Мужчина неопределённо пожал плечами, делая вид, что всё так и есть. Рассказывать о том, что запланировано после аукциона, не хотелось. Ещё не был до конца уверен в том, что задуманное действительно будет, вот и не спешил пока делиться соображениями.
– Что, и даже снова будешь изображать замечательного бойфренда? – поинтересовалась деловито Вероника, не сдержав ехидства.
– Изображать? – разыграл искреннее недоумение Александр. – Неужели я настолько плох?
– Ну… – неопределённо хмыкнула девушка. – Честно говоря, думаю, что ты очень даже хорош, вот и интересуюсь, сколько ещё мне удастся наблюдать эту твою расчудесную сторону, – сказала, прежде чем сама поняла, в чём именно призналась.
Во взгляде синих глаз блеснул уже знакомый Веронике огонёк.
– Если будешь себя хорошо вести, думаю, ещё довольно долгое время, – искренне рассмеялся мужчина.
– А если нет? – не удержалась и на этот раз девушка.
– В таком случае… – брюнет сделал вид, что задумался, – думаю, что и с другой моей стороной ты тоже сладишь. В конце концов, как я посмотрю, выводить меня из себя тебе даже больше нравится в какой-то мере. Разве нет?
В салоне внедорожника вновь воцарилась тишина. Да и оба знали, что ответ и не требуется. Как и то, что он был исключительно положительным.
Глава 15
Итака. Штат Нью-Йорк
– Готова? – напряжённо поинтересовался Александр.
Взгляд синих глаз внимательно прошёлся по бледному лицу своей спутницы, скользнул вдоль корсажа из жатого атласного крепа алого цвета, спустился ниже, закрепляя в памяти прекрасный образ девушки в шикарном вечернем наряде, расшитом кружевом. Вероника заметно нервничала, что не осталось незамеченным.
– Ники? – вновь позвал мужчина, так и не дождавшись ответа.
Шатенка тяжело вздохнула, прикрывая глаза.
– Лицемерие давно уже – часть меня, так что… не сложно. Исполню всё в лучшем виде, Алекс. Можешь не беспокоиться, – утвердительно кивнула она.
Шатенка поправила выбившуюся шпильку, скрепляющую объёмные кудри на затылке в греческую причёску, критически осматривая себя в автомобильном зеркале. На что Картер лишь слабо ухмыльнулся. Выглядела она безупречно, но, видимо, сама считала иначе.
– Идём уже, – устало выдохнул брюнет, выходя из автомобиля первым.
И так и остался стоять на улице ещё некоторое время в одиночестве. Вермут-младшая не спешила идти следом. Пришлось обойти автомобиль и самостоятельно открыть пассажирскую переднюю дверь.
– Ники? – позвал он тихо, протягивая руку.
– Иду, – буркнула девушка, принимая жест.
Шумно и глубоко втянув воздух, она задержала дыхание на несколько секунд и закрыла глаза. И открыла только на выдохе.
Брюнет до сих пор держал её руку. И сжал ещё сильнее, когда вновь увидел взгляд серых глаз. Стылый. Безразличный. Невозмутимый. Как и в большинстве своём. Давно привычный для неё. Столь ненавистный для него.
– Ты очень красивая, – тихим шёпотом отозвался Алекс.
Захотелось вернуть прежнюю Веронику, и лучшего способа он придумать не смог.
– Знаю… – едва заметной усмешкой отреагировала шатенка. – Не зря же мы два с половиной часа потратили на салон красоты и покупку нового платья.
– Я не об этом, – мягко возразил мужчина, притягивая к себе. – Ты всегда красивая. Особенно, когда забываешься.
– Забываюсь? – непонимающе уставилась девушка.
– Да, когда забываешься… – невозмутимо подтвердил Алекс.
Единственный момент, когда Вероника позволила себе проявить слабину – рыдала как маленькая слабая девчонка. И поскольку вряд ли наёмник мог иметь в виду конкретно этот период, то решила незамедлительно уточнить.
– Это когда такое было? – нахмурилась она.
Свободная мужская ладонь скользнула вдоль талии, прижимая девушку к себе.
– Если забыла, я тебе с удовольствием напомню, – тихим шёпотом поведал он на ушко. – Очень-очень скоро, сладкая.
Вермут-младшая покраснела в один момент, только сейчас осознав, к чему шёл разговор. Уткнувшись в его плечо лбом, она некоторое время стояла неподвижно, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Алекс… – наконец нашлась со словами Ника.
– Что? – отозвался он.
– А ты ещё тот кобель, оказывается, – усмехнулась шатенка.
– Да, бывает иногда… – добродушно хмыкнул Картер.
– Кажется, ты себя недооцениваешь, – продолжила развивать тему она. – Иногда – совсем не то определение, Алекс. Скорее, очень часто. Или даже, я бы сказала, почти всегда.
Мужчина не сразу нашёлся со словами.
– Это ты на меня так плохо влияешь, – сознался нехотя в итоге.
Ласковыми поглаживающими движениями он медленно и неспешно прошёлся вдоль её шеи, тут же зарывшись в русые волосы. Одна за другой шпильки полетели на каменную брусчатку. Тяжёлая волна длинных локонов мгновенно рассыпалась по плечам.
– Что… – начала Вероника.
– …ты делаешь? – дополнил за неё Александр, едва заметно ухмыльнувшись. – Тебе не кажется, что…
– Да, я слишком часто задаю тебе одни те же вопросы, – договорила за него девушка.
– Да, слишком часто… – согласился брюнет, в который раз пропустив её волосы сквозь пальцы, и добавил задумчиво: – Так мне больше нравится.
Взгляд серых глаз столкнулся с омутом синих. И на мгновение показалось, что они могли бы знать и чувствовать друг друга гораздо ближе, чем только возможно было бы предположить. Но только на мгновение. Потому что в следующее многократные вспышки серебристых фейерверков взорвали тишину, озаряя шикарный особняк Эванс, разгоняя ночной полумрак на много миль вокруг, а вместе с ней забрали и мимолётное видение чего-то большего, чем каждый из них мог бы рассчитывать.
– Кажется, мы точно пропустили основную программу вечера, раз они уже пускают салюты, – добавил Картер, подставляя локоть для сопровождения.
Вероника усмехнулась, но не стала спорить, покорно подхватив его под руку.
– Было бы странно, если бы я явилась вовремя, – пожала плечами девушка, спешно подстраиваясь под размашистые шаги спутника. – Да и, как правило, самое интересное начинается после полуночи, так что думаю, многого мы точно не потеряли.
Очередные залпы фейерверков рассыпались по тёмному небосводу, заново освещая шедевр архитекторской мысли, представляющий собой стилистически сложную объёмно-пространственную структуру: одноуровневый дом площадью более семи тысяч квадратных футов словно растянулся по участку, а блеклая вечерняя подсветка вдоль медной кровли придавала зданию образ сказочной композиции из геометрических форм. Среди пышных клумб парковой части перед лицевым фасадом красовался огромный метеорит. Остальные его обломки были разбросаны по всей территории искусно обработанного ландшафта.
