– А? Что? Где?
– Вот и я спрашиваю, где все? Ты же не один здесь стоял, где твои два товарища?
Стражник протёр глаза и успокоился зевнув:
– А-а-а-а… Эти! Побежали смотреть. Мальчишка сказал, что приехал охотник, за которым посылал жир… Кхе-кхе… Наш славный бургомистр!
Бургомистр посылал? Да как бы нет так! Это я отправляла почтовый запрос. А на клич Петерсена явно бы не успели так живо откликнуться. Неужели и здесь меня постигла неудача? Я заспешила на площадь. Похоже, весь Вольфах собрался здесь. Кое-как растолкав зевак, я пробралась к эпицентру происходящего. И обомлела. На площади стоял фургончик, запряжённый двумя лошадьми. Такой, с каким обычно разъезжали по городам ярмарочные артисты. На боку фургона золотистой краской были выведены инициалы владельца «Иоганн А». Сам его владелец стоял в дверях фургончика на подножке и что-то показывал жителям.
– О то ж!
– Сразу видно, человек серьёзный!
– А теперь внимание! – раздался мужской голос.
Внезапно в воздух над толпой взвилось пламя. Раздались крики, толпа схлынула назад. Самые впечатлительные сползли на землю.
– Огнемёт ручной, – вещал всё тот же мужской голос, – зона поражения довольна велика.
Жители Вольфаха довольно загудели:
– Вот теперь да… Вот теперь дело пойдёт!
– Подпалят твари шкуру!
Я пробралась в первые ряды. На подножке фургона стоял мужчина, которого никак нельзя было принять за охотника на оборотней. Он напоминал кого угодно: цирюльника, брадобрея, уличного шарлатана, торгующего склянками с якобы чудодейственным бальзамами, но не охотника. Да разве это охотник? Росточком чуть выше меня, низенький крепыш, рябое, невыразительное лицо. Серый приталенный костюм, светло-бежевое кепи в клетку на голове и трубка в руках. Хвалёный Иоганн всунул трубку в рот и пыхнул, в другой руке эффектно был зажат огнемёт, устремлённый дулом в небо.
– Вы думаете, что оборотня можно убить огнём? – громко спросила я, перекрикивая толпу.
Иоганн спустился с подножки и осторожно положил огнемёт в фургон.
– Не убить, но причинить достаточный вред. С кем имею честь?..
– Вы охотник на оборотней? – недоверчиво спросила я.
– Он самый. Иоганн А. К вашим услугам. Большего сообщить о своей личности, к сожалению, я не могу. Конфиденциальная информация! Защищается приказом о неразглашении, подписанным сами монархом. Лицензия на поимку оборотней и использование их в исследовательских целях имеется!
Иоганн А. отбарабанил свою речь так лихо, будто произносил её множество десятков раз до этого момента. Я ещё раз оглядела приезжего охотника. Лицензия у него имеется! Ха! Да разве можно совладать со зверем одной бумажкой? Иоганн верно расценил моё выражение лица:
– Вы посылали запрос?
– Я! – мой голос слился с голосом Ганса Петерсена.
Я возмущённо уставилась на жирного борова. Тот склизким студнем передвинулся к охотнику и пропыхтел:
– Я… посылал запрос!
– Нет, я! – возразила я.
– Минуточку! Если в моих услугах нуждаются двое, всегда можно договориться. Пройдёмте сюда…
Я двинулась вперёд, Ганс Петерсен после короткого промедления шагнул следом. Иоганн достал из кармана блокнот, послюнявил кончик карандаша и принялся что-то лихо строчить на бумаге.
Лица собравшихся жителей вытянулись. Нет, треть из них умела неплохо читать и писать, ещё треть могла читать по слогам и писать своё имя и фамилию, треть… Скажем так, оставшейся трети, ни разу не показывавшей своего сопливого носа дальше Вольфаха, сия премудрость была ни к чему. Но бумажная волокита производила одинаково внушительное впечатление на всех без исключения. А тут охотник Иоганн ещё и достал откуда-то из фургончика счёты и начал гонять костяшки на струнах.
– Так-так-так… Стандартная цена, ага-ага… Умножаем на два. Всего два заказчика?
– Да!
– От-лично!
Щёлк! Костяшек в левом углу счёт стало неприлично много.
– Дело срочное, кровопролитное, связанное с опасностью для жизни?
– Да-а-а! – загудели все оставшиеся жители.
Ганс Петерсен уже начал понимать к чему клонит Иоганн, но всё же согласно выдохнул:
– Да.
– От-лично! Плюс пятьдесят процентов за срочность, плюс двадцать процентов за риски, плюс десять процентов за непредвиденные обстоятельства!
Щёлк! Щёлк! Щёлк! Даже мне уже стало дурно при виде армии костяшек…
– От-лично! Итак, эта сумма без скидки! Внимание! Минус!..
– Другое дело… Минус – это хорошо, лишь бы нам самими не уйти в минус, – промокнул лоб платком Ганс Петерсен.
– Минус пять процентов за двойной заказ! Минус три процента в честь грядущего праздника Зимы! И, внимание, комплимент заказчику – минус один процент по личной инициативе охотника! Итак! Делим на двоих. И вот итоговая сумма.
Я посмотрела на ряд костяшек. Слишком много. Ганс Петерсен был такого же мнения, но не зря он был бургомистром на протяжении долгого времени, потому что пропыхтел:
– Готовы рассмотреть другие варианты.
– Другие? Дайте-ка подумать… Что, если, допустим… Я заберу весь расходный материал для исследования?
– Расходный материал? – поинтересовалась я, – что вы имеете в виду?
– Когти, кости, внутренности, одним словом – заберу себе всего оборотня.
– В случае поимки, – уточнила я.
– Разумеется! Пересчитать?
Иоганн вновь начал щёлкать костяшками на счётах, и после нескольких манипуляций развернул счёты к нам. Сумма вышла гораздо меньше.
– Устраивает? – поинтересовался охотник Иоганн.
Я едва не кивнула, но Ганс Петерсен заглянул в блокнот охотника и забрал у него счёты, начав щёлкать костяшками, повторяя себе под нос все те цифры, что называл Иоганн. Глядя на толстые, словно варёные сосиски, пальцы Ганса, я поняла, что он был танцором от бога, но среди цифр. Я сбилась ещё на половине, а вот он – ни капельки.
– Вот это и есть правильная сумма. Её надо разделить на двоих. Оплата после поимки твари.
Сумма на счётах была приемлемой.
– По рукам! – улыбнулся Иоганн, даже не моргнув.
А ведь он хотел надуть нас меньше минуты назад. Я дала себе зарок, что буду присутствовать рядом с ним. С такого проныры станется притащить мне шкуру волка и выдать её за шкуру оборотня. Нет уж, я хочу видеть своими глазами, как будет поймана тварь!
Глава 48. Аманда
– А теперь прошу подойти свидетелей произошедшего. Всем остальным рекомендую находиться в своих домах. Дело – небезопасное для жизни, может нанести вред имуществу и здоровью! Заприте двери и окна!
