– А как ты понял, что дело в ингаляторе, если он цел и невредим? – поинтересовалась Вероника, повернув лицо в сторону собеседника.
Мужчина лукаво прищурился.
– Изначально это было просто предположение, но глава службы безопасности опроверг, и я решил убедиться, что всё так и есть, посчитав количество оставшихся доз в баллончике. Повезло, что он был практически новый. В итоге не досчитался ровно двух с учётом времени приобретения и режима приёма ингаляций мистером Варгасом, исходя из его медицинской карты, – склонившись совсем близко к её лицу, он медленно прошёлся кончиком носа вдоль щеки, вырывая обречённый стон, и добавил, мгновенно сменив тему разговора. – Ты так пахнешь, ммм… – протянул Алекс. – С ума схожу просто.
– Заметила, – проворчала Вероника, старательно отгоняя все ассоциации, быстренько возникнувшие в сознании от происходящего. – А ещё говорил, что это я неадекватная. Не отходи от темы, Алекс, – добавила строго, – а то у меня такое ощущение, что ты здесь главный, а не я.
– Ну что вы, мисс Вермут. Как вы могли такое подумать? – притворно печально вздохнул он. – Просто не один нормальный мужик не устоит перед тобой. Тем более, когда ты вот так… – многозначительный взгляд дополнил фразу вместо слов.
Только это Веронику совсем не устраивало.
– Знаете, мистер Картер, – передразнила его тон Вероника, – как-то до вас ни у кого с этим проблем не было, так что вы явно преувеличиваете.
– Это всё потому, что ты никого близко к себе не подпускаешь, – ухмыльнулся Алекс, вновь делая несколько шагов в сторону вместе с девушкой, чтобы выбрать позицию для нового удара. – Сам ещё не понял до конца, как это мне повезло стать исключением. Но желающих явно много, насколько я успел себе уяснить, – добавил задумчиво. – Так почему именно я, Ники?
– В самом деле? – усмехнулась Вероника, уходя от ответа. – Назови хоть одного. По-моему, кроме тебя больше самоотверженных персон на горизонте не наблюдается.
– Например… – сделал паузу Алекс, в очередной раз наклоняя её собою вперёд, чтобы ударить по битку, – тот же Джейсон Варгас. Думаю, как только он поправится, обязательно попытается повторить мой подвиг.
Вермут-младшая даже забыла, что надо дышать.
– Кто?! Джейсон? С чего ты взял?! – не сдержалась она.
Последующие друг за другом три успешных удара заставили повременить Алекса с ответом. Мужчина старался концентрироваться на шарах, а не на произнесённых словах, потому что они вызывали очередной плохо контролируемый приступ гнева.
– А есть другое объяснение тому, что ты так расстроилась поле разговора с ним наедине? Давай, скажи мне Ники, что я не прав, – тихим проникновенным голосом прошептал он, целясь в последний шар перед победным.
– Ты не прав, – мягко возразила Вероника. – Дело не в нём, – очередной удар загнал седьмой бордовый. – Дело только в тебе, Алекс.
Мужчина замер на мгновение, но уже в следующую секунду разжал хватку вокруг руки девушки, выпуская кий.
– Разве это не одно и то же? – скептически хмыкнул Картер, разворачивая Веронику к себе лицом.
Вермут–младшая тяжело вздохнула и слабо улыбнулась.
– Ты устроил знатное представление на яхте с моим участием. Это не осталось незамеченным, – пояснила она. – Даже до Вермонта докатились все подробности. Так что дело, правда, не в нём, а только в тебе, Алекс. В твоей выходке. Ни один мужчина не позволял раньше подобного в мой адрес, вот и всё. Ничего такого, на что ты намекаешь, тут нет. Джейсон просто был удивлён и хотел знать подробности. Я уже молчу про огромную разницу в возрасте между нами и то, что он друг отца.
Во взгляде синих глаз вспыхнул огонёк недоверия, а на лице Алекса расплылась хищная улыбка. Он освободил руки девушки от кия, крепко сжав ладони своими.
– Поправочка, Ники, – выдохнул он очень близко с её губами. – Ни одному мужчине ранее ты сама не позволяла подобного в свой адрес. Если бы ты не хотела этого так же, как и я, – ничего и не было бы. Ты же провоцируешь меня… постоянно. А голодный шакалий взгляд, коим смотрел на тебя Варгас, как только понял, что ты не одна, виден за версту.
Вероника закатила глаза, глубоко вдохнув. Про провокации она слышала от Александра уже не в первый раз, только так и не поняла, каким именно образом виновна. Кислорода отчаянно не хватало. По крайней мере, ей казалось именно так. Лёгкие словно горели. В горле пересохло. Положение, будучи плотно прижатой мужчиной к столу, вызывало в памяти самые однозначные воспоминания.
– Остался последний шар, – попыталась вернуться к насущному Вероника.
– Смотрю, ты так спешишь проиграть мне, – улыбнулся Алекс, в который раз проводя сгибом указательного пальца по её щеке. – Начинаю думать, что ты специально промахнулась.
– Не правда! – возмутилась девушка. – Это ты меня отвлёк! Я вообще редко когда промахиваюсь!
– В самом деле? – насмешливо отозвался мужчина. – Знаешь ли, ты тоже очень меня отвлекаешь, но я же не промахнулся… пока что.
– Я? Отвлекаю? – усмехнулась она в ответ. – Я даже не начинала!
– Это угроза? – продолжил провоцировать Алекс. – Или обещание, мисс Вермут?
В синих глазах читался вызов. Не принять его было просто невозможно.
– Ах так… – гневно прошипела девушка.
Уже не вспоминая о том, что собиралась держать дистанцию, и о том, что изначально не должна была вообще поддаваться искушению, потому что потом будет в тысячу раз больнее, чем должно, она поддалась яростному порыву, хватая мужчину за плечи, притягивая к себе.
– Попробуй сконцентрироваться теперь, – добавила тихим злорадным шёпотом.
Не думая о том, что творит, прильнула в дерзком требовательном поцелуе. Непреодолимое буйство собственных эмоций вылилось во властные покусывающие прикосновения к его губам, тут же подхваченные мужчиной ответно. Даже не поняла, как оказалась сидящей на бильярдном столе, поддерживаемая его руками, стальной хваткой обхватившими за бёдра. Не заметила, как собственная рубашка оказалась наполовину расстёгнутой и стянутой с плеч. Всё казалось неважным и далёким. Существовало лишь пламя, горящее в синих глазах, пожирающее душу целиком и без остатка своим безудержным желанием близости. Оно зажигало такую ответную страсть, что возможно было лишь отдаваться на её волю и больше не мыслить ни о чём. Непреодолимую. Безудержную. Невероятную. Так, наверное, горят в геенне огненной обречённые испытывать муки кругов ада за свои грехи. И Вероника прекрасно осознавала это. Как и то, что Александр Картер и есть её персональная преисподняя во плоти. Пусть он и сам ещё не знал этого.
– Думал, ты уже никогда не сделаешь этого сама, – пробормотал Алекс, спускаясь поцелуями вдоль шеи ниже к ключицам.
Впиваясь пальцами в его плечи, она прикрыла глаза, даже не думая отвечать. Всё, что казалось сейчас доступным – растворяться в неге ласковых поцелуев, даримых мужчиной. Жёсткая хватка его рук и нежные медленные касания его губ лишали рассудка и толкали к неотвратной грани. Мгновенно зародившаяся волна возбуждения разлилась по телу, заставляя Веронику нетерпеливо ёрзать в объятиях, пытаясь ускорить столь желанное продолжение.
