– Думаю, мы тут закончили, – произнёс вошедший Картер, скользнув небрежным взглядом в сторону постели. – Спит?
– Да, – кивнула Вероника. – Уснул почти сразу, как ты ушёл.
– Ну и ладно, – отмахнулся Алекс. – Он нам уже и не нужен. Идём, по дороге расскажу.
По выходу в коридор им встретилась ещё одна женщина из разряда прислуги. Сиделка. Она вежливо улыбнулась гостям и поспешила заглянуть в комнату хозяина виллы. Удостоверившись, что с ним всё в порядке, женщина облегчённо вздохнула. Хозяин дома спал. Дыхание было ровным и глубоким. Ничего за те полчаса, что она отсутствовала, не случилось. По её разумению. А уже вскоре чёрный Mercedes класса GL вывернул с территории виллы Варгас, взяв направление в город.
– Пообедаем где-нибудь? – спросил Алекс.
Мужчина смотрел на дорогу, и в то же время попутно набирал кому-то сообщение на сенсорном экране чёрного андроида.
– А что, в ресторане отеля уже не кормят? – насмешливо поинтересовалась Вероника.
– Хочешь вернуться в отель? – задал встречный вопрос брюнет.
– Почему бы и нет, – пожала плечами девушка.
– А ты и правда не любительница прогулок, – хмыкнул Алекс. – С чего это ты такая затворница?
Вероника слабо улыбнулась, отворачиваясь к окну. Отвечать ей не хотелось.
– Всё равно придётся заехать в одно место, так что там и пообедаем, – не сдавался мужчина.
– Что за место? – безразлично спросила Ника.
– Да тут недалеко, – теперь уже брюнет не собирался раскрывать все карты сразу.
– Ладно… – устало вздохнула девушка, – всё равно, как я понимаю, первый твой вопрос прозвучал чисто риторически. Так бы и сказал сразу, что едем не в отель. Ни к чему играть со мной в вежливость, Алекс.
Автомобиль резко сбавил скорость, а уже вскоре прижался к обочине. С учётом того, что до города они так и не доехали, Вероника сделала вывод, что причина остановки внеплановая. Вот и то, что Алекс обхватил её лицо ладонями, склонившись совсем близко, разворачивая к себе, говорило о том же самом.
– Я не играю в вежливость, Вероника. Вообще игры не люблю. И очень рассчитываю от тебя получить то же самое в ответ, – вкрадчиво сказал Картер. – Поняла?
В синих глазах пылало столько непреклонной решительности, что девушка невольно отвела взгляд, не в силах смотреть… и лгать, глядя прямо в них.
– Будь уверен, повторять дважды тебе не придётся, – вывернула по-своему.
Только этого было недостаточно для Александра. Он смотрел в серые глаза, наполненные отчуждённостью, слушал её голос и понимал, что той девушки, которую сжимал в своих объятиях всего каких-то два часа назад, снова нет. Вероника Вермут вновь холодная, далёкая и чужая.
Почему это так волновало и задевало его? Ответа мужчина не знал. Единственное, что занимало мысли, – он больше не желал видеть её такую, какая она есть сейчас.
– И почему я тебе снова не верю? – тихо спросил Алекс.
– Наверное, потому что я плохая лгунья, – сухо ответила Ника. – Разве не ты сам мне это сказал? – взгляд серых глаз застыл, уставившись в одну точку в районе обручального кольца на безымянном пальце. – Что ты хочешь от меня? – пришлось добавить, потому что Алекс так и не пошевелился, продолжая пытливо рассматривая её лицо. – Что ещё тебе нужно? Кажется, ты получил всё, что хотел. Поскольку я и сама хотела этого не меньше, то можешь теперь не распинаться передо мной, изображая хорошего и замечательного бойфренда. Я уже достаточно подросла, чтобы понять, что секс не налагает никаких обязательств. Так что давай просто закончим начатое, и каждый разойдётся своей дорогой.
Сердце сжалось тоской и ещё чем-то непонятным, исполненным потоком неимоверной горечи. Казалось, собственные слова врезались в сознание раскалённой плетью, заставляя испытывать муки самой преисподней. И не только её одну. Только в отличие от Вермут-младшей, целиком и полностью уверенной в сказанном, Картер прекрасно осознавал, что это лишь очередная маска. Правда, от этого легче становилось едва ли.
Александр так и не ответил. Лишь напряжённо сжатые кулаки выдавали то, насколько сильно ему не понравилось сказанное. Мужчина вернулся в прежнее положение на водительском сиденье и тронул внедорожник с места. Оставшуюся часть пути около двадцати минут они провели в гнетущей тишине. И если Веронику занимали мысли о том, как бы ей сохранить возведённую дистанцию, то Александр размышлял о причине не совсем адекватного поведения девушки.
Глава 8
Музыка в стиле кантри приглушённо разносилась среди необработанных кирпичных стен. Массивные балки из тёмного дерева, наряду со скудным освещением, добавляли помещению мрачности. Немногочисленные посетители пивного заведения лениво потягивали свои напитки, расположившись вдоль длинной полированной стойки бара. При появлении вошедшей парочки каждый пусть и украдкой, но взглянул в их сторону. Новички здесь – редкость. Тем более что они не первые за прошедшие полчаса.
– Какого чёрта мы здесь забыли? – негромко пробормотала Вероника, настороженно оглядывая бар.
– Зашёл поздороваться кое с кем, – беззаботно пожал плечами Александр, и добавил с ухмылкой. – Можешь подождать в машине, если тебе здесь не комфортно.
Девушка на мгновенье прикрыла глаза, медленно и глубоко вдохнув. Место ей и правда не нравилось. Нет, дело было не в том, насколько заведение комфортабельно. Просто Веронике больше всего хотелось уединения. И она рассчитывала его получить в номере отеля, а не на виду посторонних. Но и сидеть в машине, думая о том, чем Картер занимается в её отсутствие, так и не рассказав, что узнал на территории виллы Варгас, было не самым лучшим вариантом.
– Нет, останусь здесь, – ответила Ника, уверенными шагами беря направление к стойке. – Текила, – скомандовала бармену, усаживаясь на высокий табурет.
Картер лишь усмехнулся, проводив её взглядом. За девушкой он не последовал. Тот, с кем он собирался встретиться, уже ждал его. К сидящему за столиком поодаль в одиночестве мужчине Алекс и отправился. Короткий минутный разговор остался не слышимым для Вероники, но она и без того поняла, что Картер общался с одним из своих людей. Имени она не помнила, но коренастый латиноамериканец средних лет был знаком по фотографии. Сэм выслал досье на каждого, кто работал в команде Картера, после того как был подписан договор о сотрудничестве. После недолгого общения Алекс пожал руку собеседнику, попутно вложив в неё небольшой пластиковый бутылёк, и, похлопав мужчину по плечу, вернулся к девушке. Что именно передал Картер, Вероника тоже поняла.
– Можем вернуться в отель, – произнёс Александр, усаживаясь рядом. – Но я предпочёл бы сделать это позже. Давай ещё немного побудем здесь, если ты, конечно, не против.
Двустворчатые двери в противоположном конце помещения бара, ведущие в смежное помещение, громко хлопнули, пропуская весело болтающую толпу тинэйджеров.
