Эсбен на мгновение смягчается.
– Ты – другое дело, Элисон. Совсем другое. Мы были один на один. Это касалось только нас с тобой. Ну и, кроме того, ты – необыкновенный человек. А в Сети, с толпами подписчиков, всё совсем не так…
Прежде чем я успеваю подойти к нему, он распахивает дверь и выходит.
– Мне пойти за ним? – спрашиваю я у Керри.
– Не надо. Я сама. Попробую его успокоить… – Она медлит на пороге. – Элисон, не огорчайся. Даже я знаю, что хороших людей больше, чем плохих. У Эсбена взрывной темперамент, вот и всё. В этом есть и плюсы, и минусы… – Она похлопывает ладонью по двери. – Эмоциональные люди бывают необыкновенно щедры и ужасно чувствительны. Сейчас Эсбену больно. Это побочный эффект победы. Дай нам немножко времени, ладно? Всё будет хорошо. Он не первый раз так взрывается – и не последний.
Ноутбук Эсбена лежит на полу, и я поднимаю его, чтобы оценить повреждения. Когда я беру ноутбук за основание, экран отваливается, и на пол сыплются осколки. Пройдясь по ковру пылесосом как минимум четыре раза, я убираю еду, которой лакомились мы с Керри, затем сажусь на безобразную оранжевую кушетку и жду.
Жду. Намного дольше, чем рассчитывала.
Я скучаю по Саймону. Может, надо поехать к нему вместе с Эсбеном и Керри на этой неделе. Я позволяю себе отвлечься, думая о Саймоне, потому что мне очень тревожно и неуютно из-за всего, что происходит. Страшно подумать, что мужчина, которого я так люблю, переживает кризис.
Через сорок пять минут после ухода Эсбен и Керри возвращаются. Эсбен, кажется, пришел в себя, и я немного расслабляюсь.
Едва успев войти, он говорит:
– Элисон, прости, я вел себя как ненормальный…
– Перестань. Ничего страшного. Не извиняйся, не надо.
Я похлопываю по кушетке рядом с собой, и он садится.
– Я даже не представляю, каково это – делать то, что делаешь ты. В таком масштабе. Ты тратишь много душевных сил, и я прекрасно понимаю, что можно… отчаяться. Подумать, что бой заведомо проигран.
– О да.
– Одна негативная фраза как будто перевешивает тысячу позитивных откликов. В море любви ты видишь одного-единственного тонущего человека…
Унылое лицо Эсбена кажется незнакомым.
– Да.
Керри садится на пол и смотрит на брата.
– Если ты хочешь прекратить или сделать перерыв, ничего страшного.
Его жесты, выражение лица, свидетельствующее о внутренней борьбе… за этим страшно наблюдать.
Эсбен растерян.
Он долго думает, прежде чем сказать:
– Видимо, так и надо. Вряд ли у меня есть выбор. Всё вышло из-под контроля, и я ничего не могу поделать. Наверно, и никогда не мог, но мои подписчики…
– Правда, – соглашается Керри. – С осени их стало намного больше. В Твиттере – около семисот тысяч. Просто безумие какое-то. Не бывает, чтобы к человеку, который проявляет такую активность в Сети, в процессе не прицепились какие-нибудь придурки. Это несправедливо, утомительно… и бесит.
Эсбен – воплощенные боль и скорбь.
– И сейчас они заглушают остальные голоса. Это совсем не то, на что я рассчитывал… – Он хватает сестру за руку. – Керри, ты не виновата. Ты слишком много брала на себя. Оберегала меня. Я понимаю.
– Ну так уйди из Сети, – предлагает она. – Просто уйди в офлайн.
– Элисон, ты не против? – Эсбен поворачивается ко мне, необыкновенно встревоженный.
– Совершенно, – отвечаю я. – Я не хочу, чтобы ты был несчастлив. Ты думал, что это будет весело… что количество любви в мире увеличится. И что ты станешь счастливее. Но если не получается, значит, надо бросить.
Он стискивает мою руку и делает глубокий вдох.
– Хорошо. Хорошо.
У меня звонит телефон, и, услышав мелодию звонка, я холодею. Я напрягаюсь и свободной рукой хватаюсь за плечо Эсбена, тщетно пытаясь подобрать слова.
– Нет, нет…
Мне хочется кричать, вопить, но в то же время я едва способна выговорить одно короткое слово…
– Что? – спрашивает Эсбен.
– Элисон! – восклицает Керри, подбежав ко мне.
Прежде чем мои глаза наполняются слезами, прежде чем всё вокруг начинает расплываться, я смотрю на экран и убеждаюсь, что не ошиблась.
– Это номер Стеффи. Эсбен! Значит, кто-то…
Господи, я не могу дышать.
– Кто-то звонит… чтобы сказать…
Не могу договорить. И не могу ответить на звонок.
Комната начинает вращаться, и я передаю телефон Эсбену.
– Ты хочешь, чтобы я ответил? Точно? – негромко уточняет он.
Я киваю:
– Алло?
Голос Эсбена звучит как-то странно – его заглушает паника, заполнившая мое сознание. Я не слышу больше ничего из того, что он говорит. Просто пытаюсь дышать. Только когда Эсбен встряхивает меня за плечи, громко повторяя мое имя, мне удается сосредоточиться.
Эсбен стоит передо мной на коленях.
– Звонит Стеффи.
Я смотрю на него, не в силах понять эти простые слова.
– Это Стеффи. Она хочет с тобой поговорить.
Я в замешательстве качаю головой.
– Элисон? Звонит Стеффи. Она просит тебя позвать. Я серьезно. Поговори с ней.
– Что? Что?..
Я захлопываю рот ладонью, чтобы подавить рвущиеся рыдания, и смотрю на Эсбена с отчаянием, надеждой и страхом.
Он заставляет меня взять телефон и шепчет:
– Всё хорошо. Но ты ей нужна.
– Стеффи?
– Элисон…
Боже, какой у нее слабый голос.
– Я здесь. Я люблю тебя, – инстинктивно шепчу я.
– И я тебя тоже люблю. Очень. – Я слышу, что она говорит с усилием. – Я ошиблась…
Так трудно сдерживать слезы.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думала, что хочу… уйти одна, но я не могу.
– Да. Да…
Я должна собраться. Любой ценой. Поэтому я встаю и начинаю ходить по комнате, приглаживая рукой волосы.
– Скажи, чего ты хочешь. Всё, что угодно.
Я останавливаюсь и смотрю на Эсбена. Он внимательно слушает – и ободряюще кивает. Он поможет, что бы мне ни пришлось сделать.
– Осталось немного, Элисон, я это чувствую. И мои сиделки тоже…
Плач Стеффи разрывает мне сердце.
– Я не хочу умереть, не повидав тебя. Ты мне очень нужна.
– Я прилечу. Скоро. Обещаю, я прилечу.
Но, сказав это, я осознаю масштаб проблемы, и расстроенное лицо Эсбена подтверждает мои опасения. Тем не менее я заверяю Стеффи:
