Я встала, преодолевая ленивую ломоту во всём теле, желавшем лежать без движения. Ризван терпеливо дожидался меня и провёл в комнату, бывшую, по всей видимости, кухней. От огромной кастрюли поднимался пар. На полу стояла большая лохань.
От огня одной масляной плошки Ризван разжёг несколько свечей и стало намного светлее. Мгновенно стянул рубаху, бросив её на пол.
– Подойди.
Я осталась стоять на месте. Мужчина хмыкнул и иронично воздел одну бровь кверху, отчего его лицо мгновенно изменилось, перестав быть таким суровым. Ризван потянул меня к себе за руку, вложив в пальцы ножницы.
– Не стой как каменное изваяние, Артемия. Я хочу выглядеть на пиру не как дикарь. Сровняй мне бороду и не пытайся навредить мне.
Острые концы ножниц соблазнительно сверкнули в свете свечей.
– Не успеешь. А последствия будут не самыми приятными для тебя. Давай. Я жду.
«Бессмертный» прав. Навряд ли у меня хватит сил и скорости совладать с ним. Ножницы щёлкали, отрезая лишнее. Тёмные волосы летели пол. Тяжёлые ладони легли мне на талию, обхватывая её. Я напряглась.
– Расслабься. И не дёргайся. У тебя тонкая талия. Я могу обхватить её вот так, сомкнув пальцы рук. Жаль, если такая красота будет пропадать без дела…
Горячие пальцы скользнули ниже, сминая ягодицы.
– Тебе лучше убрать руки, Ризван.
– Вот как? А если я не захочу? Я должен оценить подарок своего давнего друга как следует, перед тем как начать пользоваться им.
Я щёлкнула ножницами в последний раз и резко направила их остриё на себя.
– Если продолжишь меня лапать, тебе нечем будет хвастаться на пиру.
Тёмно-серые глаза Ризвана полыхнули недобрым огоньком. Он перестал сминать бёдра, но пальцев не убрал. Ладони так и горели клеймом на коже.
– Инсар, да? И чем успел пленить красотку вроде тебя этот угрюмый здоровяк? Думаешь, он заберёт тебя обратно? Нет. Инсару не нужна рабыня. Скоро его свяжут узами с рыжей ткачихой. А уж она позаботится о том, чтобы он был одержим только ею и не смел даже взглянуть в сторону других женщин.
– И что с того? Разве мы сейчас говорим о нём?
Ризван опустил руки и толкнул меня в сторону лохани:
– Поможешь мне вымыться.
Ризван перехватил мой негодующий взгляд.
– Что, гордячке вроде тебя тяжело будет полить меня водой сверху? Станешь упрямиться, придётся натереть меня как следует. Я думал, ты оценишь моё нежелание давить на тебя в первый же день.
Мужчина перехватил ведро с горячей водой и плеснул его в лохань, зачерпнул ковшом студёной воды, неторопливо разделся и сел, протягивая мне металлический ковш.
– Я жду. И не пытайся огреть меня им по голове. Моя голова крепче камня.
Ризван развернулся ко мне широкой спиной, сев в лохани. Соблазн ударить его что есть мочи по лысой голове был велик, но я не знала города, не имела понятия, куда можно сбежать. Ехидный голос заметил, что прислуживать «бессмертному», пока не пытавшемуся меня унизить, предпочтительнее, чем мыть ноги косоглазому миркхийскому выродку. Я медленно зачерпнула воды и принялась поливать ею Ризвана.
– Я, в свою очередь, могу предложить тебе свою помощь в этом же вопросе. Не показывать же на пиру замарашку в красивом тряпье.
– Я сама могу справиться. Обойдусь, без чьей бы то ни было помощи.
– Не уверен. Скорее всего, ты привыкла, чтобы тебе прислуживали с десяток девиц, вьющихся стайкой.
– Да. И что с того?
Сейчас ничего этого не было. И нужно было привыкать к изменившимся условиям, пытаясь найти лазейку…
Ризван прекратил плескаться в лохани и резко поднялся, перешагивая через край.
– Прибери здесь и приведи себя в порядок.
Ризван кликнул мальчишку, мгновенно отозвавшегося на зов.
– Помоги ей вылить воду и набери новой, щенок…
Касым скользнул юркой тенью, схватившись за ведро, не желая злить мужчину. Ризван обернулся, не стесняясь своей наготы. Он лишь немногим уступал Инсару в росте, но оказался шире в груди и шея была короткой и мощной. Он смотрелся словно крупное сильное животное, прущее напролом, в то время как Инсар выглядел затаившимся грациозным хищником.
– Я не Инсар, девчонка. У меня под задницей нет золочёного кресла и меня не ждёт судьба правителя кланами. Но твоя жизнь может быть спокойной и сытой. Запомни это, прежде чем в следующий раз воротить от меня свой нос.
Глава 37. Артемия
– Красиво, – кивнул, наконец, Ризван. Мальчишка-посыльный от портного поклонился в пояс и поспешил убраться прочь.
Платье на самом деле было очень красивым и необычно скроенным. Портной знал свою работу и умел выставить женское тело, подчеркнуть его плавные изгибы и волнующие округлости. Чёрным облаком из невесомой ткани оно спускалось в пол. А при движении иногда вспыхивала ярко-жёлтым лучом золотая нить, вплетённая в ткань.
– Проклятье. Я забыл о том, что женщинам нужны побрякушки и краска для лица.
Ризван выглядел сконфуженным. Это выглядело забавно и в другой раз я бы непременно посмеялась над тем, как в единый миг преобразилось его суровое лицо. Но сейчас речь шла о том, как бы украсить меня, подаренную зверушку, покрасивее, чтобы утереть всем нос.
– Алтана и без краски будет красивее всех женщин. На пиру эмира все его жёны проглотили свои языки от зависти, – подал голос Касым.
Я повернулась в его сторону. В опрятной, чистой одежде он выглядел старше и больше не напоминал того косоглазого замарашку, скалящего зубы.
– Не называй меня так, Чомпот. И придержи свой язык за зубами, если не хочешь, чтобы тебе его укоротили рано или поздно.
– Я видел, – коротко бросил Ризван, – у меня нет золотой цепи, чтобы посадить тебя, Артемия, на неё подобно миркхийскому царьку. А верёвкой не хочется портить общий вид. Ты пойдёшь так.
Ризван оседлал одного коня, а меня усадил на второго боком, как положено женщинам, и велел миркхийцу вести коня под уздцы. Цокот копыт лошадей звучал приглушённо, словно сгущающая тьма поглощала звуки. На улице уже лежали густые тени и очертания незнакомого города приобретали пугающий вид.
– Ты не знаешь Амджад, – подал голос Ризван, – чужаков здесь не любят.
– К чему ты это говоришь?
– К тому, чтобы ты не пыталась улизнуть. Улицы Амджада суровы даже к своим детям, не говоря уже о пришлых. А красота иногда становится проклятьем. Её захотят либо украсть, присвоив себе, либо изуродовать.
– Ты забыл ещё один вариант.
– Да неужели?
– Ею можно попытаться управлять.
– Можно, да, – хохотнул Ризван, – а ещё ею можно торговать. Путь подстилки, какой проходят ткачихи…
