– Обстоятельства вынудили, – брезгливо поморщившись, ответила Вероника.
Неприязнь, которую девушка испытывала к хозяину дома, стала настолько очевидной для всех присутствующих, что чувство ревности внутри Картера быстро угасло. Тем временем, Варгас перевёл взгляд с девушки на стоящего рядом.
– Александр Картер, – представился Алекс.
– Приятно познакомиться, Александр, – взгляд карих глаз Джейсона придирчиво прошёлся по Картеру с ног до головы. – А вы?.. – он вопросительно приподнял бровь, попеременно глядя то на Веронику, то на её спутника.
– Можете считать меня личным телохранителем мисс Вермут, – любезно дополнил Алекс. – Григорий Алексеевич просил навестить вас и удостовериться, что всё в порядке, а также собрать данные по произошедшему инциденту. Тех, что мы получили, недостаточно для объективной оценки сложившейся ситуации. Насколько я понял, состав яда уже определили и в скором времени вы пойдёте на поправку?
– Совершенно верно, – кивнул Варгас.
– Спальня, в которой было обнаружено предупреждение… где она? – подняв взгляд над мягким изголовьем кровати, где красовались идеально поклеенные обои, поинтересовался Алекс. – Насколько я понял, место другое.
– Да, верно. Она… – Варгас зашёлся в приступе кашля, не договорив.
Сгустки крови, выходящие из лёгких, пришлось утереть салфеткой, ранее лежавшей на тумбочке. После мужчина откинулся на подушки, прикрыв глаза, и некоторое время так и сидел неподвижно.
– Горничная обещала привести главу службы безопасности, – не выдержала первой Вероника. – Может, он тебе покажет, что к чему? – обратилась она к Алексу.
Брюнет бросил хмурый взгляд в сторону лежащего на кровати.
– Останешься? – поинтересовался Картер, не смотря на девушку.
– Да, подожду тебя здесь, – кивнула Ника.
– Я недолго, – нехотя отозвался Александр, прежде чем покинуть комнату.
И только когда Вермут-младшая и Варгас остались наедине, Джейсон вновь заговорил:
– Какого чёрта, Ники? Неужели Вермут считает, что я что-то скрываю? Я и так сказал всё, как было. К чему эта проверка? Если бы ублюдок, отравивший меня, оставил хоть малейший след, мои ребята нашли бы его. Или Григорий считает, что я легко отделался? Я не симулирую, если заметила! – недоверчиво скосился на девушку Варгас. – Ты снова носишь кольцо?
– Он так не считает, – холодно отозвалась Вероника, проигнорировав последнее замечание по поводу ювелирного изделия. – Дело не в недоверии, Джейсон. Дело только в том, что первый скорпион пущен в расход. Когда доставят противоядие?
– Часа через два, наверное, – устало отмахнулся мужчина.
– Замечательно, – улыбнулась девушка.
Она запустила руки в карманы своих широких серых брюк, продолжая пристально изучать внешний вид собеседника.
– Да… думал уже и правда отправлюсь на тот свет, – пробормотал Джейсон. – Ты не ответила насчёт кольца, Вероника. Почему ты его снова носишь?
– А что, мне запрещено носить то, что принадлежит по праву? – в тоне проскользнуло желчное ехидство. – Или у тебя лично проблемы на этот счёт?
– Нет, конечно, – усмехнулся Джейсон. – Просто не думал, что по прошествии стольких лет ты до сих пор… не смирилась. Мне сказали, что ты и твой вроде как телохранитель состоите в довольно тесных отношениях. Разве не так? Григорий решил, что ты, наконец, отпустила прошлое. Да мы все так предположили после вчерашней вечеринки на яхте. Или одно другому… – договорить не удалось.
– Смирилась? – перебила Ника.
Злость моментально опутала разум. Держать себя в руках и не перейти на крик удавалось с огромным усилием. Упоминание об Алексе только распаляло и без того безграничную ненависть, живущую в её душе. То, что мужчина, которого и не было на яхте, тоже в курсе, чем она там занималась на публике, только прибавляло ярости. Несмотря на то, что она рассчитывала именно на подобное.
– Что ты, мать твою, знаешь о смирении, Джейсон?
Мужчина не ответил. Очередной приступ удушливого кашля прервал накалившуюся обстановку. Сдобрив очередную салфетку порцией своей крови, Варгас вновь прикрыл глаза, устало откинувшись на подушки.
– Прости, – пробормотал он. – Не хотел задеть за живое.
– Не переживай, Джейсон, – тихо обронила Вероника. – Меня уже давно трудно задеть.
Он так и не открыл глаза. Не видел, как она бесшумно преодолела разделяющее их расстояние в четыре шага. Не слышал, как пластиковый колпачок тонкого медицинского шприца перестал скрывать иглу. Не заметил, как к простому физраствору, текущему к его вене, добавилось ещё одно вещество. И понял, что происходило, только когда интуитивно почувствовал, что девушка стояла очень близко. А когда вновь открыл глаза, почувствовал, как усталость мгновенно накатила такой сокрушительной волной, что даже ощущение болезненной агонии, ранее мучающей его лёгкие, отступило назад. В голове словно зафонило старое поломанное радио. Воспринимать реальность с каждой секундой становилось всё труднее и труднее.
– Что ты сделала? – едва различимым хрипом, пересиливая сон, спросил Варгас.
– Не бойся, – ухмыльнулась Вероника. – Это всего лишь транквилизатор. Ты просто уснёшь ненадолго. Через четыре часа действие ослабнет.
Мужчина непонимающе уставился на девушку. Сил даже пошевелить пальцами не оказалось. Тело словно онемело и уже не принадлежало ему.
– Так вот зачем ты приехала… – почти беззвучно произнёс он. – Убедиться, что я действительно сдохну, да?
– А вот насчёт этого… – проигнорировала шатенка, продолжая уже сказанное ею, доставая второй шприц, – я бы на твоём месте побеспокоилась. – И, пока в карих глазах продолжал мелькать беззвучный вопрос, она любезно пояснила: – Береги сердце, Джейсон. Не пичкай себя всяким дерьмом, а то вдруг сосуды не выдержат. А насчёт убедиться… ты не прав. Я лишь заканчиваю начатое вами же ещё пять лет назад. Впрочем, если ты скажешь мне то, что нужно, могу и передумать.
– Ты о чём? – сделал вид, что не понимает, о чём речь, Варгас.
– Где он, Джейсон? – не поддалась Вероника. – Скажи, где он, и всё будет в порядке. Просто скажи мне. Никто не узнает.
Мужчина молчал, напряжённо следя за рядом стоящей девушкой. Он знал, о ком идёт речь, а также прекрасно понимал, что лучше умрёт здесь и сейчас, чем столкнётся с тем, что будет после, если откроет свой рот. А уже вскоре, если бы Варгас и хотел ответить, всё равно не смог бы. Двойная доза успокоительного сделала своё дело. Джейсон Варгас уснул крепко. В последний раз.
– Так и думала, – ухмыльнулась Вероника.
Следующие десять минут, после того как опустошила содержимое и второго шприца, осталось лишь смотреть на того, кому только что собственноручно подписала смертный приговор. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Так бесстрастно и хладнокровно она не чувствовала себя никогда прежде. Ощущение собственного превосходства затопило душу, но ничего большего. Ни сожаления, ни раскаяния… ни облегчения… Спустя обозначенное время дверная ручка повернулась, заставляя девушку выйти из оцепенения.
