В ней всё не так, но тем не менее я узнаю свою лучшую подругу. Стеффи при любых обстоятельствах остается собой.
– Иди сюда! – говорит она. – Боже мой, просто не верится, что ты добралась. Безумный был денек, а?
Сейчас глубокая ночь, но она полна энергии и возбуждена.
– Да уж. – Я пытаюсь говорить, как будто всё в порядке. – Но для тебя я готова на что угодно.
– Я знала, что ты прилетишь!
Я пересекаю маленькую палату и наклоняюсь над Стеффи, чтобы обнять ее. Когда я вижу, какая она слабая, мне становится трудно глотать. Я боюсь прижать ее слишком сильно, но она сама обнимает меня, гораздо крепче, чем я думала, и я отвечаю тем же. Какое счастье – держать Стеффи в объятиях после всех этих месяцев, в течение которых я думала, что больше мы никогда не увидимся.
Она похлопывает меня по спине, и я сажусь на стул у постели.
– А теперь рассказывай. Расскажи о себе. Как у вас дела с Эсбеном?
Трудно не улыбнуться, потому что Стеффи полна энтузиазма. И это так похоже на мою подругу – говорить обо мне, в то время как проблемы именно у нее.
– Что тебе рассказать?
Стеффи поднимает бровь – так, как умеет только она, невероятно высоко – и скабрезно ухмыляется:
– Ну, это произошло?
– Что?
– Вы переспали? – громко спрашивает она, и я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что ее не слышали в коридоре. Джейми сдерживает смех.
– Ну…
– Подружка, у меня мало времени. Колись.
– Да.
– И‐и?
– И это было великолепно. Эсбен крут.
– Именно так, как я подумала, когда впервые его увидела, да? – радостно спрашивает Стеффи. – Я ведь не ошиблась, так?
– Ты была абсолютно права.
Больше часа я рассказываю обо всем, что происходит в моей жизни. Об Эсбене, об учебе, о Саймоне. О посылках. О Кармен, Керри, Джейсоне и Дэнни.
Я рассказываю Стеффи о своем новом мире, о котором она еще не знает. Мне так хочется, чтобы она стала его частью.
Я с трудом сдерживаю слезы. От этого обычного на вид разговора больничная палата кажется еще более унылой. Я смотрю на Джейми, и она ободряюще кивает. Пусть всё идет своим чередом – вот что она имеет в виду.
– Ой, браслет! – восклицает Стеффи. – Дай глянуть!
Она хватает меня за руку и ахает:
– Какая прелесть! Эсбен молодец. Он ведь здесь? Где он?
Она смотрит мне через плечо.
– Я, конечно, выгляжу паршиво, но, блин, это же больница. Эсбен не смутится. А ты, кстати, ничего не сказала про мою футболку. Ее, конечно, прислал Саймон. Прямо сегодня.
Я смотрю на Стеффи и улыбаюсь. На ней красная футболка с Чудо-женщиной. Просто блеск.
– Мне разрешили снять этот жуткий больничный халат. И вообще, теоретически здесь не больница, а хоспис. Жуть, да?
Я не знаю, что сказать. Что ответить. Но Стеффи продолжает болтать, и я получаю небольшую отсрочку, чтобы собраться с духом.
– Ну, где же Эсбен? Я хочу увидеть все видео и фотки. Почему он больше ничего не выложил? Я следила за вами в Интернете. С этим лимузином просто чума! С ума сойти. Я отрывалась от Сети, только чтобы поесть. Завтра ты ведь попробуешь здешние гамбургеры? Обещай!
– Обещаю.
– Где Эсбен? – повторяет Стеффи. – Я хочу еще.
При виде ее возбуждения я смеюсь:
– Сейчас приведу его.
– Ура!
Осторожно и взволнованно я подхожу к двери.
– Эсбен, Стеффи просит тебя зайти. Покажи ей видео и фотки, которые ты сделал.
– Что? – Он, кажется, удивлен не меньше меня. – Хорошо. Да. Конечно.
Эсбен заходит вслед за мной в палату, и взгляд Стеффи устремляется на него. Она молча ждет, когда он сядет рядом. Откинувшись на подушку, Стеффи смотрит на Эсбена.
– Эсбен… – негромко говорит она и протягивает руку.
– Стеффи…
– Очень приятно тебя видеть.
Она заметно успокаивается.
– Ну, давай. Покажи мне сегодняшние фотки. Я хочу видеть… – она несколько раз судорожно вдыхает, и я пугаюсь, – …всё. И ты должен это выложить. Настал мой звездный час, понятно?!
Стеффи слабо улыбается.
– Конечно. Всё, что угодно.
Эсбен достает телефон и показывает ей фотографии и видео. Стеффи засыпает его вопросами, а он терпеливо отвечает. Когда на экране появляется поющая стюардесса, Стеффи вдруг тянется куда-то вбок. Я не могу понять, зачем.
– Стеффи, что случилось? – спрашиваю я.
Джейми мгновенно оказывается рядом.
– Ей просто нужен кислород, всё нормально.
Ловко и плавно двигаясь, она надевает на лицо Стеффи кислородную маску.
Я впиваюсь пальцами в бедро Эсбена.
Стеффи приподнимает руку, прося нас подождать минутку. Я киваю и глажу ее по плечу, давая понять, что она может не торопиться. Нервный взгляд, который она бросает на Джейми, пугает меня до чертиков, но я стараюсь сохранять спокойствие. Как будто нет ничего странного, что моя лучшая подруга, мой ангел-хранитель, не в силах дышать без помощи.
Проходит несколько секунд – несколько вдохов и выдохов – и Стеффи кивает.
Она на мгновение приподнимает маску.
– Покажи еще.
Эсбен явно осторожничает, а я говорю:
– Покажи ей видео со стюардессой.
– Да? Ладно. Уверена?
– Конечно. Ей понравится.
Мы со Стеффи обе знаем, что она умирает. Что конец близок. Эта песня не скажет ей ничего такого, чего она бы не знала.
Стеффи снова надевает кислородную маску и смотрит видео. Примерно на середине она тянется ко мне, и я беру ее за руку. Больше не отпущу. Какое бы воодушевление она ни испытывала, какое бы количество адреналина ни струилось по жилам Стеффи совсем недавно, всё закончилось.
Начался спад.
– Очень люблю… эту песню. Какой красивый голос. – Слова Стеффи едва можно разобрать, но я их слышу. – И эти люди…
– Все любят тебя, – говорю я.
Она поворачивает голову, и я вижу на ее лице улыбку.
– Приготовься, – говорю я весело. – Ты просто не поверишь. Эсбен, покажи, что случилось, когда мы добирались из Чикаго в Мидуэй!
Несколько минут Стеффи смотрит видео, хотя глаза у нее затуманиваются. Чуть заметно.
Она приподнимает маску, чтобы спросить:
– Мотоцикл? Ты ехала на мотоцикле?
– Да. Это было круто.
