– А вот эти круглые шары – полость, наполненная тысячами его личинок. Самый мерзкий паразит из всех. Ты можешь не заметить, когда личинка прилипнет к твоей коже и будешь спокойно жить пару лет, а после сгниёшь за полгода. Они подбираются к основанию шеи и вгрызаются в позвонки, выедая спинной мозг.
Ани подошла к костру, разожженному неподалёку, и вытряхнула содержимое чаши в жар пламени.
– Надо убираться отсюда, всё провоняло твоей кровью и гноем. Завтра…
Ани поднялась и пошла к выходу, сгребая палкой сухую траву, которая была разбросана на каменном полу. Трава побурела от крови и гноя. Ании вышла из пещеры и вернулась через несколько минут обнажённая. На коже в свете костра поблёскивали капельки воды. Значит, неподалёку был водоём. Ани быстро переоделась в сухую, чистую одежду и подтащила к Лексу котелок с водой.
– Тебя нужно обмыть.
Ани аккуратно отбирала его кожу тряпкой, смоченной в воде. Прикосновения её были едва ощутимыми. Лекс и не знал, что её руки могут так легко и нежно прикасаться. Ани мыла его, словно младенца. В другое время он смутился бы, но сейчас у него просто не было на это сил.
Лекс безропотно сносил всё. Отчаянно хотелось спать, глаза слипались, а голова была слишком тяжёлой. Ани легла на траву неподалёку от него. Он протянул руку и дотронулся до её ладони:
– Спасибо.
Глава 50
– Я думал, что ты бросила меня помирать там, в каменном мешке.
Лекс еле ворочал языком. Лучше бы этому упрямцу помолчать и дать отдохнуть им обоим. Ани вздохнула, закрыв глаза, чтобы не видеть, как свод пещеры кружился над ней от усталости.
– А когда я очнулся здесь, то решил, что ты решила поизмываться надо мной. И была бы права.
Ани повернула голову и открыла глаза слишком резко. От этого пол и потолок поменялись местами, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот сорвется вниз. Инстинктивно она крепче вцепилась в руку Лекса, который и не думал отпускать её ладонь.
– И был недалёк от истины, – Ани немного помолчала и посмотрела в его глаза, напряженно следившие за ее лицом. – Я долго не могла решить, как поступить с тобой. Мне хотелось бы разом прекратить всё.
Ани прочертила рукой в воздухе прямую, изображая нить, связавшую их.
– Но ты не сделала этого.
– Можешь считать меня трусихой.
Хотелось усмехнуться, придать лицу безразличное выражение, но не было сил. Закрыть глаза и провалиться в спасительные объятия сна – и больше ничего.
– Нет. Я так не думаю. Ты не должна была спасать меня, но сделала это.
– Я всего лишь возвращаю тебе долг, – вымолвила она и тут же пожалела о сказанном. Его лицо мгновенно преобразилось. Взгляд стал тяжёлым, мышцы напряглись.
– Этот долг тебе никогда не вернуть.
Злость взметнулась в ней.
– Одну жизнь я тебе уже вернула. Твою. Проваливай прямо сейчас, если для тебя это ничего не значит, а еще лучше убей меня. Покончим с этим раз и навсегда.
Ани попыталась выдернуть свою руку из его ладони, но он не отпустил.
– Прошлое не изменить, Ани. Не напоминай мне лишний раз об этом, прошу тебя. Мне и без того непросто видеть тебя каждый день.
– Избавься от этого. Прекрати свои мучения. И мои тоже.
Усталость резко накатилась на неё. Не усталость тела, выжатого до последней капли, но усталость от затянувшейся истории их выматывающих отношений. Постоянный страх, цепкой рукой держащей за горло. Борьба, в которой каждый старался ударить побольнее другого. Ненависть, выжигающая изнутри. Страсть, слепая, бешеная и оттого ещё более ненавистная.
Игра, в которой они то притягивались, то отталкивались друг от друга, связанные нитью. Опустошение… Ещё немного – и она начнёт умолять о смерти.
– Не могу. Так же, как и ты, – его голос звучал обречённо.
Ани отвернула лицо, чтобы не видеть в его глазах отражение своих собственных эмоций. В голове и без того всё смешалось в один запутанный клубок, и она уже не могла различить, где её собственные мысли, а где лишь отголоски его чувств.
– Как тебе удалось уйти от банды? – после непродолжительного молчания Лекс вновь заговорил, желая сменить тему разговора.
– Уговорила. Я хорошо умею уговаривать.
– Ты спала с ним?
Лекс приподнялся, свирепо глядя на неё, сверля взглядом. В другой раз Ани бы засмеялась: до того нелепо выглядел ревнивец, бывший не в состоянии даже держаться на ногах.
– Ты с ним спала? – повторил Лекс свой вопрос с нажимом. Ани почувствовала, как изменились его мысли и чувства, закрутившись в вихре ревности и злобы.
– Ты всё еще слишком близко стоишь у Бездны и беспокоишься лишь о том, спала ли я с главарём?
Лекс не ответил, но продолжал метать молнии взглядом и подполз поближе.
– Лежи и не двигайся. Ты можешь испортить всё, над чем я трудилась несколько часов.
– Пусть, – упрямства ему было не занимать. – Ответь мне. И не смей лгать. Только не сейчас.
– Ляг на брюхо и лежи спокойно. Можешь унять своё взбесившееся чувство собственничества. В первый же день нам повезло нарваться на вооруженный отряд стражей, патрулирующих территорию. Они гнали нас, как стадо на забой. Нам едва удалось оторваться, потеряли двоих, включая пленного. Дальше ничего особенного. Встретили парочку торговцев с телегой, гружённой вином. По этому случаю главарь решил устроить привал и немного порадовать своих взгрустнувших ребят. Открыли пару бочонков, и они принялись праздновать…
– Ты просто сбежала от них?
– Нет. Усыпила…
Перед глазами вновь встали образы недавнего прошлого. Душная ночь. Яркие костры, сальные байки и хвастовство головорезов друг перед другом. Вино, льющееся рекой. Крепкая ладонь главаря Закира, по-хозяйски лежащая на ее бедре, словно демонстрирующая право собственности.
Была лишь одна возможность осуществить задуманное – незаметно подсыпать сонного порошка в котел вина. И Ани ею воспользовалась – выхватила опустевший котел из костра и прошмыгнула к обозу с бочонками вина. Хлебнула из небольшого пузырька, заранее припрятанного в кармане, чтобы не свалиться самой от действия сонного снадобья, и всыпала порошок в наполненный котелок.
Тренированное зрение заметило тонкую тень, метнувшуюся в сторону. Она молниеносно настигла нежелательного зрителя. Это была фаворитка Закира, а на самом деле просто молодой парнишка, согревающий постель главаря. Как оказалось, Закир был не привередлив в этом вопросе.
– Сука, – прохрипел он едва слышно, Ани сдавила ему горло.
Парнишка был опасен. Маленький злобный надёныш. Ненависть в его взгляде почти осязаемой. Его чувства можно было понять. Главарь открыто не объявил её своей новой избранницей, но оказывал всяческие знаки внимания и всё время держал при себе. Как только Закир окончательно сменил бы фаворита, мальчишку бы ждала незавидная судьба подстилки для всей остальной банды.
