– Алекс… – неохотно позвала она.
Признаваться не хотелось, но Ника прекрасно понимала, что так будет правильно.
– Я не принимаю таблетки… противозачаточные… а мы уже дважды… – что сказать дальше представлялось плохо, да и договаривать не пришлось.
– Сам догадался, – спокойно отозвался Картер.
Чёрный Mercedes тронулся с места. В ближайшие несколько минут, за которые парочка добиралась до отеля, больше никто из них не произнёс ни слова.
Глава 9
В ресторане на первом этаже отеля было многолюдно. Официанты то и дело сновали туда-сюда, спешно обслуживая всех желающих использовать время ланча по назначению. Вероника старалась не замечать их, сосредоточенно изучая десятиметровую стену напротив, обыгранную как стеллаж с множеством ячеек, украшенных динамичной подсветкой. Цветные лучи мягко обрамляли разнообразные предметы стекла, по дизайнерской задумке гармонично вписывающиеся на полках. Девушка успела рассмотреть каждый из них, прежде чем Алекс заставил обратить на него внимание.
– Что ты будешь есть, Ники? – поинтересовался мужчина.
– То же, что и ты, – рассеянно обронила она в ответ. – Плевать, в общем-то.
Вермут-младшая перевела взгляд со стеллажей на белый BlackBerry, который уже полчаса крутила в руках. Время для прибытия антидота Джейсону Варгасу уже должно было вот-вот подойти. И как ни странно бы это звучало для неё самой – проснувшаяся совесть не давала покоя.
– Ты хоть иногда можешь расслабиться? – ухмыльнулся Алекс. – Здесь кроме тебя и меня никого нет. Не обязательно и дальше придерживаться линии «высоко сижу – видеть вас всех не хочу». Я ведь уже понял, что ты не такая.
Картер снова злился. Ещё час назад между ними складывалось хоть подобие разговора, а теперь всё снова вернулось на исходную. Пусть и сам не мог понять, почему стало до тошноты важно наладить общение, но терпеть холодность Вероники по отношению к себе он не собирался.
От его слов девушка дёрнулась, как от удара. Но уже через мгновение показное равнодушие вернулось к ней вновь. И только вжавшиеся добела пальцы в край скатерти могли выдать оставшееся внутреннее напряжение. Но и того со стороны видно не было.
– Кроме тебя и меня никого нет? – холодной насмешкой поинтересовалась она, напоказ окинув взглядом окружающих посетителей. – Чёрт, Алекс, какая тебе разница, как я себя веду? Если тебе удалось нагнуть меня над бильярдным столом, это ещё не значит, что я буду держать улыбку до ушей и радоваться всему вокруг, как полоумная девица. Как и изображать для тебя влюблённую подружку.
Скрежет зубов брюнета и гневно поджатые губы ясно дали понять, что он подумал об её словах. Да, она не сдержалась. И вовсе не потому, что всё обстояло именно так и хотелось высказаться. Просто мгновенно разбушевавшийся в приступе злобы огонь во взгляде синих глаз… успокаивал.
Подошедший официант заставил прервать взаимные нападки.
– Уже выбрали? – поинтересовался он, лучезарно улыбнувшись.
Картеру пришлось на время отложить разговор, сделав заказ. И только после того, как молодой человек в чёрно-белой униформе удалился, заговорил:
– Знаешь, что мне хочется сейчас больше всего?
Проскользнувшая в его тоне хрипотца заставила Веронику задуматься над ответом.
– Нет, – осторожно отозвалась она. – И что же?
Казалось, даже воздух между ними накалился.
– Нагнуть тебя над столом ещё раз, – пристально смотря в её глаза, ответил он, – и отшлёпать по полной программе… а потом повторить всё то, что мы с тобой делали совсем недавно, но уже не столь ласково. Может быть, тогда, в следующий раз, прежде чем откроешь свой чудный ротик, подумаешь о том, что будет, когда ты в очередной раз начинаешь меня провоцировать.
Телефон в кармане Картера подал признак входящего сообщения, и мужчине пришлось отвлечься. Читая пришедшую информацию, он нутром чувствовал, как взгляд серых глаз, исполненный неприкрытой холодной яростью, проходился по нему с ног до головы, отчаянно мечтая раздавить.
– Иди на хрен, Алекс, – вспылила Вероника. – Я тебе не девочка для развлечений!
Она резко поднялась из-за стола, намереваясь вернуться в номер. И даже удалось отодвинуть стул и сделать шаг.
– Сядь на место, – тихо, но оттого не менее властно произнёс Картер.
Ситуация всё больше и больше напоминала Веронике цирковое представление, где белочка, бегущая в колесе по команде дрессировщика – именно она.
– Иди на хрен, Алекс, – с нажимом повторила Вермут-младшая, делая ещё шаг.
Уйти ей так и не удалось. В одно мгновение мужчина оказался за спиной, перехватывая поперёк живота, дёргая на себя с такой силой, что казалось, девушку только что впечатали в бетонную стену.
– Чтоб тебя!.. – от неожиданности вскрикнула Вероника.
Большинство посетителей ресторана заинтересованно уставились на пару, забыв про ланч и разговоры между собой.
– Чёрт, – прошипела едва слышно Ника. – Теперь все пялятся на нас. Доволен? – вцепилась ногтями в руку брюнета, удерживающую и не позволяющую отстраниться. – Отпусти меня. Пожалуйста.
– Вспомнила, что значит быть вежливой? – бесстрастно поинтересовался Картер ей на ухо тихим шёпотом. – Ну же, Ники, давай ты просто вернёшься на место… или будем развлекать народ и дальше?
– Не будь козлом, Алекс, – сухо ответила девушка. – Я всё равно не собираюсь наблюдать твою физиономию в ближайшее время. Настроение не то. И вообще, мне в аптеку надо… сам знаешь зачем. Отпусти, сказала, иначе… – договорить не удалось.
Вернувшийся в этот момент с заказом официант недоумённо взирал на них обоих, пытаясь сообразить, что происходит. Красноречивый взгляд работника заведения, уставившийся на руку Вероники, до крови впившуюся ногтями в Александра, говорил сам за себя.
– Всё в порядке? – недоверчиво спросил парень.
– Да, – беспечно отозвался Картер. – У моей жены просто слишком часто меняется настроение в последнее время. Гормональный сбой видимо даёт о себе знать. Не стоит беспокоиться. Да, Хелен?
Официант медленно перевёл взгляд с расцарапанной руки брюнета сначала на обручальные кольца, а потом и на девушку, ожидая подтверждения.
– Д-да, – сквозь зубы процедила Вероника. – Всё в порядке. Спасибо вам за беспокойство, – и добавила мстительно. – Очень часто в последнее время мне кажется, что мой муж просто невыносим, вот я и нервничаю. Как и сказал Мэтью – гормональный сбой. Настроение меняется каждую секунду.
Уже через секунду официант понятливо кивнул, принявшись расставлять принесённый заказ на занятом ими столе. А Картер и Вермут-младшая так и остались стоять на прежнем месте, не сдвинувшись ни на полдюйма.
– Отпусти, – тихо попросила в очередной раз Вероника.
