– Милый, ты хотел со мной поговорить? – спросила Нгуэн, привлекая к себе внимание.
Сегодня на ее шее красовались тяжелые и длинные позолоченные бусы. Их женщина накинула на себя в несколько оборотов и теперь оттягивала, задумчиво наматывая на кулак.
– Агата, оставь нас, – попросил Виктор тоном, не терпящим пререканий.
Черные брови Нгуэн взмыли вверх в удивлении в тот момент, когда хозяйка Красного дома молчаливо поднялась со своего лежбища. Толстый змеиный хвост пришел в движение. Ламия медленно и царственно спускалась со ступенек и направлялась к выходу.
– Не думаю, что Агата стала бы нам мешать, – заметила вампирша, провожая взглядом ламию.
– Позволь мне решать.
Нгуэн приняла сидячее положение. Настроение Акиила было далеко от игривого. А когда мужчина был настроен серьезно, с ним не стоило шутить.
– Ходят слухи… – начал мужчина, но замолчал, позволяя собеседнице самой додумать, что он имеет в виду.
– Ходит много слухов, Акиил, – парировала Нгуэн. – Ты хочешь узнать что-то конкретное?
– Что ты знаешь о грядущих событиях в Москве?
Виктор медленно постукивал пальцами по подлокотнику, не сводя с Нгуэн взгляда. Два хищника оказались один на один, и вряд кто-то из них хотел выйти из комнаты проигравшим.
Вампиры редко общались между собой. Те, кто нуждался в общении, находили себе пару. Для остальных – с головой хватало редких официальных встреч. И все из-за манеры вести разговор. Опускаться до пустой болтовни долгожители не любили, больше предпочитая делиться информацией. Но и для этого должны быть созданы подходящие условия.
– Что-то знаю, – промурлыкала Нгуэн, чувствуя себя ценной. Знать то, чего не ведает Акиил, оказалось приятно. Подобная беседа могла оказаться весьма выгодной.
– Поделись со мной, – из вежливости попросил мужчина.
– Мои знания зависят от того, какую позицию ты хочешь занять, – ответила Нгуэн. – Много слухов ходит, Акиил. И что-то из услышанного не дает мне поводов тебе доверять.
– Ты…
– Девчонка, – перебила его Нгуэн. Женщина улыбнулась, испытывая удовлетворение. Она всегда была ниже по статусу, чем Акиил, и не могла позволить себе быть до конца открытой. Акиил оставался ведущим. Но только не сейчас.
– Что – девчонка? – сохраняя невозмутимость, поинтересовался Виктор.
– Говорят, что ты с ней, – улыбнулась Нгуэн, обнажая свои белоснежные зубы.
– Это не касается остальных.
Всем своим тоном Виктор постарался дать понять, что тему Яны он не просто не желает затрагивать, но и запрещает это делать. Однако на этот счет у Нгуэн был свой взгляд.
– Она страж, Акиил. И Найджел утверждает, что девчонка имеет силу над темными.
– Как и любой страж, – ответил мужчина.
– Ты знаешь, о чем я, – прошипела вампирша. – И то, как уходишь от ответа… Я хочу знать, чью сторону ты примешь, когда наступит время.
– Мы не принимаем ничью сторону, – напомнил Виктор. – Ты помнишь это, Нгуэн? – тоном наставника спросил мужчина.
Женщина скривила губы. Выдохнув, она заставила себя улыбнуться.
– Кто-то из наших считает, что вампиры слишком долго стояли в стороне, – призналась она.
– Этот кто-то слишком молод и глуп, – отрезал Виктор.
– Согласна, – кивнула вампирша. – И я не горю желанием лишиться головы из-за чьих-то амбиций. Поэтому и спрашиваю тебя, Акиил. Когда придется выбирать между темными и стражами, ты по-прежнему останешься в стороне?
«Когда», – мысленно повторил мужчина, опуская взгляд. Не «если», а «когда». Поддержать темных фактически означает расторгнуть все имеющиеся соглашения и начать вторую войну между двумя сторонами. И кто знает, сколько в таком случае погибнет? Вероятнее всего, при подобном исходе событий речь пойдет уже о выживании. А встать на сторону стражей? Отказаться от своего племени ради тех, что держат его на поводке, запирают в крошечной квартирке и выдают еду по расписанию?
– Это не наша война, – напомнила Нгуэн. – Вампиры не будут вмешиваться.
– Пока не увидят, кто одержит верх… – с пониманием произнес Виктор.
– Я боюсь этого, Акиил. Того, что будет…
– Поэтому согласилась на встречу? – мужчина прищурился. – Хочешь моей защиты?
Нгуэн подалась вперед, готовая слушать.
– В таком случае расскажи всё, что знаешь.
***
– Слушай, я уже говорила тебе, что меня можно не провожать до самой двери? – с тяжелой отдышкой поинтересовалась Яна у Лиса.
Двое стражей поднимались пешком на восьмой этаж, к квартире девушки.
– Говорила, – кивнул Лис. Его нагрузка совсем не смущала. Он, как обычно, лучезарно улыбался. – А ты помнишь, что в последний раз, когда я тебя отпустил одну, ты сбежала с вампиром в другую страну?
«Ох уж…» – Яна мысленно выругалась. Не столько от бесконечных ступенек, сколько от очередного напоминания о ее маленьком приключении. Казалось, что историю с Виктором ей не простят никогда. И от этого уже начинало воротить. С одной стороны на нее наседали стражи, каждый из которых стремился вставить свою шпильку по поводу отношений с кровососом, с другой донимали родители – почему так поздно возвращаешься, где шапка, что с сессией и почему на кухне не помыта посуда.
– Это все в прошлом, – в миллионный раз повторила Яна.
– Конечно, конечно, – «поверил» Лис.
Они оказались на лестничной площадке восьмого этажа. Ключи от квартиры девушка держала наготове.
– Так торопишься? – протянул мужчина, подмигнув.
– Не могу же я тебя задерживать, – улыбнулась в ответ Яна. – У тебя же наверняка очередное свидание.
– На этот раз не угадала, мелкая. – Лис потянулся, разминая мышцы на спине. – Что-то поинтереснее.
– И что может быть интереснее очередной девицы на ночь? – с изрядной долей сомнения поинтересовалась Яна. Разгульный образ жизни Лиса ей казался чересчур… Тут даже слов не подобрать. Мартовские коты ведут себя скромнее, чем рыжий страж. Но, кажется, самого Лиса устраивало абсолютно всё. И, возможно, все.
– Мелкая, – строго пожурил ее рыжий. – Во-первых, ты наглая стала, что ужас. Во-вторых – вырастешь, вот тогда и будешь мне нотации читать. А в-третьих – задание у меня.
– Мы же только что отдежурили!
– Ваши дежурства – это так. – Лис разжал кулак и дунул. – Пшик. А у меня настоящее дело. В городе джинн объявился.
– Да ладно! – Яна решила, что Лис ее обманывает. – Серьезно?
Мужчина кивнул.
– Что, прямо настоящий джинн? – девушка нахмурилась. Она про такое и не читала, хотя уже все Пашкины брошюры от корки до корки изучила. – Голубой, с лампой, желаниями и прочим?
