– Ангел мой, – ненавязчиво дёрнул за руку Алекс, – тебе плохо?
Жертва ограбления, случайно заставшая преступника и лишившая его жизни в состоянии аффекта и только благодаря неимоверному счастливому стечению обстоятельств, как теперь будет значиться во всех полицейских отчётах, не должна была вести себя подобным образом. Уж слишком много холодной решимости значилось во взгляде серых глаз.
– Д-да… – еле как выдавила из себя Вероника.
Ей действительно стало плохо. Сразу, как только услышала то, как к ней обратился мужчина. Пульс мгновенно участился, а сердцебиение усилилось до такой степени, что, казалось, слышен лишь этот ритм и больше ничего вокруг. И даже прекрасно осознавая, что приступ абсолютно не обоснован и совсем не уместен, всё равно не могла совладать с собой. Слёзы скатились по щекам ещё до того, как Вероника успела понять, что плачет. Солёные, обжигающие больше душу, чем лицо, дорожки появлялись снова и снова… никак не останавливались. И как бы ни хотелось признаваться самой себе, Вероника ясно поняла – почти сломалась.
– Всё пройдёт, – нежный, едва осязаемый поцелуй Алекса в щёку заставил прикрыть глаза. – Дыши, маленькая, – широкая ладонь коснулась русых волос, ласково и успокаивающе поглаживая. – Не думай об этом. Просто дыши.
Она только и успела слабо кивнуть, прежде чем мужчина подхватил на руки, прижимая к себе так сильно, будто желал вытеснить абсолютно всё, что было прежде. Словно ничего и не существовало, кроме объятий Алекса.
– Спасибо… – тихо прошептала Вероника.
Судорожно вцепившись в широкие плечи, она так и не открыла глаза, во второй раз в жизни доверившись чужому мужчине, который, как ни странно, с каждой секундой всё больше и больше становился родным. Осталось лишь надеяться, что в этот раз Веронике удастся удержаться на краю и не шагнуть в бездну беспроглядной боли, из которой повторно дороги назад точно уже не будет.
Глава 13
– Ники… – позвал тихо Алекс, как только в дверях их нового номера щёлкнул затвор.
Девушка открыла глаза, тяжело выдохнув.
Вот и пришёл конец недолгому мгновенью покоя.
– Тебе нужно поесть, – дополнил он, выпуская девушку с рук.
Во взгляде серых глаз отразилась тоска, прежде чем Вероника отвернулась, отступая на шаг назад. Смотреть в лицо мужчине не хватало выдержки.
– Нет. Не хочу, – довольно резко отозвалась она. – Мне нужно в душ.
И не дожидаясь реакции собеседника, трусливо сбежала в ванную комнату. Очень нужен был повод получить отсрочку перед зреющим разговором. После всего, что брюнет сделал за последние часы, вряд ли получится хранить секреты и дальше.
Вернулась из ванной комнаты шатенка лишь через час. Оттягивать момент, где придётся объясниться, и дальше очень хотелось, но чем больше времени проходило, тем тяжелее становилось концентрироваться на том, что должна сказать.
Во время отсутствия девушки Алекс вытряхнул содержимое её дорожной сумки, придирчиво перебирая каждый предмет, параллельно общаясь на громкой связи. За этим занятием его и застала Вероника.
– …не думаю, что Риз нарушит слово, но всё равно удостовериться в том, что не будет никаких сюрпризов, стоит, – говорил он как раз в тот момент, когда девушка появилась в спальне.
– Хорошо, сладкий, я тебя поняла, – ответил женский ласково-обволакивающий голос. – Буду отслеживать круглосуточно, пока дело не отправят в архив. Если найду хоть один намёк, что обстоятельства поворачивают не в то направление, сразу сообщу.
– Билли, ты чудо, – незамедлительно расплылся в благодарной улыбке брюнет.
Ставшую невольным свидетелем обмена любезностями шатенку передёрнуло в приступе отвращения. Не к мужчине. И даже ни к женщине, так сладко воркующей с ним сейчас. К самой себе.
«И с чего вообще взяла, что Александр Картер не такой, как остальные?», – жалящим уколом то ли ревности, то ли обычного негодования пронеслась мысль в сознании.
И тут же затерялась, едва Вероника поняла, что именно находилось в руках Алекса в данный момент. Сердце пропустило удар. Даже дышать и то стало проблемно. Приступ паники, от которого едва успела избавиться, снова накатывал безжалостной волной. Пришлось буквально переступить через себя, чтобы дальнейшее вписывалось в обычные рамки поведения.
– Что ты делаешь? – холодно поинтересовалась Ника, гневным взором сверля мужские руки, держащие раскрытый на середине томик «Преступление и наказание» Достоевского, обернутый в яркую глянцевую обложку.
– Билли, будут новости – звони, – поспешно попрощался с абонентом Картер, тут же нажав на красную кнопку отбоя вызова.
Развернулся в сторону шатенки, вопросительно приподняв бровь, словно и не понял, о чём она вообще спрашивает. И если лицо девушки не выражало ничего, кроме ожидания ответа на заданный вопрос, то вот то и дело нервно сжимающиеся в кулаки руки выдавали иное.
– Что. Ты. Делаешь? – отчеканивая ледяным презрением каждое слово, повторила Вероника, стараясь сохранять маску внешней отчуждённости.
– Хочу убедиться в том, что помимо одного огнестрельного в твоих дивных маленьких ручках больше сюрпризов не будет, – не сдержал усмешки Алекс, покручивая между пальцев засохший бутон красной розы на коротком стебле, который нашёл в книге.
Вермут-младшая напряжённо поджала губы, скользнув взглядом вдоль разбросанных на постели личных вещей и одежды, а затем за несколько быстрых шагов преодолела разделяющее их ранее расстояние.
– Книга тебе чем не угодила? – буркнула недовольно, отбирая и цветок, и бумажное издание одновременно.
– Пока ничем, – подозрительно прищурился Алекс.
То, что реакция на обыск будет отрицательной, он и без того догадывался, но не ожидал, что настолько. В конце концов, после того как хладнокровно убиваешь человека, подобные вещи должны казаться не очень значимыми.
– Если только пока – продолжай, не стесняйся, – великодушно предложила Вероника в ответ, подбирая валяющийся на покрывале белый ipod и наушники.
И пока мужчина в очередной раз пытался сообразить, что за резкая смена настроения только что произошла, девушка протянула руку к боковому карману дорожной сумки, пока ещё не тронутому Алексом, достав оттуда пачку Davidoff и зажигалку. На недоуменный взгляд синих глаз она лишь пожала плечами, усаживаясь на подоконник у открытого окна. Вскоре Вероника наслаждалась порциями успокаивающих нервы Happy birthday в исполнении Busta Rhymes и сигаретного дыма, продолжая сжимать в правой руке забранную у Алекса книгу. Брюнет некоторое время гипнотизировал взглядом напоказ безмятежное лицо девушки, с закрытыми глазами слушающую льющуюся из наушников мелодию и с завидным постоянством вдыхающую никотин. Ещё какое-то время, продолжая досмотр женского багажа, он старался концентрироваться на том, что успел узнать за последний час, и мысленно готовился к допросу Вероники, но в итоге выдержка всё равно отказала. Стоило только заметить медленно стекающие по фарфоровой коже едва различимые дорожки слёз, как все мысли вылетели из головы, оставляя после себя лишь зыбкую пустоту.
