Край теней почти закончился. До жилой территории осталось всего ничего.
– А потом он умер, – сказал Стас. – Полученная им при взрыве доза магии оказалась смертельной. И осталась его вдова одна с маленькой дочкой, кучей денег и унаследованной Иерархией.
Эрика бросило в жар. Это же Стас про Татьяну Михайловну говорит! Про его… не-маму.
Так вот за кого она вместо папы вышла замуж в этой реальности! Может, поэтому эта женщина здесь настолько другая? Его настоящая мама никогда бы не пожертвовала чьими-то жизнями, тем более детскими, ради предсказаний на продажу!
И выходит, у Эрика и правда есть сестра в параллельном мире… Прикольно! Или все же так считать нельзя? Как-то все запутанно…
Хаос его мыслей прервал смешок Гриши:
– Так наша мадам и стала главной. Король умер, да здравствует королева! То есть ферзь.
В этот момент минивэн выехал за пределы Края теней. Стас покосился на Эрика:
– Ну, куда теперь? Где произойдет наша счастливая встреча с Цитаделью?
Хоть Эрик уже и знал ответ на этот вопрос – спасибо не только интуиции, но и видениям, – ответил он не сразу. От всего, что он только что узнал, голова шла кругом. Работы по созданию магического оружия, мьюты, неправильная мама… А в его родном мире тоже экспериментировали с магией? Ведь был же взрыв, и Край теней там тоже существует. Неужели есть и Иерархия? Если да, то кто тогда ее возглавляет? Ведь точно же не его мама.
– Ну! – требовательно воскликнул Гриша. – Куда ехать?
– Скажу, – кивнул Эрик. – Но сначала нужно выполнить задание Цитадели.
– Это еще что за новости? – возмутился рыжий. – Мы так не договаривались!
– Это не обсуждается! – отрезал Эрик. – Мы должны кое-куда заехать.
– Заехать? – забеспокоился Стас. – Слушай, нам бы поскорее оказаться под защитой Цитадели, знаешь ли.
– Вы уже под защитой Цитадели, – и глазом не моргнув, заверил Эрик.
Гриша сжал губы. Стас неохотно кивнул:
– Ладно. Куда заехать?
Эрик назвал адрес, и ответ весьма удивил «пешек». Ха, знали бы они, как поразился сам Эрик, услышав от Акхата, где именно следует выполнить его поручение! Потому что фраза «студенческое общежитие» – определенно не то, что ожидаешь услышать от чародея, томящегося в магической клетке три тысячи лет.
Но на расспросы у Эрика тогда не было времени. Он обещал, что передаст послание, и он сделает это.
До общежития домчались быстро.
Эрик стянул с себя парик, накладные усы и очки. Хватит с него маскировки.
– Я скоро.
Гриша схватил его за руку:
– Э, нет, дружище. Мы с тобой!
Эрику эта идея не понравилась.
– Мне нужно выполнить деликатное поручение. А какая деликатность, если мы такой толпой вломимся?
– Хорошо, не надо толпы, – согласился Гриша. – Пойду только я. Не спорь. Как ты сам говоришь, это не обсуждается! Стас, остаешься за главного.
Эрик и «рыжий клоун» выбрались из машины и двинулись к воротам общежития.
Стас отогнал минивэн на парковку, заглушил двигатель и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Однако расслабиться не получалось. На душе было муторно, терзали сомнения в правильности сделанного выбора.
Чтобы отвлечься, Стас выбрался из машины, полез в багажник. Он давно намеревался разобрать скопившееся здесь барахло.
Среди хлама он внезапно обнаружил старую зарядку для телефона. Такие модели уже не в ходу, можно выбросить.
Но рука замерла в воздухе. Так ведь именно такая зарядка и нужна для телефона Эрика! Интересно, сработает?
Сработало!
Заинтригованный до крайности, Стас открыл «Галерею», и лицо его вытянулось. Руки задрожали, лоб покрылся испариной.
– Вот так подстава… – ошеломленно прошептал он. – Что же делать?!
Эпизод 27. «Всяк сюда входящий»
Это было общежитие квартирного типа. Эрик с показной уверенностью двигался по коридору четвертого этажа, следуя указаниям Акхата. Поразительно, с какой точностью чародей дал ему нужные координаты. Из вневременной и внепространственной клетки магу и правда многое было видно. От этого стало как-то жутко.
Гришас напряженным лицом шагал рядом. Эрик исподтишка поглядывал на «рыжего клоуна», не зная, чего от него ожидать. Как скоро его «освободители» перестанут верить в эту чушь про Цитадель? Вряд ли Эрику удастся долго пудрить им мозги, они же не совсем идиоты. А значит, нужно как можно скорее от них смыться. Ничего, у него есть план. Вот покончит с поручением Акхата и примется за его реализацию.
– За студентами будущее, а значит, они должны быть с нами, – заявил он.
– Ну да, ну да… – пробормотал Гриша.
Эрик остановился у двери с номером 412. На ней висела табличка: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!» Теплый, видать, прием ожидается…
Эрик повернулся к Грише:
– Подождите здесь.
– Черта с два! – криво усмехнулся тот.
Эрик укоризненно покачал головой. Но ничего не поделаешь.
Он постучался.
Дверь открыла невысокая и чуть полноватая миловидная шатенка с веселым взглядом.
– Привет! – жизнерадостно поздоровалась она. – Вам кого?
Девушка адресовала вопрос Грише как старшему. И то, что вместо него ответил Эрик, ее слегка удивило.
– Возможно, вас.
– Возможно? – удивилась девушка. – Интересно, а если да, меня это порадует или расстроит? – Она рассмеялась. – И как мы поймем, я ли эта счастливица?
Эрик почувствовал неловкость.
– Я имел в виду не лично вас, а всех живущих здесь девушек. Вас ведь трое, верно?
– Да. Но это не тайна, здесь в каждой квартире по три жильца. Ну и как понять, мы ли эти избранные?
– Я сейчас кое-что скажу… И тогда мы поймем.
– Ого, как загадочно! – Шатенка снова рассмеялась, ее щеки покрыл румянец. Похоже, она из тех девушек, что готовы веселиться по любому поводу.
Эрик на память не жаловался. Но послание Акхата, состоявшее из двух фраз – короткой и длинной, – звучало полнейшей тарабарщиной. Он, конечно, очень постарался их запомнить, но за точность не поручился бы.
Так, ладно, первая фраза… По словам чародея, она необходима для того, чтобы понять, правильные ли девушки встретят Эрика, и если да, то чтобы они сразу же в этом признались.
– Бишимм ашшторет бишимм иллат цидон!
Девушка изменилась в лице. Впилась в Эрика пристальным взглядом, в котором не осталось ни следа от былой игривости.
