Фэйт улыбается:
– Сейчас приготовлю бумаги.
Я снова присаживаюсь и глажу Брюса.
– Саймон, ты уверен? Ты вовсе не обязан… Ты правда хочешь взять большую старую собаку? Которую тебе придется везти домой в новеньком «Порше»?
– Да. Хочу. И я ни за что не брошу этого мальчика после того, что увидел здесь. По-моему, он будет очень круто смотреться в машине рядом со мной. Кто знает? Может, он станет моим талисманом, и меня засыплют приглашениями на свидания… – Саймон наклоняется и кладет ладонь мне на плечо. – Кроме того, нужно немного отвлечься. Сейчас нам нелегко, а будет еще тяжелее.
Он прав. Я знаю, что Саймон тоже переживает из-за Стеффи.
– Наша семья просто станет чуть больше. – Он пытается ободряюще улыбнуться. – И сильнее!
Саймон позирует с пускающим слюни Брюсом, и Эсбен ставит тэги: #брюснашелновыйдом #папамоейдевушкиэлисон #этопобеда
Пока я, с идиотским выражением лица, держу на руках рэт-терьера, который больше похож на крысу, чем на собаку, Эсбен проверяет комменты.
– Люди просто в восторге!
– Да? – спрашивает Саймон, бросая Брюсу мячик, на который тот не обращает никакого внимания.
– Слушайте, Саймон, – с улыбкой говорит Эсбен. – Кажется, у вас появился настоящий фан-клуб.
– Да?
– Зайдите в Фейсбук.
Саймон достает телефон.
– Пятьдесят восемь запросов на добавление в друзья! И… десять личных сообщений.
– Куча народу поставила тэг #клевыйпапа, – со смехом замечает Эсбен.
– Супер. Наверное, сплошь женщины. – Саймон нарочно надувается.
– Э… нет. – Эсбен помахивает телефоном. – Много комментов от мужчин. В том числе есть и симпатичные.
– Правда? – Впервые за целый час Саймон отрывается от собаки. – Я посмотрю…
Я фоткаюсь с бесчисленным множеством собак и улыбаюсь так, что щеки болят. Меня переполняет ощущение, что я и правда могу принести какую-то пользу этим собакам, на которых все махнули рукой. В процессе я еще лучше понимаю Эсбена. Помощь другим – воистину целительная сила.
Эсбен выкладывает последнее фото – я с необыкновенно милым золотистым лабрадором, который непонятно почему еще не нашел себе хозяина, – и я прислоняюсь к нему.
– Этот пес просто прелесть. Грустно, что он совсем один. Но я знаю, что скоро он найдет новый дом. Его будут любить, и он забудет свое прошлое. Я это знаю, – говорю я, вдыхая запах Эсбена. – Мне теперь намного лучше. Спасибо.
– Это всё ты придумала, любимая. Только ты. – Эсбен обнимает меня и притягивает ближе.
– Один день пережит, – объявляю я, стараясь говорить как можно увереннее и храбрее. – Теперь надо как-то пережить следующий.
– Давай что-нибудь делать каждый день, если хочешь, – предлагает Эсбен. – Пока тебе это будет нужно.
Возможно, мы так и поступим. Я пока не представляю, как жить в ожидании звонка.
Звонка с известием, что Стеффи умерла.
Глава 26
Социальная катастрофа
На второй неделе марта погода начинает улучшаться. Отличный повод куда-нибудь смотаться на каникулы. Мы с Саймоном собирались съездить в Вашингтон и посмотреть всякие интересные места, но случилась огромная забастовка сотрудников авиалиний, и наши билеты пропали. Я расстроена, но в то же время так измучена от ночной зубрежки и бесконечных контрольных, что не прочь отдохнуть, никуда не выезжая. Саймон предлагал мне провести каникулы с ним, но, полагаю, он не станет возражать, если я просто решу проспать целую неделю.
Эсбен и Керри завтра отправятся домой, а я останусь в кампусе, в числе немногих студентов, которые никуда не поедут на каникулы. Но вообще-то я не против тишины. Мне хочется побыть одной, и это здоровое желание, в отличие от того, что было в прошлом году. Я горжусь своими успехами.
Эсбен стремительно стучит по клавишам ноутбука, и я, лежа на кровати, поднимаю голову, чтобы посмотреть, чем он занят. Он сидит, прислонившись к стене и положив ноги поверх моих. Судя по суровому выражению лица, настроение у него не лучшее. Я закрываю глаза на несколько минут. Мы оба совершенно вымотались за минувшую неделю, хотя я все-таки не вполне понимаю, что такое с Эсбеном. Он без особого труда написал две большие контрольные, но в последний месяц что-то явственно не дает ему покоя. Это лишь случайные проблески, но я их замечаю. Я пыталась расспрашивать, но Эсбен неизменно заверял, что всё в порядке.
Сомневаюсь.
Видимо, я заснула. Когда Керри, едва успев постучать, вбегает в комнату, я испуганно подскакиваю.
– Привет, мои милые, – говорит она.
Я отвечаю не сразу:
– Привет, Керри.
Я тру глаза и зеваю.
– Ты прямо светишься.
Она кружится.
– Потому что я очень счастлива. Я влюблена, схожу с ума, полна энергии и всё такое.
Керри украдкой смотрит на брата, который не отрывается от экрана, а затем, подняв брови, переводит взгляд на меня:
– Я хотела поговорить с тобой.
– Конечно, – отвечаю я. – Подожди минутку.
– А это что за грубиян? – спрашивает она.
Мне приходится подтолкнуть Эсбена локтем, чтобы отвлечь от ноутбука.
– А? Что? Ой, Керри, извини.
– Привет, Синий мальчик. Ты чего такой мрачный?
– Честно говоря, я даже не представлял, сколько дерьма тебе приходилось фильтровать в Сети.
– В смысле? – спрашивает Керри.
Она садится на стул и хмурится.
Эсбен крутит головой, чтобы размять шею.
– Ты перестала удалять дурацкие комменты и банить троллей.
– Ой, – Керри мрачнеет. – Я как-то забыла. Прости, пожалуйста, Эсбен.
– Не извиняйся. Ничего страшного. Ты… занята. У тебя бурная личная жизнь. Я всё понимаю. Это здорово. Просто мне пришлось почистить посты за несколько прошлых месяцев, и… теперь я прозрел, – говорит он почти бесстрастно. – Я и не осознавал масштаб… уровень агрессии.
Он качает головой. Выражение лица у него довольно жуткое.
– Какое-то невероятное количество злобы. Ее слишком много. Слишком.
Керри перестает улыбаться.
– Эсбен, это же просто идиоты.
– Надо их игнорировать, – говорю я, но без особой уверенности.
– Как мне игнорировать, например, вот этого типа?! Я сейчас открыл пост про день рожденья Кэсси. Какой-то придурок написал… – Эсбен качает головой и несколько раз переводит дух, прежде чем прочесть: – «Девчонка реально очень стремная. Я бы тоже не пошел, бугага». А под фоткой маленького шнауцера из приюта написано: «Фу, блин, какая мерзость, его давно надо было пристрелить».
