– Ты помог мне. Эсбен, ты так мне помог…
Глядя на подарок, полный любви и глубокого смысла, я чувствую крайнюю растерянность.
– Это прекрасно, Эсбен… даже не знаю, что сказать.
Он долго смотрит на меня, и я вдруг понимаю, что его чувства перешли на новый уровень.
– Скажи просто, что любишь меня. Пожалуйста. Потому что я так люблю тебя, что едва могу дышать, когда мы не вместе. Я, конечно, уже говорил тебе это, когда напился, и зря, хотя я был абсолютно искренен. Но сейчас я повторяю: я люблю тебя.
И мне даже не приходится задумываться над ответом:
– Я тоже люблю тебя. И уже не помню, как жить без этого чувства.
– Прекрасно. Тебе и не придется без него жить.
Через шесть дней мы встречаем Новый год в городе. Посреди восторженных криков и гудения автомобильных сигналов, на морозной улице, Эсбен вновь и вновь повторяет, что любит меня. Даже в хаосе общего торжества я слышу его так ясно, как будто больше никого вокруг нет. И я говорю ему те же слова.
Глава 23
Ты владеешь моим сердцем
Такое ощущение, что мы на Аляске – так холодно в кампусе в январе. Второй день бушует метель, и говорят, что завтра занятий не будет. Это нечто неслыханное. Вечером мы с Кармен решаем, что достаточно круты, чтобы бросить вызов непогоде, и направляемся в студенческий клуб за горячим шоколадом. Хотя, закутываясь перед тем, как пуститься в обратный путь, я смотрю на Кармен и говорю:
– Знаешь, я что-то не хочу выходить. Может, переночуем здесь?
Она надвигает плотную шапку почти на самые глаза. Огромный помпон на макушке очень ей идет.
– Ни за что. Друг Эсбена, этот красавчик Дэнни, с которым ты меня познакомила, придет через полчаса, и к тому времени мне надо оттаять.
– Резонно.
Парка у меня толщиной как будто в целый метр, на руках перчатки, которые впору великану, но я всё равно мерзну.
– У вас всё хорошо с Дэнни?
Сама не знаю, что толкнуло меня свести Кармен и Дэнни, но у обоих есть свои странности, и я решила, что они подойдут друг другу. Дэнни с его губной гармошкой, Кармен, которая вечно перекрашивает волосы… прошло всего две недели, но, очевидно, я оказалась права. И почему-то я безумно счастлива от того, что соединила этих двоих.
– Всё так хорошо, что сегодня я даже побрила ноги.
Она надвигает на шапку огромный меховой капюшон и улыбается.
Я закрываю лицо шарфом и собираюсь с духом.
– Ладно, пошли! – Мой голос звучит приглушенно, как у Дарта Вейдера, и мы обе смеемся. – Эсбен сидит у меня, потому что побоялся выходить. Мы с тобой круты.
Кармен кивает:
– Точно!
Мы быстро шагаем сквозь ледяную метель, которая безжалостно хлещет нас, и врываемся в теплый коридор общежития. Ощутив прилив энергии после вызова, брошенного непогоде, мы начинаем хохотать. Я сбрасываю куртку и шарф и топаю ногами, прежде чем зайти к себе. Эсбен сидит и что-то печатает, но, как только я вхожу, он поворачивает голову ко мне.
– Привет, сосулька, – говорит он, прежде чем поцеловать меня.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я, вешаю куртку и сажусь на постель.
Уже темнеет, и экран отбрасывает свет на лицо Эсбена. Очень романтично. Поэтому я даже не включаю лампу.
– Читаю комменты и вычищаю троллей. В основном это делает Керри, но она сейчас занята, и я пытаюсь наверстать упущенное.
– Понятно.
Я ложусь на спину и звоню Стеффи, но слышу автоответчик. Несколько недель мы с ней почти не общались, потому что во время круиза у нее не было связи. А теперь она собирается переезжать в новую квартиру, поскольку прежний хозяин решил продать дом и выгоняет всех жильцов. Мобильник гудит, и я получаю сообщение.
«Прости, не могу говорить. Сижу в салоне, крашу волосы. Завтра ты в доступе?» – пишет Стеффи.
«Да. Как там дела с новой квартирой? Нужна помощь с переездом?»
«Всё нормально. Просто немного бесит, но я разберусь. До связи».
Эсбен вдруг издает недовольный звук.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Поскольку Керри по уши нырнула в личную жизнь, я впервые столкнулся с тем, сколько идиотов в Сети. Честно говоря, меня это начинает страшно раздражать. Я только что потратил два часа, разгребая мусор. – Он хмурится. – Ты видела фотки, которые выложила Керри?
– А. Те. Да…
В последнее время Керри выкладывает кучу фотографий себя и Джейсона.
– Ужас, – жалуется Эсбен. – Моя сестра и мой лучший друг! Гадость.
Я смеюсь:
– Почему? Очень милая парочка.
– Бр-р! Ты посмотри! Они целуются! – Эсбен увеличивает картинку и закрывает лицо руками. – Мои глаза! Мои глаза!
Я подхожу и разворачиваю стул, так что Эсбен оказывается лицом ко мне.
– Ну так не смотри на них.
Он ставит локти на колени и игриво улыбается.
– То есть я могу просто сидеть и смотреть на тебя?
– Если тебя это отвлечет.
Я придвигаюсь чуть ближе, и Эсбен касается ладонью моей щеки.
– Ты еще не согрелась?
– Не совсем.
Но от его прикосновения мне делается жарко.
Я придвигаюсь вплотную и касаюсь губами его губ. Ничего, кроме простого поцелуя, я не имела в виду, но, как только мой язык оказывается у него во рту, этот поцелуй становится необыкновенно жадным и страстным, и Эсбен немедленно отвечает, впадая в мой ритм.
Но потом он успокаивается, целует меня в щеку и выпрямляется.
– Кстати, сегодня на третьем этаже вечеринка, – говорит Эсбен, раскрасневшись и тяжело дыша. – «Ледяная вечеринка», так они ее назвали. Очевидно, будет много странных напитков. Можем пойти туда и нализаться стремными синими коктейлями.
Хотя мы вместе ходим на вечеринки и мне нравится знакомиться с новыми людьми и общаться с друзьями Эсбена, сегодня я не хочу покидать комнату. А учитывая то, как Эсбен обводит меня взглядом, он, кажется, тоже не особенно жаждет куда-то идти.
– Не люблю коктейли. Предпочитаю, знаешь ли, другое… – игриво сообщаю я.
Я хватаю Эсбена за рубашку и стаскиваю со стула. Мы валимся на кровать. Пока мы целуемся, он откатывается, пытаясь лечь рядом, но я с силой цепляюсь за него, чтобы он оставался сверху, и раздвигаю ноги, так что он оказывается между ними и плотно прижимается ко мне. Наши поцелуи делаются энергичнее, мои руки касаются его плеч, спины, поясницы. Я вжимаюсь ладонями в тело Эсбена, притягивая его к себе. Он издает какой-то странный звук и скользит губами по моей шее. Наше дыхание учащается, а поцелуи становятся решительнее. Он отрывается, лишь когда я забрасываю на него ногу и стаскиваю рубашку через голову. Потом я сама снимаю футболку и вновь прижимаю Эсбена к себе. Страсть и желание слишком сильны, и у меня тоже вырывается стон, когда он касается языком моего живота. Мы и раньше бывали возбуждены, но до такого еще никогда не доходило.
