– Есть!
– Остальные!!! Все в башни, разбирайте трофейные огнестрелы! Будем держаться, пока не подойдут наши пешцы!!!
Воины споро бросились выполнять мои приказания, я же направился ко входу в укрепление.
Надо распределить бойцов у бойниц на галерее и в башнях, выделить воинов, что будут держать проход. Лехи – не горцы, в ограниченном пространстве каменного укрепления они не смогут реализовать численное преимущество, а уж в ближнем бою мои вои рубятся всяко крепче…
Грохот пушечного залпа перебил звуки схватки и мой собственный голос; кажется, левое ухо вновь нормально слышит. Часть орудий – те, что укрыты в нижнем ярусе стен цитадели, – ударили с развернутой к горному проходу стены, засвидетельствовав полную готовность гарнизона к отражению штурма.
Проклятье! Лишь бы отец успел проскочить простреливаемую полосу тракта!
– К бою!
Окрестности замка Волчьи Врата
Король Когорд
Степняк-гонец от Торога прибыл чуть ли не в последний момент: кавалеристы уже стягивались к воротам, уже готовы были ворваться в узкое горло каменной ловушки… План сына сработал лишь наполовину, и пока еще неизвестно, увенчается ли ночной штурм успехом или же все жертвы напрасны.
Проклятье! Если умом я понимаю, как нужно действовать, чтобы по максимуму использовать успех Торога, то сердце отца не находит себе места от глухой тревоги – ведь сын сейчас сражается на передовой, фактически в ловушке, при многократном превосходстве врага!
В бессильной ярости бью по луке седла – хочется все бросить, очертя голову устремиться в схватку и, оказавшись рядом с Торогом, вместе рубить лехов… Нельзя. Я и так потерял контроль над ходом схватки, над управлением собственным войском. Узкую горловину прохода в Каменный предел миновала только рогорская конница, сейчас же сюда спешит пехота.
Ночную тьму пронзил грохот пушечных выстрелов, каменная галерея во внешней стене цитадели окрасилась в оранжевый от вспышек орудийных выстрелов. Лехи ударили по дороге – несмотря на то что видимость при ночном ливне нулевая, артиллерия давно пристреляна по тракту, ведущему с гор. Проклятье! Пешцам сейчас приходится несладко!
Впрочем, та артиллерия противника, что укрыта в галерее, не слишком многочисленна, большая часть орудий, развернутых на парапете стены, пока что вынужденно молчит. Так что потери пехоты пусть и имеют место быть, но все же не столь значительны, как при прицельной стрельбе днем, в сухую погоду…
– Ларг!
– Да, мой господин!
– Быстрее направь гонца к пешцам, пусть ускоряются, пусть бегут! Первым десяти воинам будет даровано личное дворянство и полновесный кошель золота каждому!
– Есть, господин!
Ускоряйтесь, ради всего любимого вами – ускоряйтесь!!!
Внутренний двор крепости Волчьи Врата
Торог Корг
Лехи обложили надвратные укрепления и яростно сражаются у входа в башни. Взрыв пороховых мешков ожидаемо выбил петли, так что деревянные, окованные сталью створки рухнули внутрь. Теперь ворота может перекрыть лишь решетка, подъемно-спусковой механизм которой укрыт в галерее.
– Огонь!
Слитный залп нескольких самопалов разом очищает входную площадку от противника. Пока еще дождь не кончился, сами лехи не могут использовать огнестрельное оружие, и это сейчас главное наше преимущество. В башнях был обнаружен немалый запас пороха, и с его помощью мы сумеем продержаться какое-то время.
Однако противник также понимает, какое преимущество имеет штурмующая сторона, владея надвратными укреплениями. Потому натиск их лишь усиливается с каждой секундой.
В очередной раз вместо следующей партии смертников в распахнутый проем двери влетает штуки две-три шипящих шариков. Внутренне холодея от осознания того, что за «шарики» закинул противник, я падаю на живот, увлекая за собой кого-то из соратников.
– Ложись…
Взрыв!!!
Вспышка пламени – и от сильного грохота вновь заложило уши, что, впрочем, не мешает слышать жуткий вой раненых. А через пару ударов сердца раздалось дикое:
– Бей!!!
Я попытался рывком встать на ноги, получилось не очень – ноги подламываются, дрожат. Однако вставать все-таки приходится: человек десять лехов уже ворвались в башню и в пару прыжков преодолели разделяющий нас пролет лестницы.
Рывок навстречу – и первый противник, обманувшись моей нетвердой стойкой, пропускает молниеносный укол в голову. Рывок назад – и устремившийся ко мне клинок следующего за ним бойца режет воздух. Второй укол – и шпага леха царапает камень на месте, где я был секунду назад, острие же моего клинка точно впилось в незащищенную плоть под его подбородком…
Удар! – и я встречаю обрушившуюся слева шпагу сталью наруча. Доспех выдерживает проверку рубкой, но руку я перестаю чувствовать. Атака же противника была столь сильна, что отбросила меня вбок, под ноги очередного леха…
Это конец.
Залп! – и занесший надо мной клинок враг опрокидывается назад. Вместе с ним падают еще два врага, прежде чем в расстроившуюся шеренгу лехов врубились мои кирасиры.
Крепкие руки поднимают меня на ноги и оттаскивают назад, за спины сражающихся. Резкая боль в левом предплечье пронзает сознание, на мгновение в глазах темнеет.
Рука сломана.
– Они пустили в ход ручные гранаты. Таким темпом они зачистят один этаж за другим! Где же наши?!
– Господин Торог, кажется, наши пешцы уже на подходе!
– Точно? Подведи меня к бойнице!
Дружинники помогают мне подойти к узкой щели, смотрящей на площадку перед воротами. В ночной темноте действительно угадываются очертания строя пехоты с высокими, устремленными к небу пиками.
Заметили опасность и лехи. Часть их копейщиков строятся за стеной, плотная их группа занимает проход между внешними и внутренними вратами.
– Сейчас бы сбросить на них камней покрупней, да раскаленным маслицем угостить! Так эти лентяи не запасались ничем, будто им ничто не угрожало!
Какая-то шальная, но, по всему видать, весьма удачная мысль коснулась моего сознания и тут же пугливо отпрянула. Однако я постарался притянуть ее обратно.
– Сколько осталось пороха?
– Чуть менее бочонка, господин!
– Нужно выводить воинов на верхние ярусы! Живее!
Боль в руке и общая слабость куда-то отступили. Словно окрыленный, я устремился к галерее – туда, где шальная идея может с успехом воплотиться в жизнь.
– Где порох?! Тащите сюда бочонок!
Два кирасира послушно выкатывают уцелевший запас лехской стражи.
– Выкатите его на середину галереи и просыпьте пороховую дорожку. По моей команде подпалите.
