Эмилия улыбнулась, глядя на Ричарда. Улыбка её была предназначена не ему. Девушка была рада уколоть Максимилиана хотя бы так. Сейчас он напоминал ей лисицу, попавшую в капкан, и вынужденную отгрызать себе лапу. Но Ричард каким-то образом почувствовал взгляд, обращённый на него, и приподнял шляпу в знак приветствия. Девушка потупила глаза, словно смущаясь, и опустила вуаль на лицо.
– Прекрасно, – желчно отозвался Максимилиан и перевёл взгляд на сцену театра, на которой начиналось представление. И, едва высидев до антракта, подхватил девушку под локоть, выводя из зала.
– Так быстро? А как же театральная постановка? – возмутилась Эмилия, – я словно дикарка, не осведомленная о последних модных веяниях сезона. Мне будет даже нечего обсуждать с франтоватым Ричардом!
– Найдётся, – процедил сквозь зубы Максимилиан, – сейчас тебе нужно обучиться игре в карты.
– Думаешь, я не умею играть в карты?
– Хочу убедиться в твоём мастерстве наверняка.
***
– Садись, будем играть в карты.
По приезду в поместье Максимилиан приглашающим жестом указывает на стол.
– Будешь учить меня азам карточного мастерства? К твоему сведению, я умею играть. Возможно, не так хорошо и не прячу карт в рукаве, но, думаю, этого будет достаточно. К тому же, сейчас довольно поздно. А я устала. Поездка, выход в свет после длительного заточения утомили меня. Если хочешь сыграть… Давай в кости.
– Кости? – переспросил Максимилиан, явно удивлённый.
– В кости, да.
– Не думал, что ты играешь в кости.
– Отчего же? Или по-твоему мнению это развлечение только для мужланов, завсегдатаев кабачков низкого пошиба со столами, обляпанными пятнами от кружек пива и потёкшим свечным салом?
Максимилиан рассмеялся.
– Прекрасное описание. И самое главное – точное.
– Сыграем? И я даже сделаю ставку…
– Ставку? Ты?
– О, вот только не надо на меня смотреть вот этим своим взглядом и говорить: «Эми, дорогая, у тебя нет ни богатства, ни имена. Даже вещи на тебе – тебе не принадлежат…» Я могу поставить условие. Желание, если тебе так угодно.
– Я знал, что ты азартна. Что ж, в таком случае и я поставлю на кон что-нибудь.
– Не стоит быть столь жадным. Ты уже выиграл. Меня. Держа в неволе и распоряжаясь, будто вещью. Не кажется ли тебе, что это достаточно?
– Просишь поддаться тебе? В чём же тогда прелесть игры?
– Не поддаваться. Выиграешь ты – для меня ничего не изменится. А если выиграю я. То… Ты больше не станешь прикасаться ко мне. Никаких страстно-одержимых поползновений в мою сторону.
– Хорошо, – помолчав, ответил мужчина, – если выиграешь ты, я не стану прикасаться к тебе. Маленькое уточнение – пока ты сама этого не захочешь.
– Я же могу рассчитывать на твою честность? Ты не станешь опровергать условия, ведь так? В противном случае, ты падёшь в моих глазах ещё ниже.
– Мило. Начали с договорённости, закончили на колких оскорблениях. Ну что ж, начнём?..
Через минуту Максимилиан вернулся с шестигранниками в руках.
– Три попытки. Выигрывает тот, кто выкидывает наименьшее число.
– Присаживайся, Эмилия.
– Не стану. Это не займёт много времени. И ты бросаешь первым.
В полной тишине зала кости ударили о поверхность стола особенно отчётливо.
– Восемь, – прокомментировал Максимилиан, – твой черёд.
Девушка небрежно кинула костяшки.
– Десять.
– Пока счёт в мою пользу, – улыбнулся мужчина и выкинул одиннадцать.
– Семь. Уже не в твою пользу, Максимилиан. Пока ничья.
– Решающий бросок? Не слишком ли молниеносная получилась игра? Я не успел насладиться ею.
– Хватит болтовни. Бросай кости.
На выпавших костяшках в общей сумме выпало всего три.
– О, мне надо будет очень-очень постараться, не правда ли? – Эмилия улыбнулась и бросила кубики. На верхней стороне грани было один и один. Всего два.
– Я выиграла, – хлопнула в ладоши Эмилия, – отныне я свободна от твоих поползновений в мою сторону. Не забывай, пожалуйста. А теперь позволь мне удалиться. Хочу отдохнуть и немного подумать о том, как стоит себя вести с Ричардом. Очаровывать мужчин, заводя их в гибельную пропасть, нелёгкое задание. Намного сложнее, чем мог бы ты себе представить.
Глава 31. Проигрышная партия
– Кто мы на этот раз, Максимилиан? Богатый джентльмен и содержанка? Опять?
Эмилия прошлась по меблированным комнатам, снятым Максимилианом на время. Две спальни и общая уборная, небольшая гостиная. Скромно, но опрятно.
– Такими глазами на нас смотрело общество. Мы же будем представляться несколько иначе, моя чудесная племянница.
– Племянница? – хмыкнула Эмилия, – живущая со своим дядюшкой здесь? Это слишком двусмысленно и звучит неубедительно.
– Вот именно. Кинули в глаза одну ложь, чтобы якобы прикрыть вторую. Реальность же далека от них обеих.
– Слишком сложно, Максимилиан.
– Отчего же? В нужный момент всё это сыграет нам на руку. Сегодня вечером мы отправимся на охоту.
– И ты тоже?
– Разумеется, я постоянно буду рядом.
– Натянешь парик и прилепишь фальшивый нос? – веселилась Эмилия.
– Всего лишь буду находиться рядом с тобой. В прошлый раз ты успела промелькнуть ярким, но чуть смазанным пятном – и только. Пора дать Ричарду приглядеться к тебе повнимательнее.
– Я сомневаюсь в твоём плане. Как ты собираешь подбираться к Уильяму через его отпрыска? Ричард не из тех, кто будет приводить в семейное гнёздышко своих любовниц.
– Я собираюсь поступить иначе. Папаша неблагосклонно относится к увлечению сына и по слухам, даже сократил тому ежемесячные расходы до минимума. Но Ричард азартен и любит играть. Он способен проиграться в пух и прах, наделав долгов, по которым не сможет расплатиться. Только если рядом не окажется в нужный момент той, что подскажет к кому обратиться. А дальше…
– И разумеется, этим некто будешь ты? – перебила Эмилия, – не слишком ли сложно? Куда проще пустить франту пулю в лоб, заставив родителей убиваться от горя.
Эмилия оправила платье перед зеркалом, улыбаясь отражению. Заученно и мило, но никому бы и в голову не могло прийти, что улыбка неискренняя – так она располагала к себе.
Это всего лишь игра. И только. Ровная спина, мягкие, плавные жесты рук. Румянец на щеках и блеск в глазах, возникающий после мало-мальского выигрыша. Потолкавшись несколько вечеров среди посетителей игорных заведений, Эмилия уже мысленно разделила находящуюся публику на несколько категорий. И теперь с лёгкостью определяла, к какой из них относился тот или иной игрок, садящийся за стол с картами в руках. Разумеется, прогресс был бы не так явен, если бы не подсказки Максимилиана, принимавшегося препарировать увиденных ими людей после того, как они покидали игорное заведение. Всегда сначала она и держась немного позади – он. Так близко, чтобы не упускать из виду и не дать уйти.
