– Не всегда то, что говорит человек, – правда. Только действия говорят о его личности, – ухмыльнулся в ответ мужчина. – Ну, это ты и без меня прекрасно знаешь. Поступки всегда более красноречивы, чем слова… – немного помолчал, а затем добавил: – Сейчас тобою движет два чувства: отомстить и… забыться. Первое овладело настолько, что уже и не замечаешь границ, второе – чтобы не помнить того, как приходится переступать через себя. Должен признать, тебе это удаётся в достаточной мере… гораздо лучше, чем могла бы справиться любая в подобной ситуации, но если хочешь довести всё до конца, то знай – этого недостаточно, Ники.
Взгляд серых глаз непонимающе уставился на собеседника.
– Чего не хватает? – глухо спросила она.
Мужчина в очередной раз ухмыльнулся, но на вопрос не ответил. Как и не стал договаривать о том, к чему отклонение в намеченном маршруте. Вместо этого он продолжил молча управлять автомобилем, оставляя девушку наедине с собственными мыслями. Ему и самому было, о чем подумать. Например, о том, чтобы не ошибиться, начав расставлять пешки в будущей партии, ценой которой будет… что? Легко расставлять приоритеты, когда знаешь, чего стоит конечная цель. Но в этот раз всё было иначе.
Сознание Александра разрывалось противоречиями. С одной стороны, он прекрасно понимал и в какой-то мере даже разделял стремление Вероники. С другой… фотография, что в данный момент покоилась во внутреннем кармане куртки, – брюнет смотрел на неё несколько часов подряд, и единственное, что успел уяснить, так это то, что никогда в жизни он не допустит того, чтобы девушка вновь смотрела так… на кого-то другого. Не на Алекса. Да, эгоистично, подло и безнадёжно глупо, но… бороться с собственными желаниями с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. К тому же для него оставалось непонятным ещё кое-что…
– Каждый из тех, кого мы собираемся навестить в ближайшем будущем, – они знают, где… тот, кого ты хочешь найти, правильно? – начал рассуждать уже вслух Алекс.
Вероника перестала дышать. И ответила не сразу.
– Да, – выдохнула спустя минуту.
Взгляд серых глаз словно застыл.
– Я так понимаю, что Варгас отказался говорить… – больше утверждением, чем вопросом продолжил Алекс. – Не буду спрашивать, что будет с остальными в том же случае… меня интересует больше другое. Билли, конечно, ещё работает над этим, но думаю, уже ничего не изменится – нет ни одного упоминания о том, что у Григория Вермута когда-то был сын. Егора Вермута не существует, Вероника. С учётом того, что прогон по базе распознавания лиц также не дал никаких результатов, честно говоря, у меня крайне мало вариантов завершить работу в срок чуть меньше трёх недель. Так каким образом, по-твоему, я должен его найти? Ведь ты явно рассчитывала на что-то, когда сказала, в чем именно заключается моя задача.
Девушка вздрогнула, зажмурившись. И только после того, как сделала усилие над самой собой, судорожно сглотнув, заговорила.
– Да, Егора Вермута больше нет. И никогда не будет ни одного упоминания даже о том, что он когда-то существовал. Все, кто мог бы даже просто произнести его имя вслух, – мертвы, Алекс. Почти все… – Вероника замолчала, собираясь с мыслями, чтобы в дальнейшем подбирать слова с особой тщательностью. – И я буду признательна тебе, если и ты тоже больше никогда не произнесёшь его имя вслух. По крайней мере, в моём присутствии. Что касается фотографии… – прикрыла глаза, устало откинувшись на спинку сиденья. – Она лишь для того, чтобы ты не ошибся, когда… мы будем совсем близко. Думаю, теперь уже не имеет значения, как именно в дальнейшем это должно было попасть тебе в руки… И ты прав, Алекс, начинать поиск следует не из прошлого. Это ни к чему не приведёт. Скорпионы… они и есть то, что свяжет нас.
Теперь настала очередь удивляться Картеру.
– Скорпионы? – переспросил он.
– Яд для Джейсона лишь для того, чтобы каждый из них подумал о том, что больше не стоит молчать. Собственно, то, что произошло с Варгасом – предупреждение для остальных. Обещания стоит исполнять, знаешь ли, а то… – девушка усмехнулась, не закончив фразу, чтобы в тот же миг вновь помрачнеть. – Но скорпионов отправила не я. – Это было ответное послание. Не моё. Его. Для меня.
– Ты уверена? – сухо поинтересовался Алекс, пытаясь проанализировать новую информацию. – С чего так?
Вероника не спешила с ответом. Лишь только когда ветер из приоткрытого ею окна забрался в русые волосы, растрепав и без того наспех собранную в косу причёску, а салон автомобиля наполнился сигаретным дымом, как только девушка сделала первую затяжку, заговорила вновь.
– Ты спрашивал, что это значит… – она завела руку за затылок, тронув воротник рубашки, за которым была скрыта чёрная вязь японского иероглифа. – Так вот… тот, кто отправил их, точно знает. И таких людей немного, так что… – шатенка печально улыбнулась, – я правда уверена. Тут вообще без вариантов.
– Должен был сразу догадаться, что напиваться до беспамятства и совершать спонтанные поступки – история не про тебя, – только и ухмыльнулся в ответ Алекс.
Некоторое время они снова ехали в полной тишине. В конце концов, Вероника не выдержала первой. Любопытство брало своё. Как и чувство тревоги перед неизвестностью.
– Так зачем мы едем на этот аукцион, Алекс? Кажется, ты сам говорил, что времени осталось и так маловато.
Брюнет тяжело вздохнул, стараясь оставаться спокойным. Одно только воспоминание о том, что произошло накануне, выводило из себя. Но поскольку девушка пока не в курсе о взаимосвязи, постарался взять себя в руки и говорить спокойно.
– Раз уж глава службы безопасности Варгаса мёртв, то факт того, что к его смерти причастна ты, останется пока как есть. По крайней мере, я очень постарался, чтобы это было так. Ни в одном полицейском отчёте не проскользнёт имя Гонсалеса. Также Билли использовала некоторые личные данные и создала электронную легенду, по которой в данное время Эмиль прохлаждается в Мексике. Такую, чтоб найти можно было не сразу, но при этом все-таки оставалась возможность отследить его перемещения. И даже свидетели того, что видели его, – найдутся, если потребуется. Но согласись, отсутствие правой руки хозяина в такой интересный момент… весьма занимательное стечение обстоятельств. Так что я решил, что мы должны убедить твоего… – Алекс осёкся, тут же поправив высказывание, – убедить Григория Вермута в том, что лично мы в данной ситуации совершенно ни при чём. Ты же сама уже прибегала к подобному, когда позвала меня на яхту в твой день рождения. Ведь так? – хмыкнул брюнет и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Устроила маленькое показательное выступление для того, чтобы Вермут решил, что тебя больше интересую я, чем поездка… вот почему он отпустил нас обоих, не задавая мне лишних вопросов. Решил, что тебе пора бы завести хоть какие-то отношения. Или я не прав, Ники?
Конечно же, и в этом Александр смог углядеть зерно истины. Но признавать правоту собеседника девушка не намеревалась. Вместо этого, она задала следующий вопрос:
– То есть мы действительно едем туда делать вид, что меня больше интересует бурный роман с тобой, чем нечто иное? – недоверчиво прищурилась она. – Просто выпивка, развлечение и игра в страстные отношения на всеобщее обозрение? И только, Алекс?
