– Мы… ни разу не обсуждали это. Наши отношения. Можно ли вообще называть их отношениями. И…
Он прав. Не обсуждали. Я не знала, как поднять эту тему. Или слишком боялась.
– Эсбен, ради бога. Если кто-то из нас и встречается с кем-то еще, то именно ты. По тебе сохнет полмира.
Он смеется:
– Ну, ты слегка преувеличиваешь.
Я придвигаюсь к нему, так что его ноги оказываются между моими.
– Может быть. Чуть-чуть. Но ты же понимаешь, что я имею в виду. Тебе ничего не стоит найти себе тысячу девушек, помимо меня. Девушек, которые… которые…
Я не хочу произносить это вслух.
– Какие? – спрашивает Эсбен.
В последнее время я проводила с ним целые дни. Мы вместе готовились к занятиям, разговаривали, ели. Почти всё делали вдвоем. Целовались, обнимались – долго и страстно – а потом желали друг другу спокойной ночи. И расходились по своим комнатам.
Если Эсбен настроен серьезно, боюсь, я всё могу испортить.
– Когда ты провожаешь меня вечером, то никогда не просишь разрешения остаться.
Эсбен улыбается. Он слегка смущен.
– Да.
– Ты ничего… не предпринимал.
Этот неожиданный разговор до боли неловок.
– Да.
Эсбен берет меня за руку.
– Знаешь почему?
– Потому что ты каждую ночь занимаешься сексом со своими подписчицами из Твиттера, которые следуют за тобой по кампусу. Поэтому я тебя не интересую.
Он смеется:
– Нет. Элисон, меня безумно к тебе влечет, и я даже не смотрел на других девушек, с тех пор как познакомился с тобой.
– Значит, никакого секса с поклонницами?
– Абсолютно.
Эсбен сжимает мою руку.
– Я знаю, что ты пережила тяжелые времена и с большим трудом подпустила меня к себе. И я не хочу подталкивать тебя к физическому контакту. Если будешь готова к чему-то большему, просто скажи.
Я не сразу отвечаю.
– Каждый раз, когда мы целуемся на ночь и ты уходишь, мне хочется, чтобы ты остался. И в то же время я боюсь. Не знаю, понимаешь ли ты…
– Кажется, да, но продолжай.
– Слушай, я знаю, что у тебя намного больше опыта, и ты, скорее всего, переспал с кучей девушек тут в кампусе. Я понятия не имею, что творю. Мое поведение не назовешь раскованным – и я не вполне понимаю, отчего ты это терпишь. Почему ты не пытаешься… ну, сорвать с меня одежду, потрогать между ног и всё такое.
В отчаянии, я воздеваю руки.
– Я не специалист по непристойному поведению, но мне кажется, когда парень и девушка встречаются, это всегда по принципу «всё или ничего». И ты, честно говоря, не получаешь ничего. Поэтому мне интересно, встречаешься ли ты с другими. Может, мы просто друзья, которые иногда целуются, но если так, нам нужно перестать целоваться, потому что я считаю тебя не просто другом, Эсбен.
– Отдышись, Элисон.
Он необыкновенно притягательно выглядит, когда отводит мои волосы с лица.
– Знаешь, ты тоже умеешь задавать опасные вопросы. Но давай сначала кое-что проясним. Во‐первых, я не считаю тебя просто подругой.
– Так.
Это уже радует.
– Во‐вторых – нет, я не переспал, как ты выразилась, с кучей девушек в кампусе.
– Значит, у тебя было много секса в определенных, хорошо продуманных местах.
С ума сойти, как мне больно при мысли об Эсбене с какой-то другой девушкой.
– Держу пари, ты не девственник. Ты для этого слишком хорош.
Эсбен садится на кровать рядом со мной и качает головой.
– Ну и что мне с тобой делать?
В качестве промежуточного ответа он поворачивает меня к себе и целует. Поцелуй долгий, но не жадный. Но всё же – я это признаю – очень нежный.
– Вообще-то, – спокойно говорит Эсбен, – я девственник.
– Не верю.
– Тем не менее.
– У знаменитого Эсбена Бейлора никогда не было секса? Да вокруг тебя всегда толпа девчонок.
Он пожимает плечами.
– Я не говорю, что у меня вообще ничего не было. Я ходил на свидания, целовался и всё такое. Но до настоящего секса не доходило.
Я в растерянности.
– Но почему?
– Каждый раз казалось, что чего-то не хватает. Секс – это серьезно, а я никак не мог найти девушку, с которой захотел бы именно такой близости. И, честно говоря, я не всегда понимаю, нравлюсь ли человеку просто так или из-за своей популярности. Несколько раз я уже на этом обжигался. Теперь приходится быть осторожным.
– Я понимаю. Но дело не во мне… то есть ты просто не хочешь со мной спать?
Эсбену трудно целоваться, когда он улыбается, но как-то он с этим справляется. А потом отвечает:
– Наоборот, глупенькая. Позволь, я выражусь предельно ясно. Я хочу спать с тобой. Очень, очень хочу. Ты, кажется, сказала – всё или ничего? В физическом смысле. Но между всем и ничем есть огромное количество ступеней. Целый спектр, честно. Секс – это просто дополнение.
Теперь он по-настоящему улыбается.
– Элисон, ты меня реально заводишь, и если однажды придет день, когда ты будешь готова к сексу, жаловаться я не стану. Честное слово. Но я вижу, что ты еще не достигла этой точки. Или я ошибаюсь?
– Нет, – тихо отвечаю я. – Но это не значит, что… что я не думаю о сексе. Или что не хочу.
– Но просто не сейчас, да? Всё нормально. Мы совсем недавно познакомились, и тебе, по понятным причинам, трудно привязаться к человеку настолько. Я тебя не тороплю.
Я вновь беру его за руки.
– Ты хороший человек, Эсбен. Очень, очень хороший. Необыкновенный. Пойми, мне просто нужно немножко времени.
– Ты его получишь. Не беспокойся. Однажды ты перестанешь бояться, что мы расстанемся.
– Но все-таки… Эсбен, ты уже на третьем курсе, а твоя девушка тебе не дает. Вдруг ты не выдержишь и взорвешься?
У Эсбена на лице внезапно появляется выражение блаженства.
– Что? – спрашиваю я. – Я просто имела в виду…
Он касается рукой моей шеи под волосами.
– Ты только что сказала, что ты – моя девушка.
О господи. Ну да.
– Это просто вырвалось! Я не имела в виду… что мы… что ты мой…
Я пытаюсь перевести дух.
– Мы никогда не говорили об этом. Я плыла по течению и благодарила судьбу за то, что у меня не случилось какого-нибудь ужасного срыва, и ты не догадался, что гораздо веселее тебе было бы с девушкой, у которой чуть меньше тараканов. Я просто оговорилась. Вот и всё.
