– Ты такого высокого о себе мнения, да? – Я повернулась к Магнусу лицом. – Предположим, что я не испытывала такого уж сильного желания выходить за тебя замуж? Предположим, что я считала тебя красивым и очаровательным и хотела поцеловать тебя, но ничего более. Можешь представить ситуацию, когда молодая девушка не хочет отдаваться тебе душой и телом?
Магнус, покраснев, подался вперед:
– Приличная молодая девушка не пыталась бы привлечь юношу, чтобы тот ее поцеловал.
– Я не пыталась ни к чему тебя привлекать.
– Не изображай из себя жертву, Генриетта. Ты наслаждалась тем, что происходило прошлой ночью, и если ты из тех девушек, которым нравится просто целоваться и ничего больше, то есть полно мужчин…
Что-то звякнуло и напугало нас. Из-за угла вышел Рук, лицо у него было мертвенно-бледным. На земле лежало деревянное ведерко. Вода из него потекла по камням. Магнус прокашлялся.
– Рук, позволь мне объяснить.
В глазах моего друга загорелась ярость. Он швырнул тряпку в сторону, замахнулся и врезал Магнусу по лицу. Чародей попятился назад. Юноши сцепились друг с другом: Магнус с необычайной силой, но у него были травмированы руки, и Рук с одурманивающей яростью. Магнус все же взял верх и прижал Рука к земле.
– Магнус, отпусти! Рук, перестань! – Чем ожесточеннее становилась их драка, тем больше становилась опасность, что мой друг выпустит на волю свою силу. – Я сказала, прекратите!
А затем это случилось.
Мрак волной хлынул из стойл, накатывая на молодых людей тенистой массой. Рук вырвался из цепкой хватки Магнуса и вышел из темноты, пока тот с криком пытался скрыться из виду.
– Отпусти его! – взмолилась я.
Рук меня проигнорировал, завороженный своей работой. Я дала ему пощечину, отчаянно пытаясь привести парня в себя. Теперь его гнев обрушился на меня. Я почувствовала, как вокруг меня начали сгущаться тени. По коже побежали мурашки.
Вскрикнув, я зажгла свои руки и посветила ими перед лицом друга. На одну ужасную секунду подумала, что мне придется Рука обжечь, но все сработало и без этого. Тени отпрянули от нас с Магнусом. Рук снова стал самим собой.
Хотя нет, не совсем. Его глаза приобрели свой обычный цвет, но было что-то странное в том безразличии, с каким он рассматривал последствия своих действий. Казалось, ему нравилось, что Магнус свернулся в клубок от страха. Полностью расслабившись, Рук склонял голову в разные стороны, чтобы изучить представшую перед ним картинку. Мне вспомнилась наша драка с фамильяркой у щита. Та тварь точно так же крутила головой.
– Я ничего не помню, – сказал Рук каким-то отстраненным голосом. – Я был так зол.
– Знаю.
Я медленно подошла к человеку, который не был моим Руком, и коснулась его плеча. Он свалился на землю.
– Не надо! – воскликнул Рук голосом, полным тоски. Парень застонал и сомкнул руки на затылке. – Шепот хотел, чтобы я убил тебя на месте. Если бы ты не спугнула его огнем… Что со мной происходит?
Избранник Тени. Та к его назвала фамильярка, когда мы встретились на болотах рядом с Бримторном.
– Понятия не имею, – пробормотала я и подумала: «Руку нельзя было приезжать в Лондон. Я заставила его это сделать».
Пока мы общались, Магнус распрямился. Его волосы торчали во все стороны, и в них застряло сено. Никогда еще я не видела его таким бледным.
– Что это было? – спросил он, а затем показал на Рука: – Кто ты такой, дьявол тебя побери?!
Наша тайна была раскрыта.
По брусчатке затопали чьи-то шаги. Лакей схватил Рука и резко поднял его. Парень не сопротивлялся. Напротив, вид у него был такой, словно он почувствовал облегчение.
– Стойте! – крикнула я.
Магнус схватил меня сзади.
– Ты только хуже сделаешь, – прошептал он.
Я стояла и беспомощно смотрела, как Агриппа с Блэквудом выбегают во дворик.
– Что здесь происходит?! – рявкнул магистр.
– Мы услышали крики, сэр, – ответил дворецкий. – И обнаружили юного господина на земле.
Остальные не увидели силу Рука, но Магнус прочувствовал ее на себе. Одно его слово, и Рука ждут ужасные неприятности.
– Магнус, сколько еще людей попытается тебя убить до конца дня? – рассердился Блэквуд.
– Почему? – спросил Агриппа, склонившись над моим другом, которого теперь крепко держали слуги. – Почему ты это сделал?
Рук покачал головой:
– Я не могу вам сказать, сэр.
– Лучше скажи – или сию минуту покинешь мой дом.
– Нет! – рванулась я вперед. – Это Магнус виноват!
Все обернулись ко мне.
– Как так? – спросил магистр.
По-хорошему нам из этой ситуации не выкрутиться. Даже если я сумею забыть о нападении Рука, рассказав о причине его жестокости, то все равно навсегда опорочу свою репутацию. Но Рук был для меня важнее.
– Рук подслушал, как мы с Магнусом говорили…
– На самом деле мы шутили. По крайней мере, я, – с легкостью перебил меня Магнус. – Полагаю, это будет мне уроком.
– Джулиан, что, черт возьми, происходит? – поинтересовался магистр.
Я затаила дыхание.
Магнус поправил волосы и улыбнулся:
– Прошлой ночью я неудачно пошутил над Хоуэл. Она обиделась, но я последовал за ней сюда и продолжил издеваться. Рук услышал, как я сказал… – тут он сделал паузу и усмехнулся, будто сам не мог поверить своим словам, – что я пожалел о том, что поцеловал ее.
– Что ты сделал?! – пораженно спросил Агриппа.
Я закусила щеку.
– Нет, конечно же я этого не делал. Как я мог поцеловать кого-то столь холодного? Мои губы бы прилипли к ней! Это была нелепая шутка, но бедный Рук посчитал, что я говорил всерьез. Он защищал честь Хоуэл. – Магнус снова засмеялся, словно это была самая забавная хохма в мире. Ей-богу, из него бы вышел прекрасный актер. – Пожалуйста, не наказывайте Рука за его галантность. Он всегда готов защитить честь благородной дамы.
Я поняла, что Магнус не собирался упоминать о силе Рука, и едва смогла в это поверить.
– Ты подшучивал над ней. Это объясняет… – Магистр посмотрел на меня, наверняка вспомнив о событиях этого утра. – Джулиан, ты должен следить за своей речью. Однажды это может повлечь за собой ужасные последствия.
– Теперь я это осознаю, сэр.
– Очень хорошо. Рук, тебе запрещено выходить из комнаты до конца бала.
– Что? Почему? – воскликнула я.
– Не спорь со мной, Генриетта.
Рук позволил мужчинам увести себя. Казалось, он не мог идти самостоятельно. Когда все направились к выходу, Блэквуд схватил Магнуса за руку и отвел к стойлу. Я отделилась от других, подождала у стены и прислушалась к их разговору. Честное слово, я слишком хорошо научилась подслушивать чужие беседы.
