Когда Виктор наклонился, чтобы дотронуться губами до лба девушки – она этого не ожидала. По разным причинам – не заметила, была увлечена разглядыванием подарка.
Надеялась на поцелуй в губы…
Но мужчина оставался несколько отстраненным, пусть и нежным.
«Я тебя люблю», – чуть не сорвалось с губ Яны, когда вампир произнес:
– Пойдем.
«Потом», – поняла девушка. Ее признание, наверное, еще немного подождет. Если она вообще осмелится произнести такое вслух.
Нескольких месяцев раздумий, вынужденного отчуждения и редких встреч оказалось достаточным, чтобы понять: Яна чувствовала, что оживает, только когда Виктор был рядом. Все остальное время – просто серые унылые дни, пролетающие бессмысленной пустотой, в надежде поскорее встретиться вновь. Наверное, в какой-то степени это можно было сравнить с голодом самого вампира. Когда все твои чувства обостряются только для одного-единственного мужчины. Только с ним хотелось улыбаться, только с ним ощущаешь себя целой. Как будто действительно встретил свою половинку.
И если все это Яна просто побоится высказать вслух, то точно наберется смелости, чтобы сказать три коротких слова: я люблю тебя.
Виктор толкнул тяжелые створки дверей вперед, открывая для себя и своей спутницы проход в его мир, который стал для вампира почти чужим за столько лет.
Просторный темный зал был выложен природным камнем. Высокие колонны занимали много места и казались лишними, вычурными. Освещение по залу состояло из имитации факелов по стенам и люстр с лампочками-свечами.
– Даже тут технологии, – Виктор проследил за взглядом Яны и кивнул.
– Не ждала же ты, что мы спим в гробах? Да и разводить огонь на такой площади бессмысленно. Света будет мало, кислорода еще меньше. А духоту никто не любит.
Яна завороженно разглядывала гостей. Мужчины в черных фраках, мало чем отличающихся друг от друга. Хотя в плане одежды у мужчин всегда было меньше разнообразия. А вот дамы могли похвастаться своей красотой самыми различными способами. Девушка заметила, что строгого дресс-кода на вечере не было. Да, почти все женщины выбрали платья, но стили оказались совершенно разными. Можно было заметить и изящные азиатские мотивы, и громоздкие платья с невероятно огромными юбками, словно кто-то пытался копировать российских императриц, восточные полупрозрачные шаровары и даже полуобнаженные тела, будто гостью только что выдернули из ночного клуба.
– Здесь… нет музыки, – заметила Яна, понимая наконец, что так сильно ее смутило.
– И быть не может, – вновь кивнул Виктор спокойно. – Здесь собрались представители разных эпох, и многие вампиры весьма консервативны. Так что проще обходиться без музыки, чем пытаться угодить этим снобам.
Яна продолжила оглядываться по сторонам, подмечая детали.
– Ты старше их всех, – поделилась своими соображениями девушка.
Виктор на секунду замер, Яна почувствовала, как все его тело будто окаменело, подсказывая, что своим предположением она попала в точку.
– Насколько тебе больше двух тысяч лет? – продолжила она уже шепотом. – Только не надо отнекиваться. – Яна игриво стукнула мужчину по плечу раскрытой ладонью, поймав его готовность все отрицать.
– Почему ты решила…
– Тебя все боятся, – перебила девушка. – Расступаются перед нами.
– Простая вежливость, – безразлично пожал плечами Виктор, стараясь смотреть куда-то в сторону.
– Это не все… Я читала дела других вампиров. Почти все стараются взять себе какое-нибудь звучное, необычное имя, в то время как их истинные имена достаточно банальны. А ты, наоборот, просто Виктор Петрович.
– Все еще притянуто за уши, – заметил мужчина.
– А еще ты иногда оговариваешься. «В нашем мире», «у вас это называется»… И стражам не известен ни один случай, когда вампир был бы настолько стар, чтобы мог ощущать будущее. Или как ты там это зовешь. И…
– Твоя проницательность поражает, – нехотя проворчал Виктор.
– Боже, скажи, что ты не какой-нибудь король вампиров или всей нечисти!
Виктор засмеялся. От улыбки на его щеках появились ямочки.
– Нет, у нас нет ничего подобного.
– Я надеюсь, – честно отозвалась Яна, чуть сильнее прижимаясь обратно к вампиру. – Иначе это все было бы несколько жутковато. Как ты вообще так хорошо сохранился? В смысле… Столько времени прошло!
– Я уже говорил тебе. Я не вмешиваюсь в конфликты.
– То есть ты хочешь сказать, что опять все проспал?!
– Яна, когда тебя выбрасывает в чужой мир, к вопросу выживания стоит относиться серьезно. Ты читала историю и можешь представить, сколько из нас бездарно погибли, пытаясь забрать силой то, что можно получить мирным путем.
– И что, – девушка заговорила еще тише, – разве никто из вампиров не посчитал это… трусостью?
Виктор осторожно улыбнулся.
– Почти все, кто здесь присутствуют, слишком молоды, чтобы осуждать таких, как я. Хотя иногда молодость заставляет некоторых из нас совершать и не такие глупости.
Яна попыталась вспомнить, где уже успела оплошать, не сразу понимая, что Виктор не имел в виду ее. А поняв, постаралась проследить за его взглядом, хотя было трудно определить, на кого именно в толпе смотрит вампир.
Столько гостей вокруг… И Виктор все продолжал следить за кем-то, уйдя в собственные мысли и не замечая ничего вокруг.
Наконец Яна уловила, кто привлек интерес мужчины.
Возле стены стояла невысокая худая девушка. Ее бледная кожа почти сияла, настолько светлая – будто сделанная из гипса. Длинные черные волосы были распущены и опускались ниже поясницы, что заметно выделяло девушку из толпы. Изящное бордовое платье только подчеркивало хрупкость миниатюрной фигуры. Казалось, что хватит легкого дуновения ветерка, чтобы переломить ее, как сухую тростинку.
– Кто это? – обеспокоенно поинтересовалась Яна, понимая, что Виктор продолжает разглядывать незнакомку уже неприлично долго.
– Помнишь, я рассказывал тебе, что однажды нашел ту, которая может быть моей парой?
Холодный укол ревности коснулся сердца Яны. Девушка еще раз посмотрела в сторону грустной куклы, которой любовался Виктор последние несколько минут.
– Почти не узнать… она так изменилась, – продолжал говорить вампир, не отпуская талию Яны. – Я столько лет ее не видел…
Наконец мужчина повернулся, чтобы посмотреть в глаза своей спутнице.
– Должен признаться, я не просто так пригласил тебя сюда.
Яна сглотнула, не представляя, что может последовать после такого вступления.
Глава 16
– Можно не делать таких драматических пауз?! – понимая, что не выдержит, если Виктор постоит в молчании еще хотя бы несколько секунд, попросила Яна. Ей и так казалось, что она ждет признания вампира уже целую неделю, а тут Виктор, видимо, решил тщательно подобрать каждое следующее слово.
