Через четверть часа они уже входили в подъезд дома, на третьем этаже которого проживал Олежик.
Перед дверью его квартиры ребята с облегчением скинули капюшоны. Нелл надела очки, которые они назвали «очками старения». Выглядели те как самые обыкновенные. Простенькие, дешевые, стекла в оправе – нулевки. Нелл сама их купила перед одной из прошлых миссий, когда Глеб сказал, что красавице нужно будет «накинуть» себе несколько годков, чтобы сойти за взрослую женщину. Повезло, что Маэстро тогда зарядил очки на несколько раз. Наверное, решил, что такая вещь может не единожды пригодиться.
Еще как может!
Нелл не стала тратить заряд понапрасну, но приготовилась прошептать активирующее заклинание – если что, она преобразится за секунду. Любой, кто это увидит, решит, что юная девица ему просто померещилась.
Тем не менее девушка отступила на пару шагов, чтобы взгляд того, кто откроет дверь, сначала упал на Вика.
Парень нажал на кнопку звонка – раздалась птичья трель. Дверь распахнулась, на пороге стоял Олежик Лапин собственной персоной. Узнав Вика, мальчишка широко улыбнулся. Вик подмигнул ему, наклонился вперед и тихо спросил:
– Ты один?..
Олежик кивнул. Нелл тотчас же сорвала с носа чудо-очки и отправила их в сумку.
Вик протянул мальчику руку, которую тот с энтузиазмом пожал.
– Здорово! Вот, забежал тебя проведать. Знакомься, это моя сестра Нелл.
Блондинка улыбнулась и помахала Олежику рукой. Тот ахнул, помахал в ответ и, смутившись, с трудом перевел взгляд обратно на своего спасителя.
– Как вы меня нашли? – удивился мальчишка.
– Я за тобой проследил, – ответил Вик. – Беспокоился за тебя, мало ли…
– А Илья не с тобой?
– Не, он побежал по своим делам. Нелл вместо него. Ты не против?
– Не против… – выдохнул Олежик, стараясь одновременно смотреть и не смотреть на девушку. Щеки мальчика порозовели. – Ой! – спохватился он. – Заходите, заходите! Чаю будете?
Ну конечно, они будут чай. Ребята вошли, освободились от опостылевших дождевиков, разулись. Вик сбросил рюкзаки.
Олежик провел их на кухню и принялся играть роль гостеприимного хозяина: поставил на стол тарелку с печеньем, включил чайник.
– Родители на работе? – поинтересовался Вик, чтобы понять, к чему готовиться.
Олежик успокоил:
– Ага, их еще пару часов не будет.
Вик выразительно поглядел на кузину. Понятливая Нелл взяла беседу в свои руки:
– Олег… – Девушка решила пока не называть его Олежиком, пускай видит, что она воспринимает его серьезно. – Вик рассказал мне о происшествии в парке. Как ты потерял сознание и чуть в реку не упал. Если бы Вик с Ильей не подоспели, то страшно подумать… – Нелл изобразила на лице испуг. Пускай мальчик видит, что она не только воспринимает его серьезно, но и беспокоится за него. Потому что она очень-очень добрая, и судьба Олежика ей не безразлична. Да-да, именно его судьба, а не кого угодно. – Ты ведь мог погибнуть! Зачем ты вообще поехал к обрыву в такую погоду? Я бы ни за что не поехала – страх какой! – А теперь он увидит, что она считает его отчаянным храбрецом.
Олежик прокашлялся, прогоняя смущение, и ответил:
– Мне пришлось. На главной аллее шли ремонтные работы…
– Ремонтные работы? И все? – притворно удивилась Нелл.
– Ну да.
Ага, про Ивон и поверженную шпану говорить не хочет. Ну разумеется, не признаваться же, что испугался девчонки, перед другой девчонкой. Да еще такой, как Нелл.
Красавица кинула мимолетный взгляд на Вика. Тот вставил:
– Слушай, я был на главной аллее. Там, кроме ограждения, нет ничего, что напоминало бы о ремонтных работах. Ты запросто проехал бы.
– Знаю. Но рабочий потребовал свернуть.
Вскипел чайник. Гостеприимный хозяин перенес его на кухонный столик, поставил две коробочки с чайными пакетиками – с черным чаем и зеленым, расставил чашки. Спохватился и предложил кофе – вдруг кому-то его хочется больше. Гости ответили, что чай – самое то.
Нелл как бы невзначай обронила:
– Я бы все равно не свернула. Подумаешь, попросили… – Она подняла взгляд на мальчишку. – Не, ну я-то не ты. Я бы струсила поворачивать, предпочла бы спорить с рабочим. А ты его раньше видел?
– Рабочего? – удивился Олежик. – Нет.
– И он просто попросил тебя съехать с аллеи, и все? Больше ничего не говорил?
– Нет. А что еще он должен был говорить?
Красавица пожала плечами.
– Не знаю, просто странно как-то… Зачем заставлять кого-то сворачивать, если никакие работы еще не ведутся. Как-то это необычно. Слушай, Олежик! – Внезапно назвав мальчика Олежиком, Нелл как бы перешла на новый уровень близости и доверительности. – С тобой в последнее время случалось еще что-нибудь необычное?
– В смысле?
– Ну, не знаю. Вдруг ты как раз из таких людей, с которыми случаются разные удивительные события! Может, какие-то незнакомцы обращались к тебе со странными вопросами? Или просьбами?
– Кроме вас?
– Ну да.
– Хм. Нет вроде. Хотя…
– Хотя что? – Гости подались вперед.
Олежик замялся.
– Только не говорите родителям.
Ребята горячо поклялись друг другом, что от них родители Олега ни о чем не узнают.
– Я обыграл наперсточника! – с горящим взглядом сообщил Олежик.
Гости переглянулись, недоумевая, что им делать с этой информацией. Юный хозяин квартиры воспринял их поведение по-своему – как знак недоверия.
– Я серьезно, – обиделся он. – Вы сами просили рассказать про необычное…
– Нет-нет, мы не сомневаемся в твоих словах, – поспешила заверить Нелл. – Просто… ну… а ты не слишком молод для таких игр?
– Даже мы для них малы, – добавил Вик, хотя, глядя на его рост, «мал» – последнее слово, которое могло прийти на ум.
– Это вышло не нарочно, – объяснил Олежик. – По-другому было нельзя. Дело чести.
Вик присвистнул.
– Вот так даже?
– Этот гад вытянул все карманные деньги у Павлика! – воскликнул Олежик, и праведная обида запылала в его глазах яростным огнем.
– Павлик – это твой друг? – уточнила блондинка.
Мальчишка кивнул.
– Кой черт дернул его связаться с наперсточником? – покачал головой Вик.
– А он дурак, – по-простому объяснил Олежик.
– Тогда конечно, – согласился Вик. – И что дальше?
– Я разозлился и вступил в игру. Отыграл деньги Павлика и даже сверх того!
