Взгляд серо-голубых глаз невольно уцепился за дорогую иномарку, возможно, купленную за счёт чьих-то жизней. Проследив за Вероникой, Егор шумно выдохнул.
– Да ни за что, – успокоил девушку, сгибом указательного пальца проведя вдоль скулы, спускаясь к основанию шеи. – Видишь, контрактных денег за выслугу в армии не хватило даже на коробку автомат, – в итоге задорно рассмеялся он и тут же вновь стал серьёзным. – Я не знаком с твоим отцом, но много наслышан о нём. Тебе не придётся оправдываться перед ним за меня, Ника. Мы будем жить по-другому. Не так, как наши родители. Ты мне веришь?
Она всегда верила ему. Не могла не верить. Поэтому и смогла лишь судорожно ухватиться за висящее на цепочке кольцо, едва заметно кивнув. Мысль о том, что они будут жить по-другому, приятно грела душу, ведь по умолчанию Вероника расценила, что это значило – вместе. Что только подтвердил Егор в следующую минуту.
– Почти семнадцать, – задумчиво протянул он, касаясь девичьей руки, продолжающей сжимать ювелирное изделие. – Потерплю ещё год… – его и её ладони сжались вместе, сплетая пальцы между собой, и он добавил: – Вероника, ты будешь моей? Всегда.
Расценить его слова было возможно тысячью способами, но она выбрала всего один. Единственный вариант, что заставлял дышать и хотеть жить.
– Всегда.
Глава 12
Берлингтон. Штат Вермонт. Настоящие дни
Дверь с грохотом ударилась об стену. Алекс не рассчитал силу, с которой толкнул полотно из тёмного дерева, стремясь попасть внутрь. С момента, как прозвучали первые выстрелы, прошли считанные секунды, прежде чем Картер оказался на пороге своего номера. И так и замер на месте в непонимании происходящего, пытаясь оценить обстановку. Глава службы безопасности Джейсона Варгаса лежал на полу в каких-то пяти шагах. Уже мёртвый. Удерживая на расстоянии вытянутой руки огнестрельное, над ним возвышалась Вероника, продолжая нажимать на спусковую тягу. Раз за разом её ресницы подрагивали, как только новый залп разрывал едва успевающую наступить тишину. Алекс не был до конца уверен, но в сознании успело отпечататься восемь выстрелов. Да, мужчина считал. И с особой тщательностью пересчитал мелькнувшие в памяти мгновения ещё раз, когда девушка поняла, что уже не одна, резко развернувшись, направив GLOCK-45 на свою новую цель.
– Оу… – поднял ладони вверх, – это всего лишь я, Ники.
Но шатенка лишь сжала пальцы вокруг рукояти пистолета сильней.
– Ты виноват… – тихим шёпотом обронила она.
Если Картер и удивился, то постарался не подать виду, демонстрируя абсолютное хладнокровие и спокойствие. Что сделает явно пребывающая в шоковом состоянии Вермут-младшая, он не знал. Да и не желал знать ответ. Как и не был уверен в том, что не нажмёт на курок снова.
Вокруг безжизненного тела Эмиля Гонсалеса давно расползлось багровое пятно, пачкая подошву замшевых ботильонов Вероники, но девушка даже не шелохнулась, хотя желание убраться подальше переполняло разум даже больше, чем всё остальное. Она так и продолжила стоять на месте, даже когда Алекс тихонько прикрыл за собой дверь, после чего преодолел разделяющее их расстояние и медленно положил ладонь поверх её рук, продолжающих сжимать огнестрельное.
– Отпусти, – тихим шёпотом попросил он, пытаясь ненавязчиво отобрать пистолет.
Подрагивающие пальцы не сразу, но разомкнулись, позволяя куску нагревшегося полимера упасть в мужские руки. Затянутый пеленой безысходности взгляд серых глаз бездумно уставился в одну точку. В сторону невидящего остекленевшего взора того, кого она только что убила. Запах крови и пороха от недавних выстрелов въелся в сознание, где и без того царил полнейший хаос. Вероника была готова убить. К этому она шла довольно долгое время. Но не была готова сделать нечто подобное именно сегодня. И уж тем более не была готова лишить жизни того, кто по большей части не сделал ей ничего плохого…
– А теперь, сладкая, ты мне объяснишь какого хрена тут только что произошло, – едва сдерживаемый в агрессии рык проскользнул в тоне Алекса, заставляя её вздрогнуть.
Сильные руки до боли вцепились в хрупкие плечи, резким порывистым движением разворачивая шатенку лицом к мужчине. Пылающий необъятной злобой взгляд синих глаз скользнул по Веронике, пытаясь удостовериться, что с ней всё в порядке. Осознав, что девушка цела, брюнет облегчённо выдохнул. Следов, свидетельствующих о нападении, не было. И не только на ней, но и вокруг. Зачем вообще Эмиль Гонсалес мог явиться сюда, в голову Картеру тоже не приходило… ровно до тех пор, пока не обнаружил лежащий на кресле ещё один пистолет и два телефона. Но об этом он подумает потом, а сейчас есть то, что не терпело отлагательств. Подобрав посторонние предметы и сложив их в карман своего пиджака, он вновь перевёл взгляд в сторону Вероники.
– Давай-ка присядем, моя хорошая, – ласковый обволакивающий теплом и заботой голос Алекса вынудил девушку повиноваться.
Он так и продолжил удерживать её за плечи, пока она не села в кресло. Картер мог бы и не церемониться, ведь по большей части у них просто не было на это времени, но что-то внутри него подсказывало, что именно так будет правильно. Защитить, укрыть от целого мира и больше не видеть во взгляде серых глаз опустошающий беспроглядный мрак стало настолько непреодолимым желанием, что Алекс и сам не понял, как присел на корточки перед ней, крепко обняв за колени, глядя на всё ещё пребывающую в шоке девушку снизу вверх.
– Выстрелы слышал точно не я один, и полицейские прибудут очень скоро, Ники, – тихим вкрадчивым тоном начал он. – Ты должна мне сказать, что произошло, чтобы я знал, что отвечать копам. Можешь не говорить всё… пока. Хотя бы основное.
Вероника едва заметно кивнула. И промолчала.
Алекс тяжело вздохнул, прекрасно осознавая, что даже если и начнёт давить на неё, то результата всё равно не будет. А верить в то, что наследница миллиардного состояния могла просто так хладнокровно застрелить человека… нет, он не будет думать о ней так.
– Начнём с этого, – продолжил терпеливо, кивнув в сторону отложенного им неподалёку огнестрельного, из которого были произведены выстрелы. – Как тебе удалось заполучить пистолет Эмиля?
Девушка нахмурилась, прикусив нижнюю губу. Тень сомнений, витающей внутри неё, явственно отразилась на бледном лице, что тут же заметил Картер.
– Как GLOCK попал тебе в руки, Вероника? – столь же мягко, но чуть более настойчивее, чем в предыдущий раз, снова задавал вопрос Алекс. – Я должен знать, иначе не смогу объяснить остальным, как ты умудрилась при самозащите выстрелить целых восемь раз.
Вермут-младшая сомневалось ещё несколько секунд. Лицемерие давно стало неотъемлемой частью её жизни. Но только в этот раз Вероника хотела быть честна. Пусть и ненадолго.
– Это мой пистолет… – едва слышно произнесла она. – И… я застрелила Эмиля намеренно, – в серых глазах мгновенно исчезла растерянность, уступив место осмысленной убеждённости в сказанном. – Не самозащита, Алекс. Я просто убила его.
