по пути Картер.
– Даже не представляешь, насколько, – мрачно отозвалась девушка, идя следом.
Дойдя до конца коридора второго этажа, горничная остановилась.
– Мистер Варгас недавно проснулся. В целом самочувствие ухудшилось не сильно, да и вакцина скоро прибудет, но всё равно, пожалуйста, прошу вас, не задерживайтесь надолго, – попросила женщина.
– Не более, чем будет необходимо, – сухо отреагировала Вероника, делая вид, что пропустила мимо ушей уточнение по поводу того, что противоядие найдено.
Былое надменное высокомерие вернулось к ней в считанные секунды. Одного пристального взгляда серых глаз хватило, чтобы Кэролин отошла с дороги и опустила голову, коротко кивнув в согласии. Шатенка толкнула дверь, входя в спальню первой. Следом вошёл и сопровождающий. Горничная осталась в коридоре.
Спальня отличалась от общего стиля интерьера, уже виденного посетителями ранее. Комната в пышном классическом стиле с высокой резной кроватью, покрытой балдахином, занимающей чуть ли не половину площади, множество зеркал, плотные, но светлые портьеры с рюшами, а также прикроватные тумбы и комод, украшенные замысловатой резьбой, как и бежевые обои в мелкий цветочек, выдавали принадлежность в женскому предпочтению в обстановке. Хозяин дома полусидя дремал, опираясь на подушки, в огромном количестве представленные на ложе. Прозрачный раствор из довольно внушительного по объёму пакета, установленного на металлической стойке поблизости, медленно капал, стекая по прозрачной трубке сквозь тонкую иглу, закреплённую пластырем на левой руке.
– Доброе утро, Джейсон, – поздоровалась вполне вежливо, но оттого не менее равнодушно Вероника.
Варгас открыл глаза, внимательно уставившись на гостей.
– Доброе, – тепло улыбнулся мужчина. – Рад, что ты приехала.
Из предоставленного досье Картер знал, что хозяину дома пятьдесят восемь, однако даже проглядывающая в тёмных волосах седина не позволяла дать внешнюю оценку на подобный возраст. Плотный в телосложении, но не обременённый свойственным возрасту лишним весом, Варгас больше напоминал сорокалетнего подтянутого знающего себе цену мужчину, чем того, кому пора на пенсию. Да и фамильярное обращение девушки к нему лишний раз подчёркивало последнее. И вызвало неожиданный укол ревности.
