– Неужели у вас нет лучшего друга? Вы бы нас очень выручили. Хоть два слова!
– Может, лучше сядете за учебники, чем заниматься всякой ерундой?
– Давайте договоримся. – Эсбен включает свое обаяние на максимум. – Вы даете нам короткое интервью, а я сегодня целый вечер буду заниматься.
Профессор Гейлон прищуривается и тычет в сторону Эсбена тростью.
– Договорились. И поживей.
Эсбен делает знак Керри, и она включает камеру.
– Итак, расскажите о своем лучшем друге.
– У меня нет друзей. Всё. Интервью закончено, – резко говорит профессор и пытается уйти, но Эсбен останавливает его:
– Нет-нет, подождите! У вас вообще никого нет? А кому же вы позвоните, если что-нибудь случится?
– Девять-один-один.
– Вы женаты? У вас есть родственники?
– Нет. Я никогда не имел намерения жениться. А мои родственники все умерли.
Эсбен задумывается.
– Так. Ну а кому вы звоните, просто чтобы поговорить? Если вам нужна поддержка? Если хотите с кем-нибудь сходить в кафе?
Гейлон вдруг замолкает. Надолго. Эсбен, как ни странно, теряется.
Пускай я не такая мрачная, как профессор, зато хорошо знаю, что такое горечь и обида. Не успев задуматься, я делаю шаг вперед.
– А раньше? У вас был человек, которому вы всегда звонили, если что?
Он тычет тростью в мою сторону:
– Эта девушка умнее, чем ты!
Профессор перекладывает трость в другую руку и выпрямляется.
Я подхожу ближе.
– Как его звали?
– Джерри Дюбуа. Сукин сын.
Эсбен опускает голову, чтобы скрыть улыбку.
– Ну и ну.
– Вы поссорились? – спрашиваю я.
– Поссорились? – резко повторяет профессор. – Да я вычеркнул этого человека из своей жизни!
– Почему?
– Я совершил ошибку. Доверился ему. Согласился на сделку, которая, по его словам, должна была нас обогатить. А он меня подвел. Мы всё потеряли.
Он трясет тростью.
– Никогда не вступай в деловые отношения с друзьями, девочка.
– А что случилось? Он взял ваши деньги, а доход вы не получили?
– Что? Нет-нет. – Профессор ищет слова. – Гораздо хуже. Всё вообще пошло не так, как мы думали. Я разорился. От меня ушла невеста.
– Но это же было просто неудачное вложение. Он не нарочно… – начинаю я.
– Тем не менее я остался без штанов! – огрызается он.
– А раньше, когда всё еще было хорошо? – настойчиво спрашиваю я. – Что вы делали вместе?
– Играли в карты. Выпивали. Джерри любил крепкий виски, а я мартини. Безо льда и с лимоном. Джерри преподавал литературу в университете Мэна. Он вечно подсовывал мне Шекспира. Ради него я читал всякую муру… – Профессор слегка улыбается. – Однажды он заставил меня посмотреть «Как вам это понравится», и знаете что? Мне понравилось! Джерри не умел рассказывать анекдоты и совершенно не разбирался в женщинах, но… но я любил его. Когда умер мой брат, Джерри был в Чикаго. И он примчался через всю страну, чтобы побыть со мной. Он стоял рядом на похоронах…
– То есть Джерри был не так уж плох, – говорю я.
Профессор Гейлон смотрит на меня:
– Да. Не так уж плох.
– И когда вы в последний раз общались? – спрашиваю я.
– Гос-споди… лет тридцать назад… – Он задумывается. – Ну да, в июне будет тридцать шесть лет.
– Вы по нему скучаете?
– Да, наверное… – теперь он говорит мягче и задумчивее.
– Вы могли бы простить его?
– Мы тогда были молоды. Не умели обращаться с деньгами. И он не ошибся, когда сказал, что моя невеста охотится за деньгами. Он сказал, что порядочная девушка осталась бы со мной, несмотря на бедность. И он был прав. Да, пожалуй, я простил бы его, хоть он и гад…
– Хотите позвонить ему? – спрашивает Эсбен.
– Юноша, да вы гений. – Профессор явно приободряется. – Есть один нюанс: я понятия не имею, как его найти. Он может быть где угодно.
Эсбен набирает текст быстрее всех на свете. Через десять секунд он показывает профессору Гейлону экран.
– Джерри Дюбуа, профессор литературы, Бостонский университет. Телефон 617…
– Он в Бостоне? Черт возьми, он всегда мечтал преподавать там. – Лицо профессора озаряется, и он касается рукой экрана. – Вы только посмотрите. А морщин-то у него больше, чем у меня.
– Может, позвоним ему прямо на работу?
Профессор Гейлон кивает.
Эсбен набирает номер и протягивает старику телефон. Мы все тревожно ждем.
– Джерри Дюбуа? – выкрикивает профессор. – Это Картер Гейлон. Так, значит, ты теперь в Бостоне, старый хрен? Знаешь что? Если ты угостишь меня шикарным ужином, я тебя прощу.
Он хмурится и слушает.
– Так… давай договоримся. Да. Отлично. В субботу. Не нужен мне адрес, я умею пользоваться гуглом.
Он возвращает телефон Эсбену.
– Похоже, ты все-таки не дурак.
Керри подает брату блокнот, и Эсбен поспешно пишет на листке #джерри и #лучшийдруг. Он делает снимок. А затем, без единого слова, профессор Гейлон разворачивается и уходит. Почти вприпрыжку.
Глава 17
Спектр
Я лежу на животе, на кровати Эсбена, открыв учебник на одной из самых скучных глав, какую только можно вообразить. Но я заставляю себя не отвлекаться. Ноябрьский день мрачен и уныл, по стеклу стучит дождь. Самое время сидеть дома и заниматься. Эсбен откинулся на спинку стула, задрав ноги на стол. Он почти не отрывался от учебника литературы последние два часа, с тех пор как мы вернулись из столовой. Я даже пугаюсь, когда он вдруг бросает книжку и подъезжает на стуле к кровати.
– Элисон?
Не могу понять, сердится он или что. Лицо у Эсбена какое-то странное. Я не в силах разгадать его выражение.
– Что? – нервно спрашиваю я.
– Нам надо поговорить, – поспешно отвечает он.
Раздражение. Вот что это. У Эсбена раздраженный вид.
Значит, вот так. Я знала, что происходящее между нами рано или поздно закончится.
– Давай, – говорю я, закрываю книжку и смотрю на одеяло, а не на Эсбена.
– Ты встречаешься с кем-то еще? – спрашивает он.
Хорошо, что я не склонна к фырканью, поскольку это самый нелепый на свете вопрос. Я перевожу взгляд на Эсбена, пытаясь понять, не поменялся ли он телами с каким-то сумасшедшим.
– Я – что?
