Найджел схватился за горло. Тот, кому не нужен был воздух, чтобы дышать, задыхался, испытывая тяжелый спазм в грудине. Чужая магия оплетала его туловище, заставляя упасть на колени и выгнуть руки за спину.
Виктор дернулся вперед, но и в него ударила волна чар. С удивлением мужчина посмотрел на хрупкую девушку, что удерживала его на месте.
Яна переводила взгляд с Виктора на Найджела и обратно, силясь принять решение. Отпусти она сейчас своего наставника с магического поводка, и кровавой расправы над младшим из вампиров не избежать. Убивать Найджела тоже не входило в планы стража. В памяти слишком свежо приятное воспоминание о темноволосой Камилле, которая жила и дышала этим… вампиром.
«Выбор, конечно, странный», – подумала про себя Яна. Но не ей осуждать Камиллу. Собственные предпочтения Уваровой сейчас тоже не вызывали восторга.
Устав поддерживать заклинание, Яна отпустила контроль. Одновременно, словно обрезала натянутые струны.
От облегчения Виктор чуть не рухнул на колени. С его плеч будто целую гору сняли, настолько легче стало. Ощущение, что тебя вот-вот расплющит по полу, отступило. Вампир смотрел на свою ученицу, не представляя, что творится у нее на душе. Таким выплескам энергии он ее не учил. И тем не менее Яна не только справилась. Но и упорно старалась устоять на ногах, чтобы не свалиться.
«Она не убьет», – к Виктору пришло понимание, что Яна так и не решилась сделать то, ради чего он ее столько готовил. Девушка устало прикрыла глаза, растерла виски пальцами, будто стараясь избавиться от головной боли. А после…
Яна рванула цепочку на шее, так что золото оставило на чуть загоревшей коже тонкий красный след. Звенья не выдержали и лопнули. В полном молчании девушка подошла к Виктору и вложила подаренное украшение в его ладонь.
Не сказала ни слова.
– Какого дьявола это было? – Найджела еще шатало, когда он поднялся на ноги. В бой он не рвался, хотя его лицо оставалось искажено гримасой ярости.
Виктор не ответил.
Только преградил своим телом путь, если вдруг вампир решится атаковать уходящего стража.
– Эта тварь… – продолжал возмущаться Найджел, однако со своего места не сходил. – Она опасна!
Яна все еще слышала их разговор, пусть и невольно.
– Ты всегда был такой истеричкой? – холодно поинтересовался Виктор. Его тон не позволял до конца определить, был ли это вопрос или утверждение.
– Она монстр. Таких надо истреблять.
Виктор никак не отреагировал на это заявление, чем заставил вампира напротив себя остановиться и подумать.
– Ты?.. Ты ее научил?! – оскалился Найджел. – Ты окончательно с ума сошел?!
Яна уже заворачивала за угол, когда до ее слуха донесся крик вампира.
– Таких, как она, не должно существовать, – прошипел Найджел уже гораздо тише. – Ты это понимаешь?
Виктор продолжал молчать. Он неспешно прокручивал между пальцами золотое украшение.
– Ты должен помнить, на чьей ты стороне, – произнес Найджел.
– Не тебе говорить, что я должен, – ледяным тоном отрезал Виктор.
Найджел подошел к вампиру в упор. Молодой мужчина оказался совсем чуть-чуть ниже своего старшего сородича. Виктор не шелохнулся, никоим образом не отреагировав на нарушение личных границ.
– Мир очень скоро изменится, – прошептал Найджел, ухмыляясь. – И в этом новом мире твой возраст не будет иметь значения.
Губы Виктора чуть дрогнули от чувства брезгливости. Найджел стоял слишком близко, позволял себе дышать Акиилу в ухо. И мужчина знал, что все это лишь для того, чтобы вывести соперника на эмоции.
– Не будет иметь значения твое положение… – продолжал Найджел. – Так что еще раз советую: осторожнее выбирай сторону.
Глава 17
Тренировочный зал, наконец, начал пустеть.
– Яна, идешь? – закинув на плечо спортивную сумку, поинтересовался Костя. Белая майка плотно облегала торс, ткань натянулась от раскачанных мышц. Ему давно было пора перейти на размер одежды побольше, но парню чертовски нравилось, как девчонки заглядываются на его спортивную фигуру. Татуировки, которых в последнее время стало еще больше на теле молодого стража, отчетливо контрастировали со светлой кожей.
– Не, я еще потренируюсь, – Яна отмахнулась.
– Уварова, ты заболела? – со смехом поинтересовался юноша. – Ты ж никогда не задерживалась. Не пора на свидание с мертвяком?
– Очень смешно, – огрызнулась девушка.
– Что, прошла любовь, завяли помидоры? – улыбнулся Костя, но, поймав на себе гневный взгляд, стушевался. – Слушай, ну я ж не знал, что что-то случилось. С тобой остаться? Могу помочь отработать пару приемов.
– Спасибо, – Яна открыла бутылку с энергетиком и сделала несколько глотков. – Не стоит. Я хочу побегать. Справлюсь сама.
– Ну смотри, – Костя подмигнул и направился к выходу.
– Куртку накинь, – бросила Яна молодому человеку, пока он не выбежал на заснеженную улицу. – Простудишься!
– Мы не болеем, Яна! – напомнил Костя, замирая на пороге распахнутой двери. В зал ворвался ледяной ветер, дыхание юноши моментально образовало густые клубы пара. Девушка и сама вспомнила про эту замечательную особенность стражей, но многолетнюю привычку кутаться потеплее с первым снегом оставить никак не могла. Глядя, как Костя красуется перед ней, словно падающий на разгоряченное после тренировки тело снег ничуть его не беспокоит, Яна поежилась. – Слушай…Я тут подумал. Если ты теперь свободна, может, сходим куда-нибудь?
Яна подняла брови, не ожидая приглашения.
– Иди уже, – подогнала она парня.
– Детка, если что – звони!
Константин хлопнул дверью и чуть не поскользнулся на корке льда, что образовалась возле входа в зал.
– Черт, – едва успел ухватиться за ручку юноша, сохранив тем самым равновесие.
Оставаясь в кругу света, падавшего на землю от единственной лампочки на фасаде здания, Костя потянулся в сумку, чтобы достать наушники и плеер. В то время как многие предпочитали слушать музыку прямо со своих смартфонов, Костя оставался верен вымирающему виду техники. Серый продолговатый корпус плеера уже не раз разбивался от падений на асфальт или кафель, с двух концов был перемотан синей изолентой. Узкий экран со временем затерся и хранил следы глубоких царапин от ключей, когда хозяин путал карманы и запихивал плеер к недружелюбным металлическим соседям. Чудо техники оказалось живучее. Даже несмотря на то, что пару раз в нем вытекали дешевые китайские батарейки, аппарат все равно продолжал работать, отчего Костя относился к нему с уважением. Насколько это возможно с неодушевлёнными вещами.
Пока боевой товарищ загружался, Костя поднял голову и выпустил клубы пара, представляя, что это дым. Или пламя дракона. Курением парень никогда не интересовался – запах табака не нравился. А вот огнедышащим ящерицам завидовал. С детства хотел, чтобы ему досталась способность управлять пламенем. Но судьба распорядилась иначе. Стражем, конечно, быть круче, чем каким-нибудь ведьмаком, но досада от неспособности подчинять огонь должным образом все равно оставалась в глубине души.
