– Твою мать! – в очередной раз выругался Алекс.
Вымученный стон сорвался с его уст. Мужчина поморщился, растирая пальцами виски. Разум лихорадочно перебирал варианты, куда могла бы отправиться своевольная упрямая девчонка. И ни один из них Картеру не нравился.
– Найду, точно отшлёпаю… – пробурчал недовольно под нос, набирая номер Билли.
Не прошло и пары гудков, как абонент на том конце связи ответил.
– Привет, сладкий, – проворковала Билли. – Информации по прибытию пока нет, но как только мне будет что-то известно, я тебе обязательно сообщу, – очевидно, предполагая, что причина звонка заключается в информации, присланной ей, продолжила она без остановки. – А вообще, думаю, что, с учётом того, как они заметали следы, когда увезли её… – словесный поток грозился быть ещё длительным, поэтому Картеру пришлось бесцеремонно перебить девушку.
– Да, спасибо, Билли, но я звоню не за этим. Отследи мне Веронику. Не знаю, где она, – тяжело вздохнул, проклиная себя за неосмотрительность. – Кажется, она взяла с собой сумку. Наверное, мобильный всё ещё при ней. Надеюсь, что при ней… – последнее добавил уже с сожалением.
Липкий холодок закрался в сердце, замедляя ход. Куда она поехала? Ну почему одна? Не доверяет? Но ведь Алекс уже в достаточной мере выказал готовность помочь в любой ситуации, невзирая на последствия и первопричину. Или что, тогда? И, самое главное, что, если на этот раз он не успеет? Что, если Вероника вытворит что-нибудь ещё до того момента, как ему удастся найти её?
– Как это не знаешь? – удивилась Билли. – Что случилось, Алекс?
За последнее время случилось много чего, и, что конкретно могло бы повлиять на решение Вероники уйти, он пока определить не мог, поэтому промолчал, продолжая мысленно ругать себя последними словами.
– Скорее всего, телефон вне зоны, Алекс, – спустя минуту доложила девушка. – Не вижу его. Я, конечно, могу пустить отслеживание по городскому видеонаблюдению, но это займёт какое-то время.
– Да, пусти… – устало вздохнул брюнет. – И Mercedes найди.
На несколько секунд воцарилась тишина, разбавляемая лишь звуками нажатия клавиш. Но и этого времени Алексу хватило, чтобы вспомнить о том, что «РУГЕР Р97» остался в машине, а также понять, что вряд ли Вероника окажется насколько недальновидной, отправившись до конечной цели на машине, за которой закреплено спутникое слежение, раз уж решила оставить мужчину в неведении.
– Автомобиль на парковке в двух кварталах от вашего дома, Алекс, – задумчиво отозвалась Билли. – Что она там забыла? Сменила тачку?
– Понятия не имею, – обречённо вздохнул брюнет. – Если появится что-то новое, дай знать.
– Конечно, – ответила она, прежде чем Алекс отключил вызов.
Армейская привычка действовать рефлекторно, даже если разум занят другим, позволила собраться за считанные минуты. К тому времени, как брюнет вышел из ванной комнаты, уже полностью одетый, телефон разрывался мелодией входящего звонка.
– Нашла? – поинтересовался сходу, беря трубку.
– Не уверена, но, кажется, машину она не меняла. Ну, или Mercedes угнали, – непонятно чем довольная, ответила Билли.
– Направление скинь мне, – не оценил благодушного расположения Картер.
Держа в руках своё второе табельное, он сосредоточился больше на проверке его готовности, чем на том, что говорила собеседница. Поэтому и не сразу ответил, когда она нервно хихикнула, а потому ехидно протянула:
– Алекс, а ты точно выспался? Может тебе ещё отдохнуть надо?.. Картер! Приём!
– Не понял, – мужчина нахмурился. – Ты о чём вообще?
– Я говорю, что ты слишком нервный стал. Как параноик, честное слово. Отдохнуть бы тебе, Алекс. Отпуск взять. Отойти пока от всей этой лажи… – охотливо пояснила Билли.
Шум подъезжающей к дому машины отвлёк внимание брюнета. Сквозь панорамные окна было прекрасно видно, как чёрный внедорожник неспешно парковался на том самом месте, где стоял прежде ещё утром. По кругу тонированные стёкла автомобиля не позволяли разглядеть водителя, да и освещение вокруг дома было выключено, но и без того Алекс уже знал, что… он полнейший идиот.
– Что там, в паре кварталов-то, говоришь? – наконец сообразив причину отсутствия Вероники, поинтересовался мужчина в трубку, наблюдая за тем, как шатенка вышла из машины, обошла её кругом и взяла в руки картонный пакет с эмблемой продуктового супермаркета.
– Вернулась, да? – в очередной раз хихикнула Билли. – Ну, вот видишь, Алекс – она не столь безнадёжна… эх… в отпуск тебе надо, в отпуск!
Сквозившая в тоне издёвка заставила Картера помрачнеть. Перебирая различные варианты развития дальнейших событий, он и не подумал о том, что Вермут-младшая могла просто проснуться и захотеть есть, а холодильник пустой.
– Спасибо тебе, – сказал, наблюдая за тем, как открывается входная дверь. – Извини, что побеспокоил. И спасибо за наводку. Если удастся отследить больше… – мужчина замолчал, встретившись с удивлённым взглядом серых глаз.
Вероника застыла на пороге, забыв закрыть за собой дверь. Суровое выражение лица, с которым Алекс смотрел на неё неотрывно, застал врасплох. Словно она провинилась в чём-то. Только пока ещё никак не могла понять, в чём именно. И соответственно, не знала, как с этим справиться.
– Ага, обязательно позвоню, как же… – усмехнулась Билли. – Пока, Алекс. Отдохни! Нервные клетки не восстанавливаются! – сама отключила связь, правильно расценив, что мужчине уже давно не до неё.
– Привет? – тихо сказала Вероника.
– Была в магазине? – на автомате спросил Алекс.
Другие слова пока не подбирались, а говорить что-то надо было обязательно, потому что это хоть немного, но помогало побороть желание вцепиться ей в горло, чтобы больше не смела покидать его без предупреждения… чтобы вообще не смела уходить!
– Да, – осторожно ответила она. – Подумала, что, когда ты проснёшься, будешь голодным, а продуктов не было.
– Когда я проснусь, буду голодным? – вкрадчиво уточнил брюнет, чувствуя себе ещё глупее, чем минуту назад.
Он двинулся вперёд такими плавными бесшумными шагами, словно хищник, наметивший свою жертву, что Вероника невольно отступила на шаг назад, переступив порог дома обратно в сторону улицы.
– Что не так, Алекс? – судорожно сглотнув, поинтересовалась девушка.
Ситуация с каждой секундой казалась всё более и более странной. Непредсказуемое поведение мужчины пугало даже больше, чем когда-либо ранее. Взяв её за руку, он аккуратно притянул к себе, закрыл входную дверь, забрал из рук пакет с едой и отставил его в сторону.
– Всё так, – улыбнулся он, прижимая собой к деревянному полотну двери. – И даже гораздо лучше, чем мог бы себе представить, – ласково коснувшись кончиками пальцев русых волос, заплетённых в косу, перекинутую на правое плечо. – Где твой телефон, Ники? – тронув большим пальцем губы. – Почему не предупредила, что уйдёшь? – обхватив ладонями лицо, притянул к себе. – Я проснулся, а тебя нет. Думал, что ты ушла насовсем. Снова начал с ума сходить, – дополнил, почти касаясь её губ своими.
