— Не мешало бы прислать сюда человека, чтобы охранял тело.
ГЛАВА 33
Рус кивнул Эскулапу, а затем и Дециму, что дежурил при входе в госпиталь. Надо будет поговорить с этим Децимом, только позже.
Альбан увидел Руса — и с облечением улыбнулся. Было уже начало седьмого, и пациенты, рассевшиеся в ожидании приёма на скамьях, очевидно, начали терять терпение.
Рус наложил плотную повязку на сломанный палец и попросил пациента пригласить следующего из очереди. Но тут в приёмную ворвался запах дорогих ароматических масел. Он поднял глаза.
— Приск? Вы что, заболели?
— К счастью, нет, — последовал ответ. — Просто возникла необходимость переговорить с вами.
— Я занят.
— Разумеется. В таком случае не будете ли столь любезны заглянуть ко мне, когда сочтёте возможным?
— Позже, — ответил Рус, но время не уточнил.
Приск притворил за собой дверь. Рус представил, как он вышагивает по коридору, а за ним тянется шлейф пронзительно-приторного аромата, на весь госпиталь.
Почти весь день он занимался больными. А затем, выскользнув из форта и счастливо избежав общения с Приском, путём ненавязчивых расспросов узнал, что празднование дня рождения Траяна прошло успешно. Во всяком случае, никакие слухи о дурных предзнаменованиях не достигли ушей дежуривших у восточных ворот стражников. Если тот офицер и отправил кого-то сторожить неопознанный труп, то соблюдал при этом крайнюю осторожность.
Испытывая облегчение при мысли о том, что никто с расспросами по этому новому делу приставать к нему не будет, Рус поспешил к заведению Мерулы. Шагая по разбросанным по земле цветочным лепесткам, по опавшей листве и по помёту животных, отмечающих путь праздничной колонны, он вдруг подумал, что навещать пациентку со сломанной рукой дважды в день — это, пожалуй, уж слишком. Как-то даже странно. Но, с другой стороны, какой нормальный человек поселил бы девушку в заведении с весьма сомнительной репутацией, охраняемом к тому же двумя бывшими легионерами, озабоченными лишь одним — как бы урвать лишний сестерций?
Он уже почти дошёл, как вдруг его окликнул женский голос:
— Доктор!
Рус обернулся. На него надвигался огромный живот беременной, окутанный, как и его владелица, яркой тканью в жёлто-синюю клетку.
— Доктор!
Женщина, на ногах которой осталась всего одна сандалия — вторую, видно, потеряла в спешке, — остановилась и не сводила глаз с его сумки.
— Доктор?..
Рус зажмурился и представил себе мир, где беременные женщины мирно сидят дома, шьют разные вещички и имеют правильные понятия о скромности и послушании — уже не говоря о том, что не следует тревожить мёртвых, погибших при подозрительных обстоятельствах. Затем он открыл глаза и понял, что по-прежнему находится в Британии.
— Тебе нужна помощь? — спросил он.
— Доктор!
— Повитуха? — предположил он. Возможно, тут ему пригодится наконец Тилла.
Она замотала головой, что могло в равной степени означать отчаяние или отрицание. Потом ткнула пальцем ему в грудь, а другой рукой указала в ту сторону, откуда он пришёл:
— Госпиталь!
— Да, я из госпиталя.
— Госпиталь! — Она склонила голову набок и с отвращением сплюнула.
— Ага, — протянул Рус и подумал: интересно, её охранники уже знают, что она сбежала?
— Солдат! — На этот раз странная женщина указала в сторону форта, а потом — на свой огромный живот. — Солдат! — повторила она.
Рус покачал головой, изображая сочувствие. А потом солгал:
— Прости, но я понятия не имею, о чём это ты.
— Да скажи ты ей, что он на ней женится, — донёсся чей-то голос с той стороны улицы. Рус увидел ветерана, сидящего на скамье перед маленьким раскладным столиком. — Вот только ей придётся подождать лет эдак двадцать пять.
— Глаза! — воскликнула беременная, не обращая внимания на эту ремарку.
Даже не само это слово, но жест помог Русу понять, о чём идёт речь.
— Глаза? — переспросил он и повторил этот жест, прикрыл ладонями оба глаза. Пытался вспомнить имя пациента, но никак не получалось. — Сигнальщик? Ты подруга сигнальщика?
Она закивала.
— Сигнальщик! Госпиталь! Тьфу!
И снова смачный плевок полетел на камни. Рус обернулся к ветерану. Только теперь он понял, что тот занят починкой второй сандалии женщины.
— Ты говоришь на местном наречии?
— Только не я, — с каким-то преувеличенным достоинством ответил мужчина. — Это им давно пора выучить язык цивилизованных людей. Ведь мы находимся здесь ещё с тех пор, когда Нерон пешком под стол ходил.
Рус огляделся по сторонам, но никого, кроме нескольких солдат в увольнении да раба, только что обнаружившего, что улочка слишком узка, чтобы по ней могла проехать его телега, запряжённая быком, не увидел.
— Ты скоро закончишь починку её сандалии?
Мужчина приподнял обувку, протащил в дырку толстую нитку, оторвал, завязал узелок — и ответил:
— Готово.
Рус обернулся в женщине.
— Идём со мной.
Он знал, где найти переводчика.
* * *
— Тилла! — крикнул он, подняв голову к зарешеченному окошку, где на подоконнике красовались жёлтые цветы.
Стикх, расположившийся у входа со скрещёнными на груди руками, оглядел огромный живот, обтянутый весёленькой клетчатой тканью, брезгливо поморщился и обратился к Русу:
— Меруле такие ни к чему. Одна брюхатая у нас уже имеется.
— Мне надо к Тилле, — сказал Рус и увидел, как личико её возникло за решёткой. — Тилла? Спускайся сюда, к нам.
Через несколько секунд она уже бежала между столиками, игнорируя взгляды и комментарии нескольких посетителей.
Один из них пытался с ней заговорить, другой предпринял наглую попытку поцеловать в плечо.
Рус отвёл обеих женщин подальше, чтобы Стикх их не слышал. Они подошли к фонтану, и его спутницы уже успели обменяться несколькими беглыми фразами на своём языке.
— Стоп, — сказал он. — Теперь я знаю, что вы прекрасно понимаете друг друга. И хочу знать, кто она такая и что ей надо.
— Она — женщина корнови, — ответила Тилла и уселась на скамью, даже не спросив у него разрешения.
Рус тоже присел — на почтительном расстоянии, — беременная разместилась рядом с Тиллой и уставилась на него.
— Женщина... откуда?
Тилла подняла здоровую руку и обвела окрестности.
— Здесь, вокруг, земли племени корнови. То есть были до тех пор, пока армия не отобрала их.
