– Вечер был чудесным, но боюсь мне уже пора идти.
– Вечер только начался, Амелия, – вцепился в руку девушки Ричард, – куда ты торопишься? Ты же говорила, что съехала в г.. гостиницу…
Ричард вдруг резко перешел на ты. Эмилия кивнула вместо ответа. Номер в гостинице на самом деле был снят для отвода глаз. Она приезжала в гостиницу и, высидев немного, покидала номер. Тенью за ней следовал Максимилиан. Знать Ричарду её местонахождение было ни к чему. Но тот вцепился в неё мёртвой хваткой, заказав роскошный экипаж, что отвёз бы её в нужное место, и сам устроился рядом.
Едва экипаж тронулся с места, на талию легла рука Ричарда, по-хозяйски притянувшая девушку к его телу. Ричард наклонился, обдавая девушку запахом спиртного, шепча на ухо избитые комплименты. Эмилия отшучивалась и, как могла, сторонилась рук мужчины, изображая смущение пополам с кокетством. Благо, ехать было недалеко, и девушка поспешила проститься с Ричардом, договорившись встретиться с ним на следующий день.
Эмилия торопливо поднялась на второй этаж, зайдя в небольшой, скромный номер, переводя дух. Больше всего сейчас ей хотелось, чтобы в мире стало на двух мужчин меньше: Максимилиана и Ричарда. Разверзлась бы под каждым из них пропасть!.. Минуты утекали в никуда. Вдруг в дверь номера постучали. Эмилия поморщилась. Наверное, у Максимилиана закончилось терпение… Она помедлила, но всё же открыла дверь.
На пороге стоял Ричард. Эмилия от неожиданности шагнула назад.
– Мы же договорились встретиться с вами завтра! Неужели завтра уже наступило? – попыталась пошутить девушка.
– Нет. Но сегодняшний вечер ещё не закончился.
Глава 32. Ошибка?
– Вам лучше покинуть номер, – как можно спокойнее произнесла девушка.
Ричард захлопнул за собой дверь, закрыв её на засов. Мужчина развернулся, смотря на девушку пьяным взором, в котором горел только огонёк похоти.
– Ричард…
Мужчина шагнул вперёд, обхватывая тонкую талию девушки руками.
– Ты же рассталась со своим любовником? Самое время обзавестись новым…
Ричард наклонился, чтобы впиться в губы девушки поцелуем, но она мотнула головой вбок. Мокрый поцелуй пришёлся на щёку. Мужчина недовольно рыкнул и переместился ниже, кусая нежную кожу шеи, растирая по ней слюну. Эмилию охватило омерзение, от которого к горлу подкатила тошнота. Изо всех сил ударила мужчина коленом в пах. Ричарда скрутило на мгновение неприятной, ноющей болью.
Но небольшое сопротивление лишь раззадорило его. Он вновь подался вперёд, хватая девушку. И на этот раз объятия его рук были намного безжалостнее, сминали тонкое тело под тканью платья. Ричард наступал, тесня девушку к кровати. Миг – опрокинул девушку навзничь, нависая над ней. Слова, произносимые им, глухо бились о пелену ужаса, охватившего сознание. Жалобно затрещала ткань – Ричард дёрнул на себя лиф платья. Сердце внутри грохотало громовыми раскатами, а крик о помощи вырывался жалким писком.
Раздался глухой удар и тень метнулась по комнате. Ричард вдруг дёрнулся, застыв над распростёртой Эмилией. Из его рта вырвался полустон-полукрик, а на груди начало расползаться красное пятно. Некой силой его отдёрнуло назад и швырнуло на пол. Максимилиан. Это был он. Он наклонился и вытер длинное окровавленное лезвие о сюртук Ричарда, пнув тело носком туфли.
Эмилия не могла прийти в себя. Шок от пережитого, страх, радость от вида Максимилиана и одновременная злость на него перемешались в единое целое. Эмилия села, пытаясь привести в порядок свои юбки и разорванный лиф платья.
– Правила игры изменились. Оказывается, мне ненавистна мысль о том, что другой мужчина станет касаться тебя, тем более – так.
Он остановился и присел перед ней на корточки, перехватил руки и зажал в сухих, горячих ладонях.
– Я успел вовремя? Он же не причинил тебе вреда?
– Какой ответ тебя устроит? Что нужно ответить твоей игрушке, чтобы хозяин остался доволен?
Максимилиан резко встал, привлекая Эмилию к своей груди.
– Прекрати истерику, Эми. Мы сейчас покинем эту комнату и вскоре ты забудешь произошедшее, как страшный сон. Пойдём.
Он двинулся было к лестнице, но в отдалении слышался топот ног, быстро приближающийся к комнате в самом конце коридора.
– Проклятье! Мы шумом привлекли слишком много внимания, и запереть комнату изнутри не получится.
Эмилия перевела взгляд на вырванный с мясом засов. Максимилиан, не мешкая, налёг плечом на шкаф, сдвигая его с места и загораживая им проход.
– Эми, поторопись!
– Я не полезу через окно…
– Иного выбора нет. Или нас осудят за убийство вот этого тюфяка.
Максимилиан уже перекинул ногу через окно и приглашающе протягивал ей руку, словно речь шла о прогулке по аллее.
– Чёрт бы тебя побрал, Эмилия, пошевеливайся, если не хочешь гнить за решёткой!..
Эмилия набросила на плечи плащ. Брань подействовала – она шагнула к окну, хватаясь за твёрдую руку мужчины. Башмачки скользили по гладкому каменному выступу, немногим ниже окна.
– Нужно всего лишь сделать несколько шагов вправо – оттуда уже легче будет спуститься. Ты боишься высоты, Эми?
– Нет, но я боюсь упасть,– едва слышно ответила она, передвигаясь вслед за мужчиной.
– Ты не упадёшь. Ты будешь падать только с моего позволения – и никак иначе.
Несколько мгновений, показавшихся вечностью – и они достигли края здания, не закрытого прилежащим к стене козырьком.
– Сейчас я отпущу твою руку и спрыгну вниз. Постарайся удержаться здесь до того момента, прижмись спиной к стене, хорошо?
– Ты сошёл с ума! Ты переломаешь себе все конечности!..
– Мне не в первой проделывать подобное, дорогая Эми.
Максимилиан едва ли не силой расцепил хватку ладони девушки и легко спрыгнул вниз, взмахнув руками, словно крыльями. Эмилия зажмурилась и затаила дыхание.
– Теперь твоя очередь, – послышался снизу голос.
– Ни за что!
– Иного выбора нет. Я поймаю тебя. Я сквозь землю провалюсь, но поймаю тебя. И ты не разобьёшься. Доверься мне.
Голос мужчины звучал проникновенно, он словно забирался ей под кожу. Довериться ему? Было ли что в её жизни безумнее, чем это? Но она всё же сделала шаг, ощутив под ногами пустоту. Краткий миг падения, свист воздуха в ушах – всё резко оборвалось, когда Максимилиан прижал её к себе, слегка присев в коленях.
– Это было не так уж страшно, правда?
Он уже тащил её за собой куда-то вбок, под тень соседнего здания, к полицейскому экипажу.
– Что ты собираешься делать?
– Стой здесь, увидишь…
Максимилиан тенью метнулся к экипажу, взмахнул на подножку и ударом кулака уложил возницу. Всего пару минут хватило ему для того, чтобы распрячь лошадей из экипажа и порезать подпругу у двух жеребцов. Из здания высыпали фигуры в чёрном и бросились к ним.
