– Говорят, после расширения Vermouth Corporation американский филиал будете контролировать вы, а ваш отец вернётся в Москву, – подхватила беседу Тэсс.
– Да, – согласно кивнула Вероника. Чем сильно удивила Картера. И пока мужчина пытался осмыслить новую информацию, добавила: – Говорят.
– Так это правда? – деловито поинтересовался Эванс.
– Всё может быть… – холодно отреагировала шатенка, не желая обсуждать эту тему.
И без того информации для завтрашних заголовков жёлтой прессы уже предоставила достаточно… Осталось добавить содержимое.
– Вы остановились в городе? – перевёл тему, уловив настроение гостьи, Роберт.
– Нет, мы проездом, – ответил за девушку Алекс. – В Нью-Йорк собрались.
– В таком случае, вы обязаны погостить у меня хотя бы до завтра! – ухватился за возможность хозяин вечера. – Не думаю, что мой дом уступает хоть одному из отелей Итаки. Насколько я понял, вы же ещё вчера были в Вермонте. Путь не близкий всё-таки. Отдохнуть с дороги стоило бы.
– Это вряд ли… – ухмыльнулся Картер, наблюдая за тем, как вернувшийся официант протянул стопку с янтарной жидкостью Веронике.
Девушка опрокинула её залпом, даже ничуть не поморщившись. А следом за ней ещё три. Чем удивила не только Картера. Особенно когда, склонившись, преподнесла пятую стопку Алексу к губам, ласковым шёпотом поинтересовавшись ему на ухо:
– Хочешь?
Брюнет судорожно сглотнул, краем сознания прекрасно помня, что это всего лишь игра. Очередная ложь, которая давалось Веронике с такой лёгкостью, что и ему самому хотелось верить.
– Спасибо, – принимая алкоголь, поблагодарил Алекс в такой же манере.
Шатенка нежно улыбнулась, чуть склонив голову вбок, почти касаясь скулы мужчины. И было в этом незатейливом жесте столько интимности, что рядом стоящие медиамагнат и его помощница невольно переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами. Да… завтрашние блоги будут полны интересных подробностей о жизни той, что раньше была за гранью светских сплетен.
– Добрый вечер, – раздался в то же время низкий баритон.
Новым участником беседы стал высокий темнокожий мужчина лет тридцати, в безукоризненно чёрном костюме поверх тёмно-синей рубашки без галстука.
– Знакомьтесь, – не сразу, но спохватился Роберт, – Эрик Собер – один из партнёров GoltsBlat BLP, а также обладатель самого дорогого лота за сегодняшний вечер: Screaming Eagle тысяча девятьсот девяносто четвёртого года.
– Не знала, что юристы по уголовным делам тоже увлекаются подобным времяпровождением, – обронила замечание Вероника, взяв в руки очередную порцию текилы.
– Вообще-то приехал специально для того, чтобы увидеться с вами, мисс Вермут, – задорно подмигнул Эрик, тут же переводя мгновенно посерьёзневший взгляд в сторону Картера. – Хотел лично убедиться в том, что одна из самых завидных невест уже занята, – вопросительно приподнял бровь, ожидая реакции на сказанное.
– Если бы я знала, что меня тут ждёт столько людей, то постаралась бы не опаздывать, – рассмеялась Вероника, машинально коснувшись плеча своего сопровождающего.
Алекс тут же отреагировал на едва заметный жест, ненавязчиво проведя пальцами по внутренней стороне её ладони.
– Эх… – притворно горестно вздохнул Собер, – придётся мне пытать счастье где-то ещё теперь.
– Уверен, далеко ходить не придётся, – поддержал тему разговора Картер, благодушно ухмыльнувшись.
– Буду надеяться, – отсалютовав бокалом красного, согласно кивнул юрист.
В скором времени медиамагнат познакомил Вермут-младшую и с остальными гостями. К тому времени, как стрелки часов перевалили за два, не осталось никого, с кем бы ни пообщались Вероника и Александр. Но, несмотря на позднее время, расходиться публика и не думала. Плавное течение беседы и дегустация напитков разбавились игрой в европейскую рулетку. И, пока большинство мужчин увлечённо распределяли ставки на тридцати семи ячейках, а Тэсс изображала беспристрастного крупье, Алекс и Ника наконец остались предоставлены сами себе. Тихая музыка плавно разливалась среди гостиной, приглушая обсуждение азартной игры в смежном помещении.
– Думаю, ещё немного, и можно будет ехать дальше, – рассеянно водя указательным пальцем по краю стакана в своих руках, негромко сказала шатенка.
– Думаю, того, что они увидели, – недостаточно, – не согласился Александр.
– Мне станцевать для них? – взгляд серых глаз уставился на брюнета. – Или для тебя, но при них? – помрачнела, заметив довольную ухмылку на мужских губах.
– Что, можешь и такое? – в тон ей ответил Картер.
– Я много чего могу, – небрежно повела плечом девушка. – Или ты всё ещё сомневаешься в моих способностях? – прозвучало уже с вызовом.
Мужчина поднялся с кресла, протянув руку ладонью вверх.
– Сначала для меня, а потом посмотрим, – сказал, лукаво прищурившись.
– Но учти, это им дорого обойдётся, – усмехнулась в ответ Вероника.
– Учту, – притянул к себе, едва ощутил её ответное прикосновение.
Она прикрыла глаза, позволяя мужчине вести в незатейливом ритме музыки. Сильные руки сдавили область поясницы, крепко прижимая к себе. Горячее дыхание обожгло висок, когда Александр склонил лицо ближе.
– Сколько ты выпила?
– Достаточно, чтобы претворить любое твоё желание, – безразлично ответила она, чувствуя, как кружится голова.
Алкоголя за этот вечер и правда было много. Больше, чем она могла бы принять за последние пять лет в целом.
– Любое? – голос неожиданно стал хриплым.
– Что, снова готов поделиться своими пошленькими мыслишками? – с довольно большой долей интереса отреагировала Вероника.
Время, проведённое в скучной компании абсолютно незнакомых и неинтересных людей, действовало на нервы, оставив огромное напряжение в мышцах (постоянно улыбаться и изображать хорошее настроение, когда хочется послать всех к чёртовой матери), давало о себе знать и вызывалоголовную боль (выслушивать пустые речи тоже пришлось, как бы ни хотелось обратного). И единственно верный способ, благодаря которому действительно могла забыться, она помнила только… с участием Алекса.
– Поделиться готов, но только не теми, что ты подумала, – прошептал брюнет, касаясь губами скулы.
Его правая рука скользнула по спине, вдавливаясь пальцами в плотную алую ткань. Коснулась обнажённого плеча, забралась в волосы, замерла там ненадолго, после чего аккуратно легла на шею.
– Ответь на вопрос, Ники. Честно. Всего на один, – удерживая её лицо так, чтобы их взгляды пересекались.
– Если только один, – ещё не отошла от прежнего настроя девушка, невольно облизав губы.
Синие глаза мгновенно потемнели. Брюнет задержал дыхание, собираясь с духом. То, о чём он хотел узнать на протяжении последних суток, никак не давало покоя, но решиться влезть в чужую душу казалось настолько запретным, что выглядело как преступление. Ведь если лезешь в чужую душу, ненароком можешь пустить и в свою.
