С другой стороны к обрыву выбежали трое взрослых мужчин в желтых куртках ремонтников. Они в растерянности остановились, глядя в сторону, куда ушли Илья и «спортсмен» с велосипедом. Двое ремонтников при этом выглядели насмерть испуганными, а третий – очень разъяренным. Эрик решил, что он в их группе главный.
Тот яростно сорвал с себя желтую куртку, бросил ее на землю и отпихнул ногой. А затем дал своим спутникам по пощечине. Те даже не пытались увернуться или ответить, а лишь виновато опустили головы.
– Упустили! – разгневанный голос главаря походил на львиный рык. – Упустили из-за вас, кретины! Что на вас нашло! Как можно было потерять голову из-за какой-то девки настолько, чтобы забыть о деле?!
– Мы… – начал было один из бедолаг, но немедленно получил в зубы от главного и взвыл.
– Что теперь прикажете доложить, а?! Что две пешки неожиданно… влюбились и провалили задание?!
– Мы его догоним, – робко предложил второй ремонтник и зажмурился в ожидании удара.
Но главарь не стал его бить. Он схватил беднягу за ворот и пару раз хорошенько встряхнул.
– Неужели? – прошипел он. – А что потом? Схватишь на глазах у свидетелей?
Ремонтник нервно сглотнул.
– От свидетелей можно… избавиться…
– Точно! – кивнул главарь. – Разумеется! И что ты сделаешь с телами? Тоже подстроишь несчастный случай? Сразу три несчастных случая! Ты подумай! По-твоему, это можно будет назвать чистой работой?!
– Н-н-нет.
Эрик не понимал, что происходит. Но одно было ясно: этим троим нужен был мальчик на велике, а они его упустили.
Парню стало не по себе, он нутром чувствовал, что от этих людей исходила угроза. Лучше им на глаза не попадаться. Только как сбежать, не привлекая внимания? Не проще ли дождаться, пока они уйдут? Правда, тогда у него не останется ни малейших шансов продолжить слежку…
Долго размышлять Эрику не пришлось из-за вмешательства извне. За спиной хрустнула ветка, и не успел он обернуться, как кто-то грубо схватил его за шиворот.
– Да у нас тут шпион! Вы только взгляните!
Какой-то очень неприятный тип с огненно-рыжей шевелюрой потащил его к компании у обрыва. Подросток попытался вырваться, но хватка у рыжего была мертвая. Еще два неприятных субъекта с угрюмым видом плелись за ними.
Горе-шпиона поставили перед главарем, остальные мужчины обступили его со всех сторон – не сбежишь.
– Что ты делал в кустах? – Грозный взгляд главного буравил Эрика.
– Я… просто… по-маленькому сходил. А тут как раз вы подошли, и я выходить постеснялся.
Главарь о чем-то размышлял, не сводя с него глаз. Потом равнодушно сказал:
– Пусть идет.
Рыжий встрепенулся:
– Пусть идет? Но он же все расскажет!
Главарь посмотрел на него с усмешкой:
– Кому? Что? Мальчик, что ты расскажешь?
Парень развел руками:
– Я не понимаю.
Главный снова повернулся к рыжему:
– И я не понимаю.
– Но ведь…
– Глаза разуй! – рассердился главный.
Рыжий посмотрел по сторонам. Пришедшие с ним неприятные типы – тоже.
– А! – дошло до них.
– Вот именно, – холодно ответил на это главный. – Не о чем рассказывать, когда ничего не было. Правда, мальчик?
– Чего не было? – невинно спросил Эрик.
Взгляд главаря внезапно стал подозрительным.
– А что ты вообще здесь делал? До того как сходил по-маленькому?
– Гулял, – растерялся Эрик.
Главарь пронзил его пытливым взглядом. А потом совершил нечто, чего Эрик никак не ожидал.
Мужчина вытащил из кармана брюк монету.
– В какой руке?
Эрик с недоумением уставился на сжатые кулаки главаря. Это что, шутка? Судя по лицам остальных мужчин, они тоже были озадачены.
– Ну, отвечай! – поторопил главный.
Мальчишка указал головой на левый кулак:
– В этой.
Главный разжал кулак – на ладони лежала монета.
– Еще раз! – велел он. – В какой руке?
Эрик угадал и в этот раз.
– Еще! – потребовал главарь. – В какой?
И снова прямое попадание. А потом еще раз. И еще. С каждым новым угадыванием взгляд главного становился все более ликующим.
Из десяти попыток лишь одна ошибка.
– Девять из десяти! – торжественно объявил главный. Он наклонился к лицу Эрика и доверительно спросил: – Как ты это делаешь?
А действительно, как? Раньше Эрик за собой такого не замечал.
Он задумался. Просто вдруг сознание выхватывало некоторые детали поведения, на которые он прежде не обратил бы внимания. Например, один кулак слегка подрагивает, а второй неподвижен как скала. Словно на него приходится весь контроль. Или как у главаря подергивается веко, когда Эрик смотрит на кулак с монетой.
Правда, в большинстве случаев парень понятия не имел, как он угадывал.
– Просто везение, – ответил он, пожав плечами.
Главный улыбнулся. А затем полез в карман, стремительным движением выхватил шприц и вонзил схваченному юноше в бедро – тот даже вскрикнуть не успел. Тело обмякло, мышцы рук и ног не слушались – несколько рук подхватили Эрика, чтобы он не упал. Говорить он тоже не мог, правда, все слышал и видел. И все это изрядно его пугало.
– Забираем его! Остальное по плану! – сухо приказал главный.
Послышались робкие возражения:
– Но это же не тот… Нас накажут…
Реакция главаря была резкой:
– Вы своими глазами видели, что у мальчишки есть талант! Он может подойти! А если вернемся с пустыми руками, нас не просто накажут, нас смешают с землей! В лучшем случае меня разжалуют в пешки, но вот вас просто сметут с доски! Вы этого хотите?
– Н-нет…
– Тогда выполняйте приказ! Парня – забрать, рюкзак – на край обрыва, все прибрать, следы замести, ты в случае необходимости будешь свидетелем, как и планировалось! Живей!
Обездвиженного Эрика куда-то потащили. Немного вдоль обрыва, затем вниз, к реке… Погрузили в лодку, затарахтел мотор…
Берег удалился.
Эрика положили спиной на скамью, его взгляд уткнулся в стремительно чернеющее небо…
Эпизод 10. Река
Оставив нейтрализованных хулиганов валяться на земле и размышлять о вреде стереотипов, Ивон вскоре сошла с тропы и, пробравшись через кусты, спустилась к реке. Здесь она пристроила на большом мокром камне единственный имевшийся у нее с собой учебник – пригодился! – и уселась на него. Она свое дело сделала – и неважно, что из этого получилось. А пока парни выполняют выпавшую на их долю часть миссии, она имеет полное право посидеть в безлюдном месте и полюбоваться на реку.
