Эрик перехватил ее взгляд и увидел, что он предназначался парню, сидящему в группе заложников с краю. В парне не было вообще ничего особенного – подобно и самому Эрику, такого в толпе не заметишь. Единственной необычной деталью в его внешнем виде можно было счесть разве что нашивку в виде винтовой лестницы на рукаве куртки. И то лишь потому, что никто вроде не носит на себе изображения винтовых лестниц. А в остальном – парень, каких миллионы. Но девушка смотрела на него так, словно ждала чего-то. Он, в свою очередь, глядел на нее и еле заметно качал головой. Будто говорил: нет, не сейчас. Больше эти двое ничем не показывали, что знакомы друг с другом. Да и знакомы ли? Может, у Эрика просто воображение разыгралось от испуга?
Он присмотрелся к парню внимательнее. Тот всплеснул затекшими руками, отчего рукава немного задрались, и всякие сомнения отпали: эти двое, безусловно, знакомы. На правом запястье парня красовался кожаный черный браслет с паутиной.
На эти раздумья у Эрика ушло не больше минуты, но тут полицейские приняли решение штурмовать магазин. Угрозы грабителей на них никакого влияния не оказали. Другое дело – выстрелы.
Дальше события развивались очень стремительно. Спецназ ворвался в магазин, горе-грабители палили во всех подряд, стражи порядка отстреливались и спасали заложников, которые с криками и рыданиями пытались укрыться от перестрелки, распластавшись на полу.
Эрик тоже пригнулся, прикрыл голову руками и отполз в сторону, спасаясь от пуль. Это и стало роковой ошибкой. Здесь, в стороне, его ждало не спасение – его ждала смерть.
И тогда время остановилось.
Буквально на пару мгновений.
Но достаточно для того, чтобы увидеть шальную пулю, застывшую в воздухе на уровне его груди и нацеленную прямо в сердце.
Достаточно, чтобы осознать – через секунду он умрет.
Достаточно, чтобы… разглядеть, как смертоносная пуля вибрирует в воздухе, словно попалась в сеть, – и Эрик будто бы даже увидел эту сеть, – а затем ее неведомой силой отбрасывает в сторону, и она влетает в стену.
И тогда время ожило, а окружающий мир вновь превратился в ад.
Эрик повалился на пол, зажмурился и закрыл голову руками. В голове царил хаос, сердце рвалось из груди. Кругом кричали, стреляли, звенело разбитое стекло. Что-то посыпалось сверху, больно ударив Эрика по спине и по голове: от потолка отвалилась штукатурка.
Но мысли парня занимало другое. Что произошло?! Как он только что избежал верной гибели?!
Штурм продолжался недолго. На самом деле он закончился сразу же, как начался.
Из полицейских никто не пострадал. К счастью, и среди заложников все выжили. Несколько легких ранений, и все. Эрик должен был стать единственной жертвой.
Грабителям повезло меньше. Двоих ранили, скрутили и увели. Третьего застрелили, и он лежал на полу в луже собственной крови. Мертвый. Маска с него слетела. Эрик увидел, что мертвец не подросток, но довольно молодой мужчина.
Эрика трясло. От пережитого. От близости к покойнику. От горького понимания, что, не вмешайся полиция, все могло обойтись и вовсе без жертв…
Освобожденные заложники постепенно приходили в себя. Некоторые первым делом кинулись к своим телефонам и принялись снимать самих себя и все вокруг. Значит, совсем скоро в Сети появятся животрепещущие репортажи, видеозаписи и фотографии с места событий. В нынешние времена иначе не бывает.
Эрик тоже подобрал свой телефон, а затем поискал глазами парня и девушку. Чувствовал: это они его спасли, но каким образом – тайна, покрытая мраком. «Вот сейчас сам и спрошу», – подумал он. Но загадочная пара куда-то пропала. Или он просто не видел их из-за тумана перед глазами?
Труп наконец вынесли. Полицейские, однако, никого из магазина не выпускали – они собрали всех освобожденных, чтобы взять показания. Зрение Эрика прояснилось, он продолжал высматривать своих предполагаемых спасителей, но они как в воду канули. Как эти ребята могли смыться, если полиция блокировала выход? Еще одна загадка.
В супермаркет вошел мужчина в сером костюме. Его представили как следователя.
Он строго огляделся и, заметив в руках у бывших заложников мобильники, рассердился:
– Кто позволил вернуть телефоны?! Нам что, телевизионщиков мало? И так всю улицу оккупировали! Граждане свидетели, предупреждаю: увижу, что кто-то снимает на камеру, конфискую как вещественное доказательство!
Для современного общества страшнее угрозы не придумать: мобильники тут же исчезли с глаз долой.
Эрик, конечно же, не стал рассказывать следователю о том, что с ним произошло. Все равно не поверит. Еще и к психиатру отправит – нет уж, спасибо.
Следователь коротко и без особого интереса записал показания Эрика, ничем по сути не отличавшиеся от показаний остальных, дал подписать их и сказал:
– Подожди, мы вызовем твоих родителей.
– Зачем? – недовольно удивился Эрик. Ему совсем не хотелось приплетать к этой истории родителей. Во-первых, стыд какой, если его за ручку папа с мамой домой поведут. Во-вторых, начнутся охи-вздохи, и вечер будет окончательно испорчен. Не для того он избежал смерти, знаете ли. А продукты он сейчас быстро купит немного дальше – на соседней улице есть лотки и лавки.
– Они заберут тебя домой. Ты несовершеннолетний.
– Мне пятнадцать! Думаете, я сам до дома не дойду?
Следователь, однако, об этом не думал и думать не собирался.
– Так спокойнее будет.
Ничего не скажешь, мощный аргумент. «Так спокойнее будет». Кому спокойнее?! Ох уж эта логика взрослых.
Ты хладнокровен и уравновешен, но тебе нет восемнадцати? Вызвать родителей!
Ты в истерике и весь трясешься, но тебе сорок восемь? Все путем, давай сам как-нибудь.
«Так спокойнее будет» против логики: один – ноль.
– Послушайте… – умоляюще произнес Эрик, понимая, что сейчас придется врать. – У мамы больное сердце… Не нужно этого.
Следователь впервые за разговор посмотрел на него с любопытством. Эрик продолжил придумывать родителям недуги:
– Папа перенес инфаркт. Зачем ему еще один? Это ведь мне придется морально поддерживать родителей, а не им меня. А «так спокойнее» – не закон, правда?
Следователь махнул рукой:
– Иди. Но учти, если у нас возникнут вопросы, мы вызовем тебя повесткой вместе с родителями.
Эрик кивнул и поспешил к выходу, пока следователь не передумал.
Он вышел на улицу, запрокинул голову и вдохнул полной грудью свежий воздух. Голова прояснилась.
Никто, к счастью, к нему с камерами не сунулся: телевизионщики брали интервью у двух других бывших заложников. Вот и хорошо, вот и незаметно прочь отсюда.
Удаляясь от злополучного супермаркета, он вдруг вспомнил одну деталь, которой не придал значения ранее. Видимо, подсознание все заметило и сделало выводы – оно и подсказало ему, что своим чудесным спасением он обязан той странной парочке.
