– Твою мать… – только и смогла, что повторить Вероника. —Как?.. Когда?..
– Если бы поинтересовалась тем, как я тебя нашёл тогда на складе, то знала бы, а так… – Алекс прищурился, подозрительно покосившись на собеседницу. – Тебе действительно интересно, или уже поедем – подготовимся к встрече, пока твой Влад не объявился? Вдруг те полусмертники и правда расторопными окажутся? Малыш в полной безопасности. Сможешь забрать его в любое время, когда только пожелаешь. Поверь, Билли позаботится о том, чтобы с ним ничего не случилось и он больше никуда от тебя не делся.
Девушка так и не нашлась со словами. Лишь спустившаяся с ресниц влажная дорожка выдала её состояние. Большего Алексу и не надо было. Главное, чтобы слёзы были не горькими.
– Я же сказал, что всё будет хорошо, – приободряюще улыбнулся Картер, открывая переднюю пассажирскую дверь для неё. – Или ты мне до сих пор не доверяешь?
Уголки губ шатенки дрогнули в улыбке.
– Ты же у нас всезнающий сыщик – ты мне и скажи, – усмехнулась она. – А то у меня такое ощущение, что ты уже и мысли мои научился читать, – сделала вид, что задумалась, подозрительно прищурившись. – Всё-таки, наверное, не так уж я и ошиблась, нанимая тебя в помощь.
– Какая вы непостоянная, мисс Вермут, – брюнет притворно печально покачал головой. – Никак не можете определиться в моей профпригодности.
– Возможно, если бы вы, мистер Картер больше демонстрировали мне именно эту вашу способность, – не осталась в долгу Вероника, – а не иные, я бы, может, и определилась с выбором.
И, прежде чем брюнет нашёлся с ответом, она села в машину, захлопнув дверцу прямо перед его носом. Мужчине ничего не осталось, как усесться за руль, удручённо вздохнув. А уже вскоре внедорожник тронулся с места, выворачивая на одну из центральных улиц Нью-Йорка.
– Алекс, а что будет потом, когда… – девушка замялась, не зная, как деликатнее поинтересоваться тем, что будет с ними, в случае если Влад действительно согласится взять на себя ответственность и выложить доказательства Захарову-старшему в причастности Вермута к смертям двух самых значимых мужчин в жизни Вероники.
– Эрик уже завершил подготовку документов. У тебя будет гражданство Соединённого Королевства Великобритании, все прежние данные о тебе как о Веронике Вермут или Веронике Захаровой будут стёрты. Начнёшь жизнь заново. Если хочешь – могу организовать, чтобы малыш отправился с тобой. Если нет… – договорить Алекс не успел.
– Хочу, – сказала Вероника, взглянув в синие глаза. – Устала быть одна.
Она говорила о мальчике, но думала о мужчине. И это так откровенно читалось в её взгляде, что не понять было просто невозможно.
– Это правильно, – улыбнулся Алекс. – Одной быть не стоит.
Больше он ничего не сказал, а у Вероники не хватило смелости, чтобы спросить о том, захочет ли Александр поехать с ней. Да и уверенности в том, что ответ может быть положительным, также не было.
Как и в большинстве своём, оставшуюся часть пути оба провели в молчании.
Пирс девяносто два, где было решено провести встречу с Матвеевым, встретил сиянием огней поблизости пришвартованных яхт. Уличные фонари, чьим предназначением было освещать пространство, почему-то не горели. Температура была плюсовая, но ветер с атлантического океана пробирал до костей. Вероника невольно обхватила себя руками, пытаясь не поддаваться ощущению промозглого холода.
– Замёрзла? – ласково поинтересовался Алекс, прижимая девушку к себе.
– Плевать, – смущённо буркнула она, попытавшись отстраниться.
– Ну да, как я мог забыть о том, что самостоятельность превыше всего, – ухмыльнулся Картер, ещё крепче сжимая в своих объятиях.
– Так же, как забываешь о том, что нужно считаться с моим мнением, – съязвила в ответ Вероника, предпринимая новую попытку сделать шаг в сторону.
– М-м-м, – протянул Алекс. – А я уже было решил, что ты к этому привыкла. И даже иногда не особо против, чтобы инициатива исходила от меня, – прошептал уже на ухо, тут же коснувшись в лёгком поцелуе.
Недвусмысленный намёк заставил девушку не только покраснеть, но и замолчать. Пришлось смириться с ситуацией. Так они и простояли, прижимаясь друг к другу ещё некоторое время, прежде чем появилась колонна из уже знакомых внедорожников марки GMC Yukon с неоновыми фарами синего цвета и без регистрационных знаков. Автомобильная процессия остановилась в тридцати футах от них. Алекс с видимым сожалением выпустил девушку из объятий, отойдя на пару шагов в сторону, заложив руки за спину. Первым из машины вышел Матвеев-младший. Следом за ним – его отец, а уже после появились и все представители недавнего разговора в ресторане отеля New York Hilton Midtown. Сопровождающая охрана также рассредоточилась по территории, но поодаль.
– Они лишь обеспечат сохранность того, чтобы всё осталось между нами, – без предисловий начал Влад, приблизившись на расстояние в четыре шага. – Как ты узнала, что я ещё здесь?
Вероника этого не знала… просто посчастливилось, видимо. В последнее время ей вообще стало часто везти. Наверное, госпожа фортуна решила, что можно изредка и побаловать ту, которую обычно обходила стороной. А может, всё дело было в Алексе – этого девушка не знала, да и озвучивать свои мысли вслух не стала. Больше её интересовало иное.
– Условия те же, Влад. Ты идёшь к моему отцу, я постараюсь сделать так, чтобы в дальнейшем тебя это не сильно коснулось, – сухо произнесла она.
– Интересно, это как же ты постараешься, если сама с ним уже пять лет как не общалась, а он меня пристрелит сразу, как я заикнусь о том, что на пару с его сыном героином башлял? – флегматично поинтересовался в ответ Матвеев.
Шатенка мысленно улыбнулась, прекрасно зная о том, что он обязательно должен был задать подобный вопрос. И у неё даже был заранее готов ответ. Пусть на самом деле она чётко понимала, что лишь подписывает в данный момент очередной смертный приговор. Её отец не умеет прощать. Да и Вероника не стремилась к этому никогда… главное, чтобы Матвеев решил иначе.
– Ну, ты же помнишь, что слов маловато будет, – любезно пояснила она. – Ты сначала верни всё, что было изъято твоим отцом… – она сделала паузу, но договорить так и не успела.
Глухой выстрел разбавил ночную тишину. Всего один. Точный. Снайперский.
– Блядство… – выругался Влад, обернувшись назад в поисках стрелка.
– Закрыть периметр! – скомандовал его отец, обращаясь к охране.
– Найти стрелка! – мгновенно отреагировал высокий мужчина, единственно оставшийся сидеть в одной из прибывших машин с открытой дверцей.
Очевидно? главный среди охраны, он знаками указал своим людям направление.
Остальные молчали, так и оставшись стоять на месте. Каждому было понятно, что повторных выстрелов не будет. Всем, кроме той, кому уже было всё равно.
– Алекс… – тихим шёпотом произнесла Вероника, медленно оседая вниз.
