– Господин, быть может…
– Я все рассчитал! Вперед!
Дружинники выполняют приказ, выкатив бочонок в галерею. Я же внимательно вглядываюсь в бойницу, пытаясь уловить момент, когда подкрепление будет достаточно близко к вратам, чтобы совершить финальный рывок, но в то же время не попадет под каменные обломки. И, кажется, этот момент уже довольно близок.
– Всем воинам – наверх, на стену! Залп в упор и отрывайтесь от лехов!!!
Убедившись, что до сражающихся дошла моя команда, и дождавшись дружного залпа самопалов, я сам бросил факел к краю пороховой дорожки, что тут же весело зашипела и заискрилась.
– Все бегом на стену!
Увлеченный общим потоком дружинников, я оказываюсь на верхней площадке, а после за крепостным парапетом, прилегающим к надвратному укреплению.
Взрыв!!!
Мощный толчок сбил меня с ног. Яркая вспышка пламени в бойницах, чудовищный грохот – и каменная галерея словно оживает, выгибаясь изнутри, крупные каменные глыбы разлетаются во все стороны. Однако большая часть постройки осыпается вниз – на построившихся в проходе лехов.
– Есть!
– Рогора!!!
Боевой клич наших пешцев пронзил повисшую после взрыва тишину, к засыпанному пролому на месте врат устремились первые смельчаки, увлекая за собой все больше и больше воинов…
Заняв башню, мы открыли огонь из всех огнестрелов, стараясь нанести противнику максимальный урон. Жуткая гибель товарищей заставила лехов дрогнуть, иначе не объяснишь того, что горстка рогорцев сумела потеснить их первую шеренгу и выстроить фалангу. Враг, правда, быстро одумался и обрушился всей мощью на жидкий строй наших копейщиков, но сквозь завал к ним на помощь каждую секунду пробиваются все новые десятки воинов.
Как следствие, напор противника на занятые нами башни ослаб, хотя лехи на этот раз атакуют не только снизу вверх, от входа в укрепление, но и со стены. Впрочем, горцы неплохо сдерживают их натиск, не подкрепленный залпами огнестрелов и самопалов, а ручные гранаты враг пока не применяет – возможно, запас, захваченный с собой, на время иссяк.
– Господин, с нашей стороны стены кто-то поднимается наверх!
– Что?! Кто?
– Не знаю, господин. Может, горцы?
Свесившись с карниза, я действительно разглядел три смутных силуэта, крайне медленно поднимающихся наверх. Но движение свое они не прекращают, и вот уже один подполз на десяток локтей, и различим большой двуручный меч, покоящийся в ножнах на спине…
Горцы!!!
– Давай сюда, мы пом…
– А-а-а!!!
Отчаянный крик обреченного человека – и ближний силуэт пропадает из виду, словно растворившись в ночи. Но несмотря на очевидную гибель внезапно сорвавшегося собрата, двое уцелевших продолжают свой неторопливый подъем.
– Эй! Вяжите веревки из поясных ремней! Надо помочь им!
Ближние ко мне бойцы, что расслышали приказ, тут же приступают к его выполнению.
– Вяжите крепко! Цена вашей ошибки – жизнь нашего союзника!
Свист! – и тяжелый удар куда-то ниже, и тут же грохот разрыва! Стена под ногами вздрогнула, а потом еще и еще.
– Нас начали обстреливать! Следующим залпом накроют площадку! Быстрее!!! Все на новый участок стены – очистим его от лехов!
– Господин, а как же горцы?
– Подайте веревки, предварительно привяжите их к зубцам! И все вперед!
Свист! – и новый удар, только не снизу, а чуть впереди. Яркая вспышка взрыва – и, вторя ей, ночь пронзают крики раненых.
– Быстрее! Вперед!!!
Начинаю бежать ко входу в башню – и тут же какая-то неведомая сила поднимает мое тело вверх, одновременно я словно перестаю его чувствовать.
Яркая вспышка.
Тьма…
Глава 8
Осень 758 г. от основания Белой Кии
Окрестности замка Волчьи Врата.
Позиции Рогорской армии
Король Когорд
Прошло уже больше двух месяцев, как мы взяли Волчьи Врата, а я все никак не могу свыкнуться, что крепость наша, что все удалось. Кровавая выдалась тогда ночка…
За удачный в конечном счете штурм мы расплатились жизнями двух тысяч воинов, но самое для меня страшное – был ранен Торог. Мой сын и наследник, чья смелая атака принесла нам победу, чуть не погиб из-за близкого разрыва ядра. Только чудом большую часть осколков приняли на себя телохранители, только чудом его тело не вышвырнуло за стену, после чего он неминуемо расшибся бы о твердь земли.
Но и сейчас я с ужасом вспоминаю тот миг, когда со стены спустили его окровавленное, казавшееся изломанным тело, когда я приложил ухо к его груди, цепенея от страха не услышать биения сердца… В тот миг я был готов отказаться от всего – от всех планов, надежд, чаяний, собственной жизни, – лишь бы выжил мой сын.
Торог выжил и уже практически поправился. Он вписал свое имя в историю освобождения Рогоры, и все же лавры завоевателя Волчьих Врат достались в первую очередь не ему, а вождю горцев Вагадару.
В тот момент, когда взрыв ядра чуть не погубил Торога, Вагадар завершил свой подъем на стену. Второй его телохранитель погиб от шального осколка очередного ядра, а вот лорг горцев… Он прорвался на тот участок стены, где шел еще бой и который лехи еще не обстреливали. Закрепив на зубцах крепости пять прочных канатов, которые поднял на себе, Вагадар обеспечил подъем своих воинов на стену.
Войдя в очередную башню, несколько десятков лучших рубак Каменного предела незаметно спустились во внутренний двор и так же незаметно и тихо прокрались вдоль стен к еще открытым воротам цитадели. Короткая и яростная схватка – и горцы заняли надвратные башни, воплотив, таким образом, в жизнь план Торога.
Но это был еще не конец схватки, мои воины штурмовали и от разрушенных ворот в лоб и ударили от занятой стены. Благодаря спущенным канатам в крепость проникли еще несколько сотен воинов Каменного предела – они ворвались в цитадель и устроили там кровавую бойню, предварительно заперев ворота изнутри. В итоге оказавшимся в ловушке внутреннего двора крепости пикинерам было некуда отступать.
Между тем дождь закончился, и к штурму приступили стрельцы. Поднявшись на стену, они смогли безнаказанно расстреливать сбившихся в кучу лехов, оттесненных к стенам цитадели. Их командир, к слову не лишенный мужества и воинской чести, осознал, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и приказал сложить оружие под мое честное слово – я обещал сохранить воинам жизнь и относиться к пленным с должным уважением, обеспечив их всем необходимым.
Что же, я сдержал данное слово, и сдавшиеся в плен добровольно получили мое покровительство. А вот другие…
Южное гетманство, лишившись войска, фактически осталось беззащитным. В силу вступил мой договор с кочевниками и горцами – и земля давнего врага подверглась такому жестокому разорению, которого не знала многие столетия. Немногочисленные боеспособные мужчины, взявшие в руки оружие, пали на поле брани – враг регулярно обладал подавляющим численным превосходством, неизменно решающим исход схваток. Женщины, что пробовали сражаться наравне с мужчинами, также погибли – но попавшие в руки горцам или кочевникам… Их судьба была не менее ужасна, а скорее и более. По крайней мере в первых взятых поселениях и городах лехов, где обезумевшие от пролитой крови захватчики дорвались до женских тел, в живых не осталось ни одной девушки или женщины…
