Выстрел!
Что-то горячее ударило меня в левое ухо, обдав пороховой гарью, вместо звуков схватки я слышу лишь протяжный свист. Но место, откуда выстрелил аркебузур, я запомнил и, бросив коня вперед, с яростью обрушил палаш на живую плоть – и еще раз, с оттягом…
– Торог!!!
Яростный клич моих воинов ударил в спину, пробившись сквозь заложившую уши пелену. Подстегнутая криками кобыла бешено скакнула, преодолевая оставшееся расстояние до вторых ворот прохода, и, сбив еще одного пешца, я ворвался во внутренний двор крепости.
Проклятье!!!
К воротам нестройной толпой бежит несколько десятков алебардщиков, в ночной тьме за их спиной раздаются крики и властные команды лехских офицеров. Гарнизон уже на ногах…
И вряд ли мы сумеем прорваться к воротам внутренней цитадели.
Всего одно мгновение я теряю, пытаясь определить, как действовать дальше.
– Бей!!! Ворвемся в цитадель на плечах лехов!
Степная кобылка вновь прыгает вперед, спиной я физически ощущаю напор скачущих позади воинов. Всадники вырываются из узкого жерла врат и тут же растекаются по внутреннему двору крепости, вступая в схватку с ее защитниками.
– Рогора!!!
Палаш стремительно обрушился вниз, ища плоть очередной жертвы, но встретился со сталью вражеского клинка. В следующую секунду подбежавший слева лех резко выбросил алебарду вверх, целя мне в голову, и попал бы, если бы я не поднял кобылицу на дыбы. Копейное острие оружия противника пробило беззащитную плоть животного, и тут же мы вместе стремительно рухнули вниз.
Я успеваю выдернуть ноги из стремян и в последний момент оттолкнуться от лошади, верно послужившей мне ценой собственной жизни. Однако палаш я выронил при падении и атаку врага встретил лишь с кинжалом, выхватив его прежде, чем острие алебарды устремилось к моей груди.
Удар! – и лезвие кинжала отбивает в сторону копейное навершие вражеского оружия. Ухватившись за древко левой, я крепко вцепился в него и с силой дернул на себя. В это же мгновение справа на меня бросается лехский офицер с тяжелой шпагой в руках.
Взмах клинка! Но я успеваю нырнуть под удар, выпустив алебарду и стремительно сближаясь с противником. В следующий миг пружинисто распрямившись, полосую горло врага кинжалом, развернутым лезвием вдоль руки.
Тело офицера медленно оседает, но павший уже враг еще целую секунду закрывает меня от противника с алебардой. Этого времени мне хватает, чтобы вырвать более удобную в ближнем бою шпагу и кувырком уйти от очередного укола леха.
Короткий взмах, бросок! – и развернутый плашмя клинок, сорвавшись с кисти, устремляется к телу врага. Сделав один оборот в воздухе, шпага пробивает кирасу леха и наполовину углубляется в его грудь.
Тут же прыгнув к поверженному противнику, выхватываю оружие из прорубленной плоти, пешцу шпага значительно удобнее палаша, что цепляет землю при взмахе. Им хорошо только с коня рубить за счет чрезмерной длины.
Оглядываюсь по сторонам. Увлекшись личной схваткой, я совершенно перестал контролировать ход боя. Между тем мои всадники смяли разрозненных лехских стражников, отбросив их к стене цитадели. Однако от ворот, ощетинившись копьями, словно диковинный дикобраз, неумолимо следует плотно сбитый строй пикинеров. Они уже приблизились к тонкой линии всадников, грозя разорвать их строй и потеснить уже самих рогорцев к узким внешним воротам, перебив по пути большую часть воинов.
Сам проход в крепость прочно заняли горцы, добив уцелевших стражников и сокрушив тяжелыми секирами двери, ведущие в надвратные башни. Судя по звукам и вспышкам пламени в бойницах, яростная схватка идет уже в каменной галерее, нависающей над воротами.
Вспышки пламени! Ну конечно, у защитников крепости должен иметься сухой порох!
Строй пикинеров уже преодолел половину площади, приближаясь к проходу в крепость…
– Все назад! Назад! Руфал!
Только-только потянувший лук из саадака степняк тут же подскочил ко мне, всем своим видом демонстрируя готовность исполнить любой приказ.
– Направь кого-то из своих к моему отцу, пусть проходят крепость, не втягиваясь в нее конницей! Нам нужна пехота, мы продержимся до ее подхода! И передай своим приказ: всем на стены, бейте стрелами по копейщикам!
– Есть!
Отпустив торха, я бегом бросился к скакуну, сиротливо склонившемуся над телом выбитого алебардой всадника – тот сломанной куклой распластался на земле.
Прыжок, и я, даже не коснувшись стремян, вскочил в седло.
– Назад! Все назад! К воротам! Назад!!!
Мне приходится сделать полный круг по площади, прежде чем всадники расслышали мой призыв и начали отступать. Тем не менее вражеская фаланга, развернувшись широким строем, отрезала часть кирасир от своих, перед бойцами замаячила скорая гибель.
– Пробивайтесь к башням! Попробуйте занять башни!
Не знаю, услышали всадники мой крик или нет, но прорубиться к ним мы не сможем, факт.
Стряхнув с бровей капли пота, направляю лошадь к Дарнагу, лоргу (вождю) горцев, который вышел вперед разреженного строя своих воинов.
– Ворота мы не удержим, собьют. Нужно занять ближние к нам башни и контролировать участок стены между ними и воротами. Дождь заканчивается, и тогда в ход пойдут не клинки, а огнестрелы, не удержимся здесь – и все было напрасно! Сколько человек у тебя уцелело?
– Восемь с половиной десятков воинов, лорг!
Признание свирепым воином моего безусловного лидерства и власти командира, иначе горец не назвал бы меня лоргом, мельком, но приятно согрело сердце. Отбросив, впрочем, ненужные эмоции, я продолжил:
– Дели пополам, и возьмите мне эти проклятые башни! Как только займете их, я пришлю своих воинов – наверняка там есть запас пороха и огнестрелов, так что поберегите их. Кирасиры будут вести огонь, а заодно распределят оставшееся оружие между вами. Вперед!
Проорав что-то яростное, лорг бросился к своим воинам и тут же свирепо и громко начал что-то им объяснять. Вскоре горцы ответили ему дружным рыком и устремились к проходам в надвратные башни. Вторую группу повел рыжий великан с огромной вьющейся бородой и устрашающих размеров секирой.
Этот прорвется…
– Эрод! Собери коней, скачи к отцу.
– Господин?!
В голосе дружинника сквозит горечь обиды, однако я твердо решил сохранить жизнь другу детства, кроме того, его старший брат страстно молил попридержать своего горячего в бою родственничка. А поскольку просьбу он произнес будучи тяжелораненым и добрые пол-локтя стали получил, закрыв меня от удара вражеского палаша, к просьбе Эдрода я отнесся со всем вниманием.
– Без разговоров, это приказ! Лан! Возьми пяток бойцов, заправьте в петли створок ворот по четверть мешка пороха и разом поджигайте, как только лехи приблизятся! Потом сразу в башни или разом из крепости!
