– Никогда не понимал женского восторга из-за подаренных побрякушек.
– Здесь же дело не в том, что тебе дарят, – ответила Яна со знанием дела. – Важнее порыв, доброе намерение, которые кто-то вкладывает в свой поступок.
Виктор недолго молчал:
– Я немного не в том возрасте, чтобы устраивать спонтанные романтические порывы, – отрезал мужчина несколько прохладно. – Это забавы для юнцов, которым больше нечем заинтересовать женщину.
– Справедливости ради хочу заметить, что в вашем возрасте люди обычно становятся музейными экспонатами, а не за женщинами ухлестывают, – ответила Яна, пряча наглую улыбку. Пусть Виктор Петрович выглядел несколько смурным, ей все равно хотелось немного над ним подтрунить. А то что такое – ей настроение поднял, а сам как бука весь день хмурится.
– Я не «ухлестываю» за женщинами, – возразил Виктор, плохо скрывая свое возмущение. Его верхняя губа немного изогнулась, превращая спокойное выражение лица в надменный оскал. – А вас, кажется, я сильно избаловал. Делать замечания старшим неприлично.
– А что я? – хихикнула девушка, на всякий случай увеличивая расстояние между собой и вампиром. – Я вообще к древностям отношусь с уважением. И потом, что же вы тогда делаете с женщинами?
Виктор загадочно улыбнулся.
– Яна, если вы задаете такие вопросы, то вам еще рано знать на них ответы.
«Ну конечно, я же еще маленькая…» – с сарказмом подумала девушка.
– А вообще, поехали ко мне, – неожиданно предложил Виктор.
Яна чуть не поперхнулась.
– Странный переход от «мне еще рано» до приглашения к себе, – заметила она.
– Я бы хотел поесть, – признался Виктор.
– Разве тридцать дней уже прошли?
– Не думаете же вы, что мы едим только по расписанию от стражей? Корпус установил нам только необходимый минимум, – миролюбиво ответил вампир. – Да и потом, я не могу знать, будет ли Нгуэн свободна через неделю или две. А сегодня она согласилась приехать. Так что я буду рад, если вы составите нам компанию.
– Это звучит немного жутковато, – Яна предупредила мужчину вполне серьезно. – Но я не против. В конце концов, у нас был договор.
– Я же не заставляю. Помните?
– Я правда не против. Поехали?
***
– И все-таки, – Яна размешивала сахар в чае. Она с трудом могла вспомнить, какая это кружка за сегодня. Что касается чая, Виктор был настоящим маньяком. Что у Димы в гостях, что у себя в доме мужчина с удовольствием заваривал порцию за порцией, наслаждаясь густыми и насыщенными ароматами трав. – Вы мне расскажете, почему у вас с Павлом Аркадьевичем такие натянутые отношения?
Виктор, как обычно, опустился на табурет напротив девушки. Мужчина, подперев щеку кулаком, вздохнул.
– Это будет неправильно, – произнес он так, что Яне поскорее захотелось докопаться до всей истории.
– Почему?
– Потому что может сложиться впечатление, что я пытаюсь настроить вас против вашего куратора. Это не слишком этично.
– Паша – не тот человек, который вызывает симпатию, – призналась девушка. – Не думаю, что вы сможете сильно повлиять на мое восприятие. Тем более что по поводу нечисти он очень любит высказываться. Постоянно.
– Вы предлагаете мне уподобиться его поведению?
Яне нравилось смотреть, как добродушно улыбается вампир. Было похоже, что мужчина с удовольствием лег бы спать, его взгляд блестел и при этом ни на чем конкретном не концентрировался.
– Я же не отстану, – предупредила девушка, невольно копируя позу Виктора. А может, и нарочно – когда-то Яна читала, что чтобы добиться желаемого от собеседника, стоит зеркалить все его движения.
– Ну, раз не отстанете… Вы знаете, как вампиры образуют свои пары?
«Как издалека мы начали», – подумала девушка, но вслух произнесла:
– Что-то читала…
Виктор хмыкнул. Он уже давно заметил, что когда студенты отвечают подобным образом, на самом деле в вопросе по теме они будут плавать, как рыбы, выброшенные на отмель.
– В целом, это можно сравнить с человеческим браком. Мы делаем выбор и надеемся, что проведем вместе всю жизнь. Традиционно, имея пару, вампиры питаются только друг от друга. Хотя вынужден признать, что в последнее время появилась мода на «свободные» отношения… Но я этого не понимаю. Но это я так… В качестве лирического отступления. Учитывая, что вампиры живут намного дольше людей, мы всячески стараемся, чтобы наш выбор пал на правильного партнера…
– С помощью вашего суперчутья? – догадалась Яна, но Виктор покачал головой.
– Чутье развивается с возрастом, и мало кто им обладает, – сказал мужчина. – Так что мы предпочитаем воспитывать своих будущих супругов с раннего детства.
У Яны в горле встал ком. Она понадеялась, что поняла вампира не совсем правильно, и решилась переспросить:
– Это как – с раннего детства?
– Лет с трех, – пожал плечами мужчина. – Договариваемся с семьями, берем ребенка под свою опеку. У нас есть очень красивая церемония выбора, – заверил мужчина. – Вампир несет полную ответственность за своего будущего партнера. После…
– То есть… как?! – Яна все еще приходила в себя. – Стражи просто позволяют забирать маленьких детей, чтобы они стали вампирами?!
– Яна, – постарался успокоить девушку Виктор. – В Европе нет никаких стражей.
– Но… – девушка была совсем сбита с толка. – Вообще нет? А как же мирное соглашение и контроль…
– Яна… Поймите. Мы не дикие животные, и контроль в том виде, в котором хотят стражи, нам не нужен.
– Но… – девушка судорожно подбирала аргументы из тех, что ей как-то приводил куратор. – Прорыв, войны против нечисти… Вампиры всегда были убийцами, а вы говорите, что контроль не нужен…
– То, что было после Прорыва, – совсем другая история. И, как вы должны понимать, у каждой из сторон будет своя точка зрения на этот счет. Я не отрицаю, что вампиры убивали, и более того – убивают до сих пор. Иногда. Но на момент Прорыва мы оказались выброшены из родного мира. Представьте, что попадаете на необитаемый остров – без возможности вернуться, но с диким желанием выжить. Вампирам нужно было питаться, и мы пробовали все, что могло подойти. И не только вампирам. К сожалению, человеческая кровь сгодилась, пусть и частично. А начавшееся противостояние только подталкивало «нечисть» кормиться чаще…Так что, на мой взгляд, виноваты обе стороны. У магов был шанс построить мирное сосуществование с самого начала…
Яна слушала и жалела, что у нее с собой нет блокнота, а лучше – Павла Аркадьевича, чтобы задавать встречные вопросы. Куратор так любит говорить о темных и светлых сторонах, совершенно не желая признавать, что всегда есть множество оттенков, не только черное и белое.
